Chapitre 4920 — Y a-t-il vraiment de quoi

« Xinyan ! Xiaotao ! » Wei Zhao s'avança vers elles avec fougue, le cœur serré d'un étrange pincement : sans le Machin Fantôme, qui avait su contenir l'esprit primordial du ressentiment, il serait resté à jamais prisonnier dans la Cité des Sépultures de Foudre, sans revoir jamais ces belles âmes qui lui étaient chères.

« Tu vas bien ? » Wang Xinyan et Huang Xiaotao l'inspectèrent de haut en bas ; voyant qu'il n'avait que quelques écorchures sans gravité, elles purent enfin respirer. Le mot même de sépulture de foudre était bien trop effrayant : durant toute leur séparation, elles n'avaient cessé de trembler pour lui.

« Rien de grave, vous voyez bien que je suis intact. » Wei Zhao eut un petit rire, sans souffler mot de l'esprit primordial du ressentiment, pour ne pas leur donner de vaines inquiétudes.

« Tiens, mademoiselle Ni, comment se fait-il que vous soyez revenue ? » Ce fut alors seulement que Wang Xinyan et Huang Xiaotao remarquèrent Ni Caiyue à leurs côtés ; elles échangèrent un regard de surprise.

« Waouh, maître Lin, vous êtes vraiment un phénix entre les hommes : en si peu de temps, vous avez déjà conquis cette fée des Trois Immortelles ! » La première phrase de Lu Xiaozhong, arrivé bon dernier, fit monter à Ni Caiyue un rouge écarlate jusqu'aux joues.

« Non, non, non ! Il ne m'a pas conquise, c'est moi… c'est moi… » Ni Caiyue, affolée, agitait les mains en tous sens.

« Alors c'est vous qui avez conquis maître Lin ? » Lu Xiaozhong se frappa la cuisse, saisi d'une illumination : « Hé hé, pas étonnant que vous vous soyez si vite rapprochés ! Comme on dit, quand la femme poursuit l'homme, il n'y a qu'une gaze à franchir : une pichenette et c'est percé ! »

« Hein ? Quelle pichenette, je n'ai rien percé du tout… » Ni Caiyue, le visage empourpré, protesta ; malgré son voile, la rougeur lui montait jusqu'aux lobes des oreilles.

« Alors c'est maître Lin qui a percé ? » L'âme de commère de Lu Xiaozhong brûlait d'un feu ardent ; promenant son regard de Wei Zhao à Ni Caiyue, il creusait toujours plus avant.

« Allons, allons, assez de ces histoires de percer, où allez-vous chercher tout cela ! » Wei Zhao sentait sa tête enfler : la vocation de coéquipière catastrophique de la petite Ni faisait bien des ravages, alors qu'il n'y avait strictement rien. Avec ses réponses en désordre, n'importe qui aurait flairé quelque anguille sous roche ; déjà les yeux de Wang Xinyan et de Huang Xiaotao se teintaient de malice. À les laisser ainsi spéculer, le riz cru n'allait-il pas finir par cuire ?

« Mais oui, mais oui. Il n'y a rien entre nous : je ne l'ai pas percé, et lui non plus ne m'a pas percée ! » Ni Caiyue, gonflée d'indignation, entreprit de rétablir son honneur.

Aïe ! Wei Zhao faillit cracher un flot de sang : voilà ce qu'on appelle s'enfoncer en voulant se disculper, et bien s'enfoncer, nom de nom !

« Tais-toi. Je vais expliquer. » Wei Zhao ne supportait plus ces regards lourds de sous-entendus ; il dut s'expliquer lui-même : « Cette petite était poursuivie par deux hommes de main de Chang Laiting ; elle s'est enfuie jusqu'ici pour demander secours, est tombée justement sur moi, et je suis intervenu pour la tirer d'affaire. Après coup, elle n'osait pas repartir seule, voilà pourquoi elle m'a suivi. »

« Voilà, c'est exactement ça, donc personne n'a percé personne ! » L'auréole de coéquipière catastrophique de Ni Caiyue se manifestait partout ; Wei Zhao ne pouvait que lever les yeux au ciel, muet. Heureusement, chacun avait compris le fin mot de l'histoire ; tous se regardaient, partagés entre le rire et les larmes.

« Bien. Cette descente vous a-t-elle au moins rapporté quelque chose ? » Wang Xinyan détourna à propos la conversation : elle savait qu'il n'y avait rien entre eux, mais il ne fallait plus laisser Ni Caiyue s'enfoncer ainsi, sous peine de voir le riz cru vraiment cuire.

« Rien. Un charnier, pas même un brin d'herbe, et encore moins d'herbe nourricière du mystère. » Wei Zhao secoua la tête avec un sourire amer, puis demanda : « Et vous ? »

« Nous n'avons pas trouvé d'herbe nourricière du mystère non plus ; en revanche, nous avons cueilli quelques plantes spirituelles d'un certain prix, autant que rien du tout. » Wang Xinyan et les autres secouèrent la tête.

En fin de compte, parmi tous, seule Ni Caiyue avait trouvé de l'herbe nourricière du mystère. Fallait-il dire que cette petite avait une chance insolente, ou qu'aux sots la fortune sourit ?

Ce résultat laissait un goût d'insatisfaction, mais Wei Zhao, Wang Xinyan et les autres n'y pouvaient rien : ces trésors célestes rarissimes sont ainsi faits que seul celui qui en a le destin peut les obtenir ; sans cela, la force fût-elle la plus haute, elle reste sans emploi.

« Puisqu'il en est ainsi, inutile de nous acharner davantage : rentrons. » Wei Zhao prit sa décision. Il restait certes un temps avant l'échéance du mois, et s'il s'obstinait, il pourrait encore entraîner tout le monde à tenter sa chance aux alentours ; mais les probabilités étaient infimes, et demeurer ici n'était sans doute que pure perte de temps.

« Entendu. » Wang Xinyan et les autres n'y virent évidemment aucune objection et acquiescèrent tour à tour.

« Vous êtes descendu dans la sépulture de foudre ? Il n'y aurait donc pas d'herbe nourricière du mystère là-dessous ? Ne dit-on pas qu'il y en a partout ? » Ce fut seulement alors que Ni Caiyue, avec une naïveté tardive, réagit et pressa Wei Zhao de questions, l'œil avide.

Wei Zhao la regarda, impuissant : il avait désormais compris. La prétendue abondance d'herbe nourricière du mystère dans la sépulture de foudre n'était qu'une rumeur déformée de bouche en bouche ; celui qui l'avait lancée n'était probablement jamais descendu dans le bassin. Pour avoir aperçu çà et là de l'herbe nourricière aux alentours, il avait tout naturellement supposé qu'il devait y en avoir bien davantage en dessous ; en vérité, ce n'était qu'un beau malentendu.

« Alors, il y en a ou pas ? » insista Ni Caiyue.

« Il y a ta sœur, oui ! » Wei Zhao lui lança un regard noir, excédé.

« Hein ? Je n'ai pas de sœur… » Ni Caiyue resta un instant figée, l'air hébété, puis soudain son visage s'empourpra : « Ah ! Vous ne parlez pas de… de cet endroit-là…? Jeune chevalier… vous me taquinez encore ! »

« Qu'est-ce que tu racontes ? » Wei Zhao la regarda sans comprendre, n'ayant absolument pas saisi ce que la petite Ni voulait dire ; mais la voyant aussitôt porter la main avec frayeur vers le bas de son corps, il comprit d'un coup et la foudroya du regard : « Et je te… ta sœur, oui ! »

« Vous… vous êtes décidément un satyre ! » Ni Caiyue recula de plusieurs pas, effrayée, et le désigna d'un doigt indigné, prête à tourner les talons et à s'enfuir sur-le-champ.

« C'est toi la satyre ! Toute ta famille est satyre ! » Wei Zhao était au bord de l'apoplexie devant cette sotte petite : une tête humaine comme tout le monde, mais quel abîme dans le crâne !

« Ma famille n'est pas satyre du tout ! » Ni Caiyue, le cou raide d'indignation, réfléchit un long moment, trouva que cela ne suffisait pas et s'empressa d'ajouter : « Et moi non plus, je ne suis pas satyre ! »

Wang Xinyan et Huang Xiaotao, spectatrices de la scène, ne purent retenir leur sourire : Wei Zhao, d'ordinaire si calme et si posé, perdait sans cesse contenance face à cette Ni Caiyue niaise et attendrissante. Un tel tableau était vraiment rare.

Wei Zhao, en effet, se trouvait à court de mots devant la petite ; il ne put que se frapper le front : « Je suis bien bon à rien, à vouloir croiser le fer avec une sotte pareille… »

« Je ne suis pas une sotte, je m'appelle Ni Caiyue ! » protesta-t-elle avec le plus grand sérieux pour se disculper.

« Oui, oui, oui, tu n'es pas une sotte, c'est moi qui le suis, voilà, j'ai perdu la partie. » Wei Zhao leva les mains en signe de reddition, impuissant. (À suivre.)