Chapitre 4860 — Les ailes de la vitesse fantomatique

« En effet. Et c'est justement parce que tu cours vite que je peux sauver ma peau ! La dernière fois, un simple grand expert des Monts de l'Ouest t'a mis dans un état pitoyable — tu es d'une faiblesse affligeante. » Le Truc Fantôme s'exprimait désormais comme un véritable indigène du monde vulgaire.

« Bon, d'accord... » Wei Zhao eut un moment de sueur froide, puis s'empressa de demander : « Alors, comment faut-il forger ces ailes de la vitesse fantomatique ? »

« Les ailes du roi-aigle aux yeux fantômes en sont la matière principale ; il faut encore six matériaux auxiliaires, plutôt difficiles à dénicher, mais avec les ressources dont tu disposes, mon garçon, ce ne devrait pas être trop compliqué. Seule une chose demandera un peu de chance : les ailes de cigale fantôme. » Le Truc Fantôme réfléchit un instant avant de répondre.

« Les ailes de cigale fantôme ? » Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt. Il en avait entendu parler autrefois, lors d'une conversation désœuvrée avec le Roi de la Ferraille ; aussi demanda-t-il : « Ne serait-ce pas ces ailes de cigale immatérielles que l'on dit les plus légères et les plus fines du monde ? »

« Exactement. C'est le deuxième matériau en importance pour les ailes de la vitesse fantomatique. Si l'on ne parvient pas à fusionner avec les propriétés de cette chose, les ailes du roi-aigle aux yeux fantômes ne seront qu'un simple fardeau, et compter sur elles pour accélérer serait pure chimère. » Le Truc Fantôme le confirma.

Wei Zhao hocha la tête à plusieurs reprises, nota silencieusement ces six matériaux dans son esprit, puis rangea les ailes du roi-aigle aux yeux fantômes et se mit à s'entraîner. Il ne sortit de sa chambre qu'une fois le jour levé ; comme à son habitude, il prit le petit-déjeuner avec la Nonne divine de la mer Orientale et les deux jeunes filles, avant de regagner seul la maison de commerce des Hong.

« Vice-président, vous êtes de retour ! » Chai Laoshi et Cui Mingshan vinrent à sa rencontre de loin. Après cette résurrection inespérée, leur admiration pour Wei Zhao était sans bornes ; il ne leur manquait plus que de lui dresser une tablette d'immortalité pour lui brûler chaque jour de l'encens.

« Alors ? Comment vont les affaires ces deux derniers jours ? » demanda Wei Zhao en souriant.

La réponse était évidente : la grande cérémonie des enchères n'était pas encore tout à fait terminée et une série d'activités devaient suivre ; dans ces conditions, la maison de commerce des Hong était déjà sur le point d'être submergée par la foule, un spectacle qui dépassait même celui de la Première Tour de l'Étoile du Matin.

Après cette résurrection lors de la grande cérémonie des enchères, nul doute : la maison de commerce des Hong était devenue, dans le cœur des habitants de la cité de l'Étoile du Matin, la première maison de commerce de la ville, et les affaires ne pouvaient qu'être d'une prospérité éclatante.

« C'est à peine croyable tant c'est bon : le chiffre d'affaires d'hier équivaut à lui seul à celui des cinq derniers jours. Et l'académie nous a passé une montagne de commandes ; avec le vieux Cui, nous allons avoir fort à faire ! » Chai Laoshi gloussa.

« Excellente nouvelle. Si vous avez du travail, allez-y tous les deux, ne vous occupez pas de moi. » Wei Zhao acquiesça, puis sortit deux listes qu'il tendit à Chai Laoshi : « Au passage, chargez un employé de voir ça : rassemblez-moi autant que possible les matériaux qui y figurent. »

Sur l'une de ces listes se trouvaient les matériaux auxiliaires pour forger la pilule de la quintessence nourricière ; sur l'autre, les six matériaux des ailes de la vitesse fantomatique que le Truc Fantôme lui avait mentionnés la veille.

« Entendu. » Chai Laoshi prit les listes, y jeta un coup d'œil, et au lieu de confier la tâche à un employé, alla lui-même rassembler les matériaux pour Wei Zhao. S'il en était là aujourd'hui, c'était entièrement grâce à Wei Zhao ; bien le servir passait avant tout le reste, tout le reste devait céder le pas.

Au bout d'une demi-bâtonnet d'encens environ, Chai Laoshi revint, suivi de deux employés portant chacun une caisse.

« Vice-président, tous les autres matériaux sont réunis ; seul nous manque ces ailes de cigale fantôme. Voulez-vous que je retourne me renseigner dehors ? » demanda prudemment Chai Laoshi.

« Ce n'est pas urgent. Va d'abord vaquer à tes occupations ; si l'occasion se présente plus tard, garde simplement l'œil ouvert pour moi. » Wei Zhao secoua la tête.

C'était prévisible. Le Truc Fantôme avait déjà prévenu que les ailes de cigale fantôme étaient difficiles à trouver, et de toute façon Wei Zhao n'était pas pressé de forger les ailes de la vitesse fantomatique : après tout, une pareille affaire ne pourrait se faire qu'à son retour sur l'île du Nord, avec l'aide du Roi de la Ferraille. Avec ses talents de forgeron plus que médiocres, il n'avait guère de certitude.

« Ah, très bien. » Chai Laoshi hocha la tête. Il était en effet débordé de travail ; s'il devait vraiment courir partout pour se renseigner sur cette affaire de Wei Zhao, il le ferait de bon cœur, mais cela entraînerait à coup sûr bien des pertes.

Wei Zhao prit les caisses des mains des employés et vérifia un à un ces matériaux. Chai Laoshi s'était vraiment donné du mal : il n'y avait là que des matériaux de qualité supérieure. Même s'il ne s'agissait pas des matériaux principaux, si les matériaux auxiliaires étaient de trop mauvaise qualité, la fabrication des pilules comme la forge des objets s'en trouveraient affectées — et inversement.

Chai Laoshi avait déjà tourné les talons et franchi la porte ; quelques instants plus tard, il revint brusquement sur ses pas, se frappa le front et dit avec un sourire gêné : « Vice-président, voyez un peu ma mémoire ! J'en suis si débordé que j'ai failli oublier une chose si importante ! »

« Quelle chose ? » Wei Zhao s'étonna.

« C'est au sujet de la lettre que vous avez écrite à l'île du Nord la dernière fois : nous avons reçu la réponse aujourd'hui. » Ce disant, Chai Laoshi apporta une grande enveloppe scellée, rebondie ; à en juger par les renflements, elle devait contenir autre chose que du papier à lettre.

« Vraiment ? Si vite ? » Wei Zhao fut à la fois surpris et ravi. Même en empruntant les bêtes spirituelles volantes spéciales des maisons de transport, vu la distance considérable entre le Continent de l'Est et l'île du Nord, il avait cru qu'il faudrait au moins dix jours ou une quinzaine ; et voilà que la réponse arrivait si rapidement — quelques jours à peine s'étaient écoulés !

« En fait, c'est tout à fait normal : les bêtes spirituelles volantes dressées par les maisons de transport sont des créatures à la vitesse extrême, plusieurs fois plus rapides que les bêtes volantes ordinaires. Et cette fois, j'ai expressément marqué ‹ accéléré, urgent › ; une telle rapidité était donc prévisible. » Chai Laoshi sourit.

Il y avait un autre point : si la réponse avait pu être obtenue si vite, outre l'efficacité hors pair de la maison de transport, le fait que Han Jingyi eût répondu sur-le-champ après réception de la lettre y était pour beaucoup. Sinon, si elle avait traîné quelques jours avant de répondre, l'efficacité de la maison de transport, si grande fût-elle, n'aurait servi à rien.

Wei Zhao prit l'enveloppe ; aussitôt, Chai Laoshi se retira discrètement et lui referma la porte au passage.

Le cœur battant d'excitation, Wei Zhao ouvrit l'enveloppe : elle contenait une petite liasse de feuilles de papier à lettre, et aussi, à sa grande surprise, un objet s'apparentant à une caméra sans fil et à une sonde, dont la structure des pièces était bien plus complexe que celle des modèles ordinaires.

Réprimant ses questions, Wei Zhao déplia les feuilles : il découvrit que ce n'était pas seulement la réponse de Han Jingyi, mais aussi une lettre de Shangguan Lan'er ; il ne put s'empêcher de sourire.