Chapitre 4863 — Quatre rangs gravés d'un coup

Aux yeux de Qing Xuanzi, Wei Zhao était déjà un alchimiste de rang mystique dont les pilules réussissaient à coup sûr ; après quelques observations d'une pénétration si aiguë, il le tint désormais pour un dieu. D'un seul coup d'œil sur sa fournée, il avait mis le doigt sur le mal précisément — où diable trouverait-on un maître aussi accompli ?

Ayant enfin découvert l'origine de son problème, Qing Xuanzi exulta ; cette habitude contractée depuis l'enfance serait sans doute difficile à déraciner, mais une fois la racine trouvée, le remède n'était plus qu'une question de temps.

Après avoir remercié Wei Zhao à multiples reprises, il se retira aussitôt en réclusion ; à voir son air frénétique, il ne sortirait pas de sa retraite avant d'avoir réglé la question.

Sorti du Pavillon Qingdan, Wei Zhao fit un saut à la Chambre de commerce des Hong et chargea le vieux Chai de prévenir Lu Dachi de venir chercher ses pilules de Nourriture de l'Origine. Le chef de la pègre tenait décidément son fils très à cœur : en moins d'une demi-heure, il se dressait devant Wei Zhao.

Les pilules en main, Lu Dachi s'épanouit aussitôt, sa reconnaissance débordant en paroles : « Maître Lin, vos pilules réussissent à coup sûr, la renommée ne ment pas ! Mon petit Lu vous est infiniment reconnaissant ! »

« Allons donc, vous me comblez, seigneur Lu. J'ai reçu votre herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence, il était normal que je vous rende vos pilules de Nourriture de l'Origine ; affaire juste et équitable. » Wei Zhao secoua la tête en souriant avec détachement.

« Hi hi, mon petit Lu connaît les usages : une simple touffe d'herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence contre une pilule de Nourriture de l'Origine toute prête, et de qualité supérieure par-dessus le marché, c'est moi qui fais une affaire en or. » Devant Wei Zhao, Lu Dachi ne prenait vraiment aucun air de grandeur — un colosse de l'ère de l'Ouverture des Monts de cette espèce était décidément une rareté.

« Hé hé, c'est donnant-donnant. » En vérité, Wei Zhao y gagnait bien davantage : Lu Dachi n'avait reçu qu'une pilule, tandis que lui en gardait neuf.

« À propos, maître Lin, vous comptez prendre la route des Colosses ? » demanda soudain Lu Dachi.

« En effet, j'y pense. » Wei Zhao, un brin surpris, acquiesça ; inutile de le nier, tout le monde s'en doutait.

« Formidable ! Le petit petit Lu s'y rend aussi ; alors il faudra compter sur vos bons soins, maître Lin. » Lu Dachi s'y mit avec un sourire mielleux.

« Le petit petit Lu ? » Wei Zhao resta de nouveau interdit.

« Mais oui, le fils de mon petit Lu, forcément c'est le petit petit Lu ! » Lu Dachi hocha la tête avec insistance.

« Euuh… » Wei Zhao en resta un moment sans voix : la logique de ce colosse voyou défiait l'entendement. Devant l'air plein d'attente de son interlocuteur, il ne put qu'acquiescer : « S'il s'en présente l'occasion, je le ferai. »

« Ha ha, merci mille fois ! » Et Lu Dachi de se confondre de nouveau en remerciements. Un colosse de l'ère de l'Ouverture des Monts qui venait flagorner un expert au stade avancé de l'Âme Naissante — seul au monde il était capable d'une chose pareille ; et le plus consternant, c'est qu'il le faisait avec un naturel désarmant, sans la moindre gêne ni la moindre affectation. Une vraie bête curieuse.

Une fois congédié ce colosse de la pègre, Wei Zhao regagna le Pavillon de la Mer d'Orient de l'Académie de l'Étoile du Matin ; Wang Xinyan et Huang Xiaotao le cherchaient partout.

« Où étais-tu passé ? » Les deux jeunes femmes accoururent aussitôt, tout illuminées de joie.

« Un saut à la Chambre de commerce des Hong, pour régler un petit souci à Qing Xuanzi. » Wei Zhao éluda la chose d'un sourire.

« Au fait, on va où s'amuser aujourd'hui ? » demanda Huang Xiaotao. Hormis les séances du matin et du soir, tous trois ne se quittaient plus et courraient les distractions : c'était devenu le refrain de ces derniers jours.

« Pas d'amusement aujourd'hui ; nous avons tous les trois du travail sérieux. » Wei Zhao sourit d'un air mystérieux et, une fois les deux femmes dans sa chambre, déclara : « J'ai fini de concocter les pilules de Nourriture de l'Origine : dix au total, une pour Lu Dachi, il m'en reste neuf. »

« Dix ? » Wang Xinyan et Huang Xiaotao s'exclamèrent en chœur, stupéfaites. Elles savaient que l'herbe d'or démoniaque nourrissant l'essence de Lu Dachi suffisait à cinq fournées au maximum ; même le sang-froid de Wei Zhao ne pouvait faire ce miracle — voilà un rendement double !

« Hé hé, disons que la chance nous a souri cette fois. » Wei Zhao haussa les épaules avec indifférence, puis reprit d'un ton grave : « La route des Colosses ouvre dans trois mois, et nous y participerons tous les trois ; ces neuf pilules de Nourriture de l'Origine tombent donc à point nommé — une véritable aubaine. »

Wang Xinyan et Huang Xiaotao se regardèrent. Wei Zhao en avait déjà parlé lors de la vente aux enchères ; elles croyaient en ses capacités, mais n'avaient pas encore mesuré la difficulté de l'entreprise — elles savaient seulement qu'elle devait être titanesque.

Mais voilà que neuf pilules de Nourriture de l'Origine tombaient du ciel d'un coup, réduisant d'emblée l'obstacle d'un cran considérable : après tout, une seule pilule suffisait à faire grimper d'un rang la puissance de celui qui l'absorbait.

« J'ai fait le calcul : en théorie, six pilules de Nourriture de l'Origine suffisent à propulser un expert au stade initial de l'Âme Naissante jusqu'au grand accomplissement de ce même stade. Et si l'on tient compte d'une éventuelle accoutumance, sept devraient amplement suffire — toutes sont de qualité supérieure, l'effet ne devrait poser aucun problème. » Wei Zhao exposa son analyse aux deux femmes.

« Hmm hmm », acquiescèrent-elles en hochant vivement la tête. En la matière, Wei Zhao avait le dernier mot ; il était l'alchimiste le plus compétent.

Du reste, même des profanes comme Wang Xinyan et Huang Xiaotao avaient entendu dire que la pilule de Nourriture de l'Origine provoquait rarement l'accoutumance commune aux autres élixirs : autrement dit, même prise en série, son effet ne s'effondrait pas d'un coup — sans quoi nul ne s'y serait acharné avec une telle ferveur.

« Donc, pour peu que Xiaotao parvienne à condenser son Âme Naissante au plus vite, sept pilules suffiront à la propulser vers le grand accomplissement du stade ; il faudra ensuite consolider sérieusement sa puissance et son rang. » Wei Zhao marqua une pause, puis se tourna vers Wang Xinyan : « Quant aux deux dernières, je les destine à Xinyan. À voir le souffle qui frémit dans tout ton être, tu ne devrais pas tarder à franchir ton palier, non ? »

« En effet, si je me mets en réclusion pour percer, dix jours devraient suffire. » Wang Xinyan hocha la tête. Elle était au stade intermédiaire de l'Âme Naissante ; une fois le palier franchi, elle atteindrait son sommet — un pas de plus vers le grand accomplissement.

« Parfait : prends ces deux pilules après ta percée, tu bondiras directement au sommet du stade final de l'Âme Naissante ; il te restera près de trois mois, et avec ton corps-éponge, tu as encore une chance de gagner un rang de plus ! » Wei Zhao ne put cacher son enthousiasme.

« Eh bien… » Wang Xinyan hésita : « En fait, mon maître a déjà prévu un entraînement personnel spécial pour moi, et il a depuis longtemps accumulé une montagne de ressources. Même sans ces pilules, j'ai quelques chances d'atteindre le grand accomplissement en trois mois. Ne vaudrait-il pas mieux que tu les gardes pour l'instant ? »

Gagner quatre rangs d'affilée en trois mois, voilà qui, pour quiconque d'autre, eût été proprement inimaginable — même au stade de l'Âme Naissante, et à plus forte raison à celui de la Fondation. Mais le corps-éponge était d'une puissance si écrasante que Wang Xinyan, sans même avoir exploité à fond ce don, progressait déjà à une vitesse à faire frémir.