Chapitre 167 — Bataille décisive
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Et au-dessus de sa tête, l'homme dont l'ensemble de la Voie orthodoxe du monde entier ne pouvait à cet instant détourner les yeux, saisis de frayeur, avait le visage de plus en plus blafard ; sur son visage indifférent, une expression de lassitude passa pour la première fois. Seuls ses yeux demeuraient, comme toujours, d'un froid glacial. Pourtant, lorsque son regard rencontra la silhouette du vénérable Pucheng, il finit par marquer un léger trouble et laissa échapper un froid grognement.
» Les arts de la cultivation spirituelle du Pays du Milieu ont, ma foi, eux aussi leurs mérites singuliers. «
Le vénérable Pucheng secoua doucement la tête ; il avait eu l'intention de prononcer quelques mots d'exhortation, mais à voir l'autre, il comprit que ce serait inutile ; soutenu par Facheng et les autres, il se retira.
Des trois grands chefs de la Voie orthodoxe, deux déjà, à cet instant, avaient été malmenés par ce démon à l'origine mystérieuse et étrange ; en un instant, sur le pic Jietian, tous les visages changèrent de couleur. Du côté des bêtes démoniaques, en revanche, les dix mille fauves hurlaient à l'unisson, et leur fureur montait, superbe.
Ce fut alors qu'un rugissement s'éleva vers le ciel, derrière la foule. Sous le palais Yuheng, au sommet du pic Jietian, dans les eaux de l'étang Glacé, un gigantesque tourbillon venait de se former ; les eaux tournoyaient, de plus en plus vite, de plus en plus furieusement, et ce rugissement, pareil au chant du dragon autant qu'au hurlement du tigre, allait s'amplifiant, jusqu'à couvrir net les clameurs des innombrables bêtes démoniaques.
On vit alors, dans l'étang Glacé, une colonne d'eau jaillir dans un fracas, montant vers le ciel en ligne droite jusqu'à plusieurs dizaines de toises de hauteur ; la colonne se tint dressée sans se dissiper, comme une fleur sauvage en plein épanouissement, et la silhouette colossale de la Licorne d'eau, bête divine qui garde le mont Canglan, le Vénérable Esprit, apparut au grand jour.
Les disciples de Qingyun sur le pic Jietian furent d'abord saisis de stupeur, puis, transportés de joie, ils se mirent à crier, et leur ardeur s'en trouva décuplée. Sous les yeux de la foule, la Licorne d'eau leva la tête et lança vers le ciel un long rugissement, secoua la tête, fouetta de la queue, quitta la colonne d'eau et prit son vol, pour descendre à travers les nuages.
La colonne d'eau qui montait vers le ciel retomba alors avec un fracas, pareille à un torrent de montagne, inondant les alentours de l'étang Glacé d'une eau glacée ; les disciples de la Voie orthodoxe qui n'avaient pu s'écarter à temps se dispersèrent pour se mettre à couvert, et ce fut un instant de belle confusion.
Mais la plupart des gens, à cet instant, n'avaient guère le loisir de s'en soucier : tous les regards se portaient vers le ciel. La Licorne d'eau, les yeux écarquillés de rage, ne cessait de rugir, suspendue dans le vide au milieu des airs ; et une silhouette vert sombre descendit lentement, sur le dos même de la Licorne d'eau, pour faire face, droit devant, à celui qui apparaissait à cet instant presque invincible : le Vénérable des Bêtes.
Le vérable Daoyan !
Sur le visage indifférent du Vénérable des Bêtes, rien ne semblait encore changer ; son regard affrontait à distance celui du vénérable Daoyan. En revanche, la monstrueuse créature démoniaque sous ses pieds, face à la Licorne d'eau, poussait elle aussi des rugissements furieux ; et la Licorne d'eau, à l'évidence, n'éprouvait pour pareille créature nulle bienveillance : son air se fit plus féroce encore, ses crocs découvrirent, et elle rugit sans relâche.
Au milieu de ces rugissements, la Licorne d'eau releva brusquement la tête ; une faible lueur verte passa, et de sa gueule elle cracha une longue épée qui semblait de pierre sans en être tout à fait ; l'épée s'éleva dans les airs, et le vénérable Daoyan tendit la main droite et la saisit.