Chapitre 4956 — Crois-tu pouvoir t'échapper ?

Chang Minghui n'avait en réalité nul besoin de le suivre d'aussi près ; avec ses capacités, il aurait pu lui trancher la tête à cent toises de distance sans le moindre effort. Mais il jugeait que ce serait faire trop de faveurs à Wei Zhao. Pour assouvir sa rage, il voulait de ses propres mains broyer chaque os du corps de Wei Zhao, le faire mourir dans d'interminables tourments, car seul un tel châtiment pouvait servir d'exemple et montrer au monde entier ce qu'il en coûtait de s'attirer les foudres de Chang Minghui !

C'était bien là un colosse de la Voie du vent ! Wei Zhao s'y attendait depuis longtemps : chaque apparition de Chang Minghui, chaque attaque de sa part s'accompagnait de rafales déchaînées, et une telle vitesse chez l'adversaire était somme toute logique. Après tout, cette propriété rare de racine spirituelle qu'était la Voie du vent excellait précisément par la rapidité ; Huang Xiaotao en était un parfait exemple.

L'instant suivant, sans recourir à la moindre technique martiale, Chang Minghui lança sa main vers la nuque de Wei Zhao. S'il avait dû déployer ses techniques de prédilection pour venir à bout d'un misérable Wei Zhao, lui qui était au stade avancé de l'Ouverture de la montagne, il se serait couvert de ridicule.

Il n'était plus qu'à une demi-toise de Wei Zhao, collé pour ainsi dire à son dos, son ombre inséparable, et Wei Zhao ne parvenait pas le moins du monde à s'en défaire.

Pourtant, Wei Zhao n'avait jamais songé à semer son poursuivant par la seule vitesse. À l'instant même où la main de Chang Minghui fondait sur lui, il pivota brusquement et décocha d'un revers une bouffée de souffle meurtrier à sept éléments et cinq phases !

Abstraction faite des niveaux de cultivation, le souffle meurtrier des cinq phases était déjà en soi une technique martiale extrêmement raffinée et profonde ; y intégrer à présent les propriétés de glace et de brume le rendait proprement impossible à parer. La mine déconfite de Zang Zili, peu avant, en était la preuve éclatante.

Bien entendu, Wei Zhao n'espérait pas que ce seul coup infligerait un dommage réel à Chang Minghui ; c'était parfaitement irréaliste. Il n'avait qu'un objectif : retarder autant que possible la course de son adversaire, rien de plus.

Dans un grondement sourd de dragon, le souffle meurtrier à sept éléments et cinq phases fonça sans l'ombre d'un doute vers Chang Minghui, droit dans sa face, et le frappa de plein fouet, si bien que même Chang Minghui n'eut pas le temps de réagir.

Wei Zhao sentit son cœur bondir de joie. Il avait craint que ce coup ne touchât point son adversaire, car c'était tout de même un expert du stade avancé de l'Ouverture de la montagne, d'une vitesse à faire frémir. Or la réussite fut d'une facilité déconcertante : l'autre s'était visiblement montré fort négligent. Encore fallait-il reconnaître qu'en affrontant un simple débutant du stade Xuan Sheng, tout homme du stade avancé de l'Ouverture de la montagne eût pareillement péché par excès de confiance.

Chang Minghui fut instantanément enveloppé de toutes parts par le souffle à sept éléments et cinq phases. Wei Zhao ne cherchait point à tuer, mais à entraver ; il savait que la puissance du souffle des cinq phases ne suffirait sans doute pas à venir à bout de son adversaire, mais grâce aux effluves glacés qui s'y infiltraient de toutes parts, cela devrait ralentir quelque peu sa vitesse de déplacement, exactement comme lors de son affrontement avec Zang Zili.

Sans perdre un instant à observer comment Chang Minghui allait réagir, Wei Zhao tourna les talons sans un mot et déploya de nouveau sa vitesse de déplacement à son paroxysme. Mais avant même qu'il eût parcouru deux pas, un ricanement goguenard de Chang Minghui retentit à ses oreilles : ‹ Ce ne sont là que de misérables petits tours ; c'est avec cela que tu as mis ma femme dans cet état ? ›

L'alarme du pendentif de jade se déclencha en un crépitement frénétique. Wei Zhao n'eut pas le loisir de s'effarer : d'instinct, il roula comme un âne vers l'avant de biais. Si la posture était des plus pitoyables, elle lui permit in extremis d'esquiver une lame de vent invisible et sans forme, et il en fut instantanément couvert de sueur froide.

C'était bien là un expert du royaume des géants, au stade avancé de l'Ouverture de la montagne ! Ce Chang Minghui était véritablement terrifiant : devant lui, le souffle à sept éléments et cinq phases n'avait pas même réussi à l'entraver un tant soit peu. Sans l'alerte du pendentif, Wei Zhao eût peut-être déjà perdu la tête.

‹ Hem, tu es plutôt sur tes gardes. Mais avec ce peu de force dérisoire, je ne vois vraiment pas ce qui pourrait te rendre l'égal d'un débutant du stade de l'Ouverture de la montagne. Mes soupçons se confirment : il y a forcément la main de Zhuang Yiming là-dessous ! › Chang Minghui croyait de plus en plus à sa conjecture. Cet unique échange lui avait suffi pour conclure que, si Wei Zhao était loin d'être faible, il lui était absolument impossible d'avoir mis Zang Zili dans un pareil état ; quelque chose clochait derrière tout cela.

Wei Zhao, cela va de soi, ne se soucia nullement de dissiper ce malentendu. De son point de vue, mieux valait que Chang Minghui imputât tout à Zhuang Yiming ; le meilleur serait même qu'il le contraignît à intervenir, et il n'aurait plus alors à se démener tant pour arracher sa survie.

Malheureusement, quand bien même Chang Minghui soupçonnait Zhuang Yiming, il n'était pour l'heure absolument pas question qu'il laissât échapper Wei Zhao. Après tout, si sa femme et son fils étaient réduits à ce triste état, Wei Zhao y était pour quelque chose ; aussi, quoi qu'il advînt, Wei Zhao devait mourir cette nuit !

Wei Zhao n'était pas naïf à ce point. Aussi, après avoir pitoyablement esquivé la lame de vent invisible, reprit-il sans un mot sa course éperdue vers la branche de l'Alliance. C'était le plan qu'il avait arrêté depuis longtemps, et il ne pouvait se permettre de le compromettre.

‹ Hem, crois-tu pouvoir t'échapper ! › À cette vue, Chang Minghui fronça légèrement les sourcils. Tous deux allaient d'une allure extrêmement rapide ; bien qu'un simple échange eût eu lieu, il ne restait plus que la moitié du chemin jusqu'à la branche de l'Alliance. S'il s'en approchait de trop, Zhuang Yiming serait immanquablement alerté ; alors non seulement il ne pourrait tuer Wei Zhao, mais il risquerait en outre de s'y perdre lui-même.

D'une seule pensée, un vent furieux se déchaîna autour de Chang Minghui, et une petite tornade se forma aussitôt, engloutissant à la fois sa propre personne et Wei Zhao, à dix toises devant lui.

Wei Zhao eut instantanément l'impression de s'enliser dans un bourbier. Sous la traction des forces du vent qui l'assaillaient de toutes parts, il lui était non seulement impossible de conserver son effarante rapidité d'antan, mais chaque pas même lui coûtait une peine infinie : il avançait à grand-peine.

La voix de Chang Minghui flottait, insaisissable, au sein de la tornade : l'instant d'avant, on l'eût crue à cent lieues ; l'instant d'après, elle semblait murmurer tout contre l'oreille : ‹ Petit, il me prend soudain l'envie de ne plus te tuer. Si tu acceptes de témoigner que c'est Zhuang Yiming qui a manœuvré en secret contre ma femme, je te fais la grâce de te laisser la vie sauve. Alors, qu'en dis-tu ? ›

Wei Zhao resta un instant interdit, puis, l'esprit vif, comprit aussitôt où l'autre voulait en venir : ce Chang Minghui, à ce qu'il semblait, ne daignait plus voir en lui qu'un fretin insignifiant ; il s'apprêtait à saisir ce prétexte pour tourner ses foudres contre Zhuang Yiming !

Il en était bien ainsi : Chang Minghui n'avait jamais accepté la supériorité de Zhuang Yiming. Puisque celui-ci avait profité de l'occasion pour convoiter sa ville de Dingcheng, lui, Chang Minghui, pouvait tout aussi bien convoiter la place de ce président d'Alliance.