Chapitre 4925 — Pourquoi ne pas vous rendre ?

À en juger par le nom, la bourgade de Dingcheng semblerait bel et bien d'un rang inférieur à celui des cités qui abritent les grandes académies ; mais qu'on n'oublie pas que l'Académie de Dingcheng est le berceau des alchimistes de haut grade, et que la bourgade de Dingcheng est rien moins que la terre sainte des alchimistes de la mer du rang Jaune : presque tous les alchimistes de cette mer y viennent en pèlerinage, et l'on mesure aisément à cela son statut.

En vérité, malgré son nom de bourgade, son étendue totale ne le cède en rien — que dis-je, surpasse — celle des cités d'académie ; ce qu'on appelle la bourgade de Dingcheng n'est que sa zone la plus centrale, le sanctuaire des alchimistes où nul profane n'a droit d'entrer.

Non seulement la bourgade de Dingcheng n'est pas petite, mais l'influence considérable qu'elle tire de son rang de terre sainte des alchimistes lui permet de rivaliser avec Leidong, siège du quartier général de l'Alliance des académies du rang Jaune ; quant à son seigneur, même parmi tous les seigneurs des cités d'académie du rang Jaune, il compte au premier rang.

Qu'un sanctuaire des alchimistes d'un statut aussi éminent soit qualifié de petit coin de campagne, voilà qui laisse pantoises les gens venus de véritables petits coins perdus !

« Wouah, wouah, wouah ! Je vais en crever de rage ! Petit bâtard, tu cherches la mort ! Holà, vous autres, débarrassez-moi de lui ! » Chang Laiting trépignait en vociférant ; mais tout en parlant, il ne bougea pas lui-même le petit doigt : d'une part, il savait qu'il ne pouvait le vaincre ; d'autre part, il n'avait nul besoin de se salir les mains, car les gens prêts à régler son compte à Wei Zhao ne manquaient point.

Cela n'incluait certes pas le vieux hibou : devant Wei Zhao, il n'avait plus qu'à s'enfuir la queue entre les jambes ; eût-il la volonté de s'en mêler, il n'en avait pas les moyens.

Comme on pouvait s'y attendre, à peine Chang Laiting eut-il fini de parler que deux redoutables experts du stade avancé de Xuan Sheng surgirent à ses côtés !

La foule des badauds s'écarta en hâte : parmi elle, beaucoup étaient certes de nouveaux experts du stade initial de Xuan Sheng, mais ils étaient bien trop faibles auprès de ces deux vétérans du stade avancé ; rien que leur aura glaciale inspirait l'effroi et interdisait le moindre écart.

« Audacieux forcené, tu oses frapper en traître le jeune maître Chang durant l'épreuve, et voilà qu'à présent tu calomnies effrontément devant tous notre Académie de Dingcheng ! Pourquoi ne pas vous rendre ? » lança l'un d'eux en fronçant les sourcils d'un ton réprobateur.

« Et vous, qui êtes-vous donc ? » L'expression de Wei Zhao ne changea en rien ; il dévisagea de haut en bas ces deux experts du stade avancé surgis de nulle part : leur aura, bien que glaciale et puissante, ne devait pas être de la camelote sans substance ; pourtant il percevait nettement chez eux une certaine raideur dans l'aura — à les voir, ce n'étaient sans doute pas des habitués des combats, ou du moins n'y excellaient-ils guère.

Wei Zhao ne s'était pas trompé d'un iota : tous deux étaient des directeurs d'études de l'Académie de Dingcheng, et de surcroît des alchimistes de haut grade ; naturellement, ils n'avaient pas, comme les experts ordinaires du stade avancé de Xuan Sheng, l'habitude de s'éprouver sans cesse les uns les autres, d'où une aura forcément un peu raide.

« Hum ! Nous sommes directeurs d'études de l'Académie de Dingcheng. De quelle académie es-tu le disciple ? Hâte-toi de décliner ton nom ! » l'interrogèrent-ils d'un ton dominateur.

Vu le rang et les appuis de Chang Laiting, deux simples directeurs d'études ne pouvaient que chercher à lui complaire ; en pareille circonstance, il fallait assurément se donner du zèle — mais sans pour autant frapper d'emblée sans mot dire : il fallait d'abord coiffer Wei Zhao d'un bonnet d'âne, sans quoi, si l'affaire venait à s'ébruiter, ils passeraient pour des gens abusant de leur force contre de plus faibles, et ternir ainsi la réputation de l'Académie de Dingcheng, voilà qui ne serait guère beau.

« Moi ? Chang Laiting ne vous l'a donc pas dit ? » Wei Zhao jeta un regard quelque peu étonné à Chang Laiting.

Chang Laiting rougit aussitôt jusqu'aux oreilles : il n'avait fait que charger ces deux hommes de corriger Wei Zhao pour se venger de son affront ; quant aux détails de ce qui s'était passé sur le Chemin des Géants, comment les aurait-il racontés ? Après tout, c'était humiliant à avouer !

Les deux directeurs d'études de l'Académie de Dingcheng restèrent un instant interdits ; un coup d'œil à l'expression de Chang Laiting suffit à leur faire comprendre que quelque chose clochait, et ils se ravisèrent aussitôt : « Quelle que soit l'académie dont tu es le disciple, tu as osé calomnier publiquement notre Académie de Dingcheng ! Rien que pour cela, il n'est pas question de te laisser t'en tirer à bon compte. On t'épargnera la vie, mais aujourd'hui nous devons anéantir ta cultivation, pour l'exemple ! »

« C'en est trop ! » À ces mots, Wang Xinyan n'y tint plus : elle s'avança d'un pas résolu, déployant sans réserve la puissante aura du stade initial de Xuan Sheng qui était la sienne ; et pas elle seule : Huang Xiaotao et Lu Xiaozhong manifestèrent eux aussi leur force du stade initial de Xuan Sheng.

Ainsi, Wei Zhao compris, cela faisait bel et bien quatre experts du stade initial de Xuan Sheng ; sans doute n'étaient-ils rien auprès des deux experts du stade avancé d'en face, mais l'atmosphère n'en devint pas moins soudain tendue comme une corde d'arc.

« Voudriez-vous donc, vous aussi, qu'on anéantisse votre cultivation ? Détruire d'un coup de tête un si bel avenir, et passer le reste de vos jours dans les ténèbres et le dénuement ! Retirez-vous, je vous l'ordonne ! » Les deux directeurs d'études de l'Académie de Dingcheng froncèrent tous deux les sourcils à ce spectacle.

Ce n'était pas qu'ils jugeassent bien redoutable cette alliance : à vrai dire, si l'on en venait aux mains, quatre experts du stade initial de Xuan Sheng ne tiendraient pas un seul coup devant eux ; mais si les choses dégénéraient à ce point, l'affaire laisserait des séquelles.

Puisque Wei Zhao avait tenu des propos insolents, les deux hommes pouvaient, sans qu'on trouvât rien à y redire, anéantir publiquement sa cultivation à lui seul ; mais anéantir d'un coup celle de quatre jeunes experts du stade initial de Xuan Sheng, et qui plus est, semblait-il, issus d'une même académie, voilà qui nouerait une véritable rancune !

Une fois l'affaire envenimée, l'Académie de Dingcheng devrait assurément rendre des comptes, et ce serait à eux deux seuls d'endosser la responsabilité : après tout, on ne pouvait tout de même pas en faire porter la faute à Chang Laiting ?

« Tss, tss, je ne savais pas que l'Académie de Dingcheng était si tyrannique ! Je croyais que seule l'Académie de Leidong avait cette fâcheuse manie ; aujourd'hui, j'en ai vraiment vu de belles ! » Lu Xiaozhong était de ceux qui aiment à jeter de l'huile sur le feu ; loin de s'effrayer, il attisait au contraire la provocation d'un ton doucereux et sournois — au pire, une belle mêlée : ce genre de scène, il en avait vu bien d'autres.

« Petit, mesure tes paroles ! Si nous n'avons pas frappé d'emblée, c'est seulement par égard pour votre appartenance à une académie sœur ; ne refusez pas la coupe de vin de l'amitié pour finir par celle de la punition ! » dit d'une voix sinistre le directeur d'études de l'Académie de Dingcheng.

« Aïe, que j'ai peur ! » s'écria Lu Xiaozhong d'un air exagéré, avec une expression à provoquer des gifles, tout droit héritée de son père Lu Dachang.

« Tu cherches la mort ! » Les deux directeurs d'études en eurent la bouche tordue de rage ; n'eût été le dernier lambeau de raison qui leur restait, ils auraient sur-le-champ abattu Lu Xiaozhong d'une seule paume : ce gamin était vraiment, nom d'un chien, à se faire détester !