Chapitre 4894 — Qui donc parle ?

» Il faut évidemment en cueillir, sinon ce serait un voyage pour rien, non ? « Wei Zhao eut un léger sourire. Ces plantes spirituelles n'avaient certes pas l'envergure de la liane Xuan des éclairs, cette merveille rarissime entre toutes, mais chacune était d'une qualité excellente ; une fois sorties d'ici, elles se vendraient toutes à prix d'or.

Après avoir inspecté les alentours pour s'assurer qu'il n'y avait aucun danger, tous se mirent à cueillir les plantes spirituelles avec une ardeur fébrile. Wang Xinyan et Huang Xiaotao, qui s'y connaissaient, ne choisissaient que les spécimens rares et de haut rang ; quant à Wei Zhao, il n'esquissait presque aucun geste.

Les plantes spirituelles qui jonchaient le sol n'étaient pas sans valeur, mais la réserve accumulée dans l'espace de son pendentif de jade avait déjà atteint une certaine ampleur ; il n'avait pas besoin de faire main basse sur tout. Tout au plus, lorsqu'il apercevait quelque plante particulièrement rare, tendait-il la main pour en cueillir quelques pieds.

Lu Xiaozhong, qui fermait la marche derrière les trois autres, lorgnait avec envie ce tapis de plantes spirituelles ; mais il n'y entendait goutte, et bien souvent il ne savait même pas distinguer une mauvaise herbe d'une plante spirituelle. Lui confier cette tâche, c'était vouloir faire grimper un canard au sommet d'une perche ; à la fin, il ne cueillait plus guère lui-même et se contentait de servir de portefaix à Wang Xinyan et aux autres.

Cueillant tout en avançant, les quatre compagnons s'activaient avec délice, quand soudain Wei Zhao s'immobilisa et fit signe aux trois autres.

Wang Xinyan et les deux autres se figèrent aussitôt comme face à un ennemi mortel, se hâtant de prendre position défensive derrière Wei Zhao ; ils crurent qu'ils étaient tombés sur quelque redoutable bête spirituelle.

Il fallut un moment avant qu'ils ne comprennent tous : ce n'était pas une bête spirituelle qu'ils avaient rencontrée, mais des gens.

» Ní Caiyue, immortelle Ní, cessez de chercher : remettez-le-moi sans tarder ! Ici, vous aurez beau crier au ciel et appeler la terre, nul ne vous répondra. Ne croyez pas que vos suiveurs viendront vous sauver jusqu'en ce lieu ; je vous conseille de ne pas vous faire trop d'illusions ! « Une voix d'homme, douce et mielleuse, s'éleva soudain non loin devant eux.

» Chang Laiting, c'est toi ! « C'était une voix de jeune fille ; à l'entendre seule, on l'aurait crue pure et suave.

» Moi-même, en effet. Immortelle Ní, ce petit talent de rien du tout vous a bien permis de semer vos suiveurs, mais devant moi, ce ne sont que jeux d'enfants, cela ne mérite même pas le nom de procédé, ce n'est que badinage. Ha ha ha ha ! « Le mielleux éclata de rire.

» Tu es d'une ignominie sans nom, tu veux vraiment me dérober mes biens ? « La femme était hors d'elle.

» Et alors ? Criez donc, hurlez donc, voyez si quelqu'un viendra vous sauver ! Ha ha. À vrai dire, c'est à mourir de rire : si vous ne vous étiez pas crue si fine en semant vos suiveurs, franchement, je n'aurais guère eu prise sur vous. À vos yeux, ce ne sont que mouches et colles-au-derrière, mais en réalité, c'étaient vos sauveurs. Seulement voilà, c'est vous-même qui avez écarté vos sauveurs. N'est-ce pas risible ? « ricana l'homme avec mépris, d'un ton où perçait un plaisir visible ; à l'évidence, la femme l'avait déjà semé auparavant.

» Toi ! Misérable petite crapule, tu oses même me dévaliser, tu ne crains pas que l'affaire s'ébruite ? « s'alarma la femme.

» Que l'affaire s'ébruite ? Hum, je suis le compagnon de voie désigné par votre vénéré maître ; même si vous alliez raconter partout que je vous ai dévalisée, qui vous croirait ? Ha ha ha ha ! « Le mielleux partit derechef d'un grand rire.

» Non, ce n'est pas possible ; il y aura sûrement des gens pour me croire, le vénéré maître me croira à coup sûr ! « Dans la voix affolée de la femme perçait manifestement un manque d'assurance. De toute évidence, même elle n'avait pas pleinement confiance en son maître.

» Essayez donc, allez-y ! Voyons si ce vieux débris vous soutiendra, vous, ou moi ! Petite, tu n'avais qu'à ne pas accepter ma demande, tu n'avais qu'à ne jamais me faire bonne figure, hein ? Alors, quoi, tu es au bord des larmes, n'est-ce pas ? Si tu avais écouté ce vieux débris et m'avais suivi gentiment, tu n'en serais pas là aujourd'hui. Tu regrettes de ne pas avoir su t'y prendre, hein ? Wahahaha ! « fanfaronna le mielleux avec délectation.

Wei Zhao et ses compagnons échangèrent un regard singulier. À ce point du récit, l'affaire était limpide : tuer pour s'emparer d'un trésor était monnaie courante. Mais qu'on en vînt à dévaliser sa propre compagne de voie, voilà qui était une première !

Décidément, les étrangetés ne manquaient aucun jour, mais celle-ci était particulièrement étrange !

Wei Zhao resta sans voix ; une seule pensée lui occupait l'esprit. Cet homme était-il fou ? S'il ne l'était pas, quel homme irait dévaliser sa propre compagne de voie, à ce point dépourvu de toute délicatesse envers la beauté ? Cela méritait-il encore le nom d'homme ?

Songez que même un individu de l'espèce de Ren Zhongyuan, que Wei Zhao ne tenait pas en estime, savait encore se montrer prévenant envers la beauté ; il n'avait beau point réussir à conquérir Huo Yudie, il ne songeait qu'à chercher par mille moyens à lui plaire, jamais il n'aurait couru la dévaliser !

Cela dit, pour en revenir à la question : quels biens précieux cette femme pouvait-elle donc receler pour que son propre compagnon de voie s'enflamme ainsi à la vue de l'or et s'en prenne à elle au mépris de toute bienséance ?

» Chang Laiting ? « Wang Xinyan, elle, fronça les sourcils, plongée dans ses réflexions.

» Qu'y a-t-il ? « Wei Zhao lui jeta un regard un peu surpris.

» Ce nom me dit quelque chose, il me semble l'avoir entendu… « Wang Xinyan fronça les sourcils et réfléchit un instant. Elle avait passé quelques années du côté du Continent de l'Est ; sans en savoir beaucoup sur toutes les affaires du dehors, elle en avait toujours ouï quelques rumeurs et échos. Soudain, une illumination lui traversa l'esprit, et elle pensa à un personnage : » Cet homme ne serait-il pas celui dont on parle, l'un des plus redoutables experts de la période de l'Embryon Originel dans les mers de rang Jaune du Continent de l'Est ? «

» Mais oui, moi aussi je m'en souviens maintenant ! Ce Chang Laiting n'est-il pas l'un des Quatre Jeunes Seigneurs de l'Embryon Originel, toujours à faire le fier et le fanfaron ! « intervint Lu Xiaozhong.

» Encore un plus redoutable expert de la période de l'Embryon Originel ? D'abord un certain Wang Dianxing, et maintenant un Chang Laiting ; combien donc y en a-t-il, au juste, de ces plus redoutables experts de l'Embryon Originel ? « Wei Zhao ne put s'empêcher de rire, puis demanda : » D'ailleurs, que signifie au juste ce titre des Quatre Jeunes Seigneurs de l'Embryon Originel ? «

» Maître Lin, vous n'êtes pas sans savoir que les Quatre Jeunes Seigneurs de l'Embryon Originel sont des figures connues de tous dans les mers de rang Jaune du Continent de l'Est. À leur tête se trouve Wang Dianxing, de l'Académie Leidong, et l'on proclame qu'ils sont les plus redoutables experts de la période de l'Embryon Originel de ces mers ; chacun d'eux, en outre, s'appuie sur de puissants réseaux, si bien que le tout-venant les désigne ensemble sous le nom des Quatre Jeunes Seigneurs de l'Embryon Originel. Chang Laiting serait, semble-t-il, l'un d'entre eux «, expliqua Lu Xiaozhong ; en disant cela, il affichait une mine passablement railleuse et dédaigneuse, preuve évidente que ces Quatre Jeunes Seigneurs ne l'impressionnaient guère.

» Désormais, il n'y aura plus de Quatre Jeunes Seigneurs de l'Embryon Originel, car il n'y a pas de plus redoutable, il n'y a que du plus redoutable encore ! « À ces mots, Huang Xiaotao regarda Wei Zhao et pouffa.