Chapitre 4962 — Suivez-moi un instant

À bien y repenser, le plan de pêche de cette nuit avait été prodigieusement périlleux ; même Wei Zhao, à cet instant, ne pouvait réprimer un frisson rétrospectif. La puissance de Chang Minghui dépassait toute imagination. Heureusement que la chance avait été de son côté et que l'autre, par excès de morgue, avait sous-estimé son adversaire ; sans quoi, loin de pouvoir espérer tenir jusqu'au bout pour laisser Zhuang Yiming intervenir, Wei Zhao n'aurait probablement même pas survécu à la première étape, celle de l'appât : il serait mort sous les lames de vent de Chang Minghui avant même d'atteindre le lieu de l'embuscade.

Et si, en fin de compte, Zhuang Yiming ne s'était pas montré, dans l'état de quasi-épuisement physique où se trouvaient alors Liu Ziqi et lui, il n'aurait eu face au Chang Minghui déchaîné qu'une chance infime de survivre. De ce point de vue, Zhuang Yiming leur avait tout de même rendu un fier service : sans doute n'avait-il pas tué Chang Minghui comme Wei Zhao l'espérait, mais au moins l'avait-il fait fuir d'effroi, sauvant ainsi la vie de Liu Ziqi et la sienne. Cette dette de gratitude, il fallait la garder en mémoire.

»Hmm ?« Tout en soignant ses blessures, Wei Zhao inspectait l'état de son corps, quand il découvrit soudain que ses huit racines spirituelles composites s'étaient condensées bien plus qu'au moment de sa percée : les attributs de chaque élément s'étaient fondus en une harmonie plus parfaite encore, et même le souffle véritable dans son corps avait gagné en sérénité, perdant de sa fébrilité !

Cette découverte le transporta aussitôt de joie : selon son expérience passée, c'était là la marque manifeste d'une consolidation complète du stade initial de Xuan Sheng. Combien de temps s'était-il écoulé depuis sa percée ? Il avait d'abord cru qu'il lui faudrait au moins trois mois, voire cinq ou six !

À la réflexion, ce résultat n'avait pourtant rien de si surprenant : le combat réel est la meilleure voie pour consolider sa puissance. Et si l'on repassait les derniers affrontements de Wei Zhao, en laissant de côté ce rebut de son propre niveau qu'était Chang Minghui, il y avait eu l'esprit originel d'un revenant aux abîmes insondables, Zang Zili au stade initial de Kaishan, puis Chang Minghui au stade avancé : chaque fois, des combats d'une intensité extrême. Si, après cela, son niveau ne s'était pas consolidé, c'eût été à faire dresser les cheveux sur la tête.

Tandis que Wei Zhao exultait de son côté, Chang Minghui, qui s'enfuyait piteusement sur le dos de son aigle royal aux yeux spectraux, se trouvait quant à lui dans l'état d'esprit le plus exécrable.

Non seulement il n'avait pas tué Wei Zhao, mais il s'était fait rouler par la coalition de ce dernier et de Liu Ziqi : une épée qui lui transperçait la poitrine, plus un Enterrement de Foudre à intensité maximale. Pour un expert de son rang, au stade avancé de Kaishan, une telle blessure n'était certes pas mortelle, mais ce n'était nullement le genre de petits maux dont on guérit en un jour ou deux.

Ce qui le rongeait plus encore que sa blessure, c'était de savoir Wei Zhao sur l'île de Leidong Pingyuan et de ne pouvoir que le regarder de loin sans oser frapper de nouveau. L'apparition soudaine de Zhuang Yiming venait de lui causer une belle frousse. Sans doute Zhuang Yiming ne l'avait-il pas retenu par la force, mais s'il y avait une prochaine fois, qui savait ce que Zhuang Yiming ferait !

Dans son dépit, Chang Minghui finit tout de même par comprendre : avec sa puissance, tuer Wei Zhao était certes un jeu d'enfant ; mais Wei Zhao avait à ses côtés une protectrice de la trempe de Liu Ziqi, et lui-même ne pouvait l'écraser en absolu. Pour peu que l'affaire traînât quelques instants, Zhuang Yiming viendrait sûrement à la rescousse ; dans ces conditions, tuer Wei Zhao était quasi impossible.

L'avoir compris ne signifiait pourtant pas que Chang Minghui comptait renoncer. Seulement, selon les rumeurs que Wei Zhao avait fait répandre par Li Ren, il ne lui restait plus beaucoup de temps pour agir ; sans même parler du retour de Wei Zhao à l'île du Nord, rien que de le voir regagner le territoire de l'Académie de l'Étoile du Matin suffirait à lui ôter toute possibilité de frapper de nouveau.

Car il fallait savoir que les trois colosses de l'Étoile du Matin n'avaient rien à envier en puissance à Liu Ziqi ; le directeur Ling Yuanqing, en particulier, n'était guère plus faible que lui, Chang Minghui. S'il osait tuer Wei Zhao sur le territoire de l'Académie, les trois colosses, eux, n'auraient pas les circonvolutions mentales de Zhuang Yiming : ils frapperaient sans merci, jusqu'au bout, et Chang Minghui y laisserait peut-être même la vie. Il n'oserait jamais courir ce risque.

À force de ruminer, Chang Minghui conclut que la meilleure occasion restait ici même : avant que Zhuang Yiming ne pût réagir, porter un coup fatal d'une puissance absolument écrasante. Ou bien encore, pourquoi ne pas régler son compte aussi à cet odieux Zhuang Yiming ?

Après un moment d'hésitation, une illumination soudaine traversa l'esprit de Chang Minghui, et sa décision fut prise sur-le-champ. Fût-ce au prix d'épuiser la force vitale de son aigle royal aux yeux spectraux, il poussa sa vitesse à son extrême, et l'homme et l'oiseau disparurent en un instant dans la clarté lunaire.

Dans la grande salle du vaisseau trésor de l'Académie de l'Étoile du Matin, le vacarme de tout à l'heure avait rassemblé presque tous les passagers. Li Ren, qui dirigeait l'expédition en qualité de libateur en chef, s'affairait à organiser la réparation d'urgence de la formation de protection.

Bien que la formation eût été brisée sur place par les deux gigantesques lames de vent de Chang Minghui, ni la coque du vaisseau ni la formation elle-même n'avaient en réalité subi de dommages considérables : il suffisait d'une réparation sommaire et d'un nouveau flux d'énergie spirituelle suffisant pour que la formation défensive pût se rouvrir d'elle-même.

»Maître, comment va Wei Zhao ?« Sitôt qu'elles virent Liu Ziqi sortir, Huo Yudie et les autres se précipitèrent autour d'elle.

»À voir son état, il va bien ; n'ayez crainte.« Liu Ziqi les rassura en souriant.

»Oh, tant mieux alors.« Huo Yudie et ses compagnes poussèrent un soupir de soulagement, puis s'enquirent du déroulement du combat. Liu Ziqi répondit à toutes leurs questions ; bien qu'elle n'en dît que quelques phrases sobres, les informations qui en transparaissaient leur firent à toutes froid dans le dos, et un frisson rétrospectif les saisit.

Pas étonnant que Wei Zhao eût tenu à les écarter de l'affaire ! Elles avaient beau être toutes au stade initial de Xuan Sheng et bien plus fortes que la plupart des experts de même niveau, face à un démon de la trempe de Chang Minghui, elles ne comptaient même pas comme chair à canon. Wei Zhao lui-même avait frôlé la mort à chaque instant ; combien plus elles ?

Le temps qu'elles devisaient, Wei Zhao avait achevé de se soigner et parut devant tout le monde, léger et dispos. Il va sans dire qu'il fut aussitôt soumis au siège en règle de ces dames, qui l'inspectèrent de la tête aux pieds et ne le lâchèrent qu'après avoir constaté sa guérison complète.

»Je vous ai dit que je vais bien, et vous ne me croyez pas…« Wei Zhao les regardait, partagé entre le rire et les larmes, ses vêtements en désordre lui donnant l'allure pitoyable de quelqu'un qui vient de subir les derniers outrages. Soudain, du coin de l'œil, il aperçut une silhouette dans un angle de la salle ; son cœur tressaillit, il se souvint de ce qui s'était passé et l'appela aussitôt : »Mademoiselle Qin Chan, auriez-vous un instant à m'accorder en privé ?«