Chapitre 131 — Les adieux
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Ming Li, qui marchait derrière le grand sorcier, leva les yeux vers le vieil homme et découvrit avec stupeur que, sur son visage ridé, des larmes coulaient à flots depuis on ne savait quand.
Enfin, ils atteignirent le passage qui menait hors de la vallée ; derrière eux, les pleurs emplissaient déjà toute la vallée.
Le corps du vieillard se mit à trembler légèrement ; soudain, il fit volte-face et, une dernière fois, contempla cette terre, cette vallée, ce ciel…
Au loin, les Miao poussèrent des cris ; beaucoup, transportés de joie, bondirent sur leurs pieds.
Mais l'instant d'après, le grand sorcier ferma étroitement les yeux, comme pour graver au fond de son cœur tout ce que portait cette terre ; les sourcils froncés, il se détourna de nouveau.
Un silence soudain tomba sur la vallée.
D'innombrables regards semblaient hurler sans voix derrière lui !
Les muscles du visage du grand sorcier frémirent ; lentement, tout lentement, il avança le pied et disparut dans le passage.
Dans le bourg de Qili, un profond silence.
Longtemps après, on ne sait qui pleura le premier ; en un instant, toute la vallée ne fut plus qu'un chant de lamentations.
Les Dix Mille Montagnes Sauvages.
Au-delà de la forêt noire, après avoir franchi sept chaînes de montagnes escarpées, se dressait une haute cime ceinte toute l'année d'une brume noire, où le vent hurlait. Or, au pied de cette montagne dénudée, sans un arbre ni un brin d'herbe, s'ouvrait une vaste caverne. Sa bouche avait trois toises de haut et une toise et demie de large ; un vent glacial s'en échappait sans relâche, mêlé de stridences aiguës, comme si quelque âme furieuse hurlait sans jamais s'arrêter.
Au centre exact de l'entrée se dressait une statue de pierre, de taille humaine ; on y voyait une femme d'une grande beauté, tournée vers les profondeurs de la grotte de la Subjugation des Démons, immobile et silencieuse. Le vent glacé qui hurlait toute l'année soufflait sans fin sur la statue, en tirant un son grave, pareil à celui d'une fragile planche de bois qui, sous la tempête, protège du vent et de la pluie.
Et pourtant, elle semblait ne jamais reculer !
Le sorcier-démon, tout de noir vêtu, se tenait devant la statue, la contemplant en silence.
Le dragon maléfique qui l'accompagnait paraissait redouter tout particulièrement cette statue ; d'instinct il s'en écarta, regarda de tous côtés, poussa un cri, puis, déployant ses quatre pattes, s'élança vers le sommet de la montagne. Bientôt, il disparut dans la brume noire.
Le vent glacé et mordant agitait les vêtements noirs du sorcier-démon ; dans ce paysage désolé, cet homme semblait peu à peu se faire vaporeux, irréel.
Il resta ainsi à contempler, longtemps, très longtemps, si bien que Jin Pingyue finit par se demander si cet homme en noir n'était pas devenu lui aussi une statue de pierre.
Ayant échappé par miracle à la forêt noire, et découvert par hasard, sous la falaise de roche géante, un sabre de mort profondément enfoncé dans une fissure, Jin Pingyue avait soupçonné que le général du clan Mingwang, le moine Sabre-de-Mort, avait peut-être pénétré ici avant elle.
Mais le sabre était là, et le moine Sabre-de-Mort, nul ne le voyait : l'homme parti, l'objet demeurait. On imagine le danger ; sans doute le moine avait-il péri. Dans les Dix Mille Montagnes Sauvages, chaque pas porte la mort.
Pourtant, après mûre réflexion, Jin Pingyue avait suivi le sorcier-démon en secret. Chemin faisant, elle avait appris qu'il possédait des arts étranges ; elle redoublait donc de prudence, n'osant se relâcher un instant, encore moins approcher à la légère ce monstre en noir et son dragon. De surcroît, le sorcier-démon croyait sans doute que son poursuivant avait péri dans la forêt noire, si bien qu'il ne découvrit jamais Jin Pingyue derrière lui, et celle-ci le suivit ainsi jusqu'à la grotte de la Subjugation des Démons.