Chapitre 4853 — La marée monte avec le navire

« Toi, mon garçon, tu as intérêt à tout organiser avec la plus grande minutie. J'ai mis le paquet, et si à la fin nous n'avons toujours pas réussi à lui susciter quelques ennemis de taille, je ne te le pardonnerai pas ! » dit Bao Zuoliang, le cœur encore en proie à l'inquiétude.

S'il avait sorti cet objet, c'était dans l'unique but de faire tuer son rival par une main tierce ; si, au final, il ne parvenait pas à abattre Wei Zhao et que celui-ci se contentait de l'emporter aux enchères, alors même à un prix astronomique, Bao Zuoliang en serait malade au point de cracher du sang. Après tout, la rareté de cette chose n'avait pas grand-chose à envier à celle de l'élixir du Xuan de foudre ; en temps normal, on pouvait dépenser des montagnes de jade spirituel sans jamais réussir à l'acquérir.

« Rassure-toi, rassure-toi, petit frère a tout prévu depuis longtemps. Cet ennemi-là a vraiment de l'envergure ; même ce nommé Lin, s'il s'y frottait, en serait pour ses frais. Et je te garantis qu'ils s'accrocheront, car ce personnage n'est pas du genre à entendre raison, hé hé ! » dit Su Kesheng avec un sourire empreint d'un mystère insondable.

« Bien ! » À voir cette expression, Bao Zuoliang sentit aussitôt la confiance l'envahir, car chaque fois que Su Kesheng arborait ce visage, il n'avait jamais essuyé un échec ; cette fois encore, il n'y aurait pas d'exception.

« Nous en venons à la huitième pièce : la plante de métal démoniaque du nourrissement de l'origine ! » Le vieil homme à la barbe blanche n'avait pas fini de parler que la salle entière grondait déjà, avec un enthousiasme bien plus bouillant que pour toutes les pièces précédentes réunies ; et cette fois, comme Bao Zuoliang et Su Kesheng l'avaient prévu, Wei Zhao, jusque-là impassible, eut bel et bien les yeux qui s'illuminèrent.

Wei Zhao était lui-même alchimiste ; la plante de métal démoniaque du nourrissement de l'origine ne lui était pas étrangère, car il s'agissait du composant principal de l'élixir de nourrissement de l'origine, d'une rareté qui pouvait même rivaliser avec celle de la liane du Xuan de foudre !

L'élixir de nourrissement de l'origine, bien qu'efficace uniquement sur les experts du stade de l'Âme naissante, n'en était pas moins un élixir de septième rang de la plus pure tradition ; et son effet était d'une simplicité limpide : tant qu'on restait dans le stade de l'Âme naissante, une seule dose suffisait à gagner un niveau !

Pour un expert du stade de l'Âme naissante, c'était sans conteste l'élixir saint dont on rêvait, une version supérieure et intensifiée de l'élixir d'or de la gestation de l'Âme. Car cet élixir-là n'avait d'effet prodigieux qu'au moment de la condensation de l'Âme naissante ; une fois le stade de l'Âme naissante atteint, on pouvait certes continuer à le prendre comme élixir d'expérience, mais son efficacité demeurait fort limitée, voire banale — un pur gaspillage de trésor céleste.

Vouloir progresser uniquement en absorbant l'élixir d'or de la gestation de l'Âme, ce n'était pas absolument impossible, mais sans une huitaine ou une dizaine de doses, il ne fallait même pas y songer. L'élixir de nourrissement de l'origine, lui, était tout autre : que vous soyez un expert du début ou de la fin du stade de l'Âme naissante, une seule dose vous faisait directement franchir un niveau ! Toutefois, il ne pouvait remplacer l'effet de l'élixir d'or de la gestation de l'Âme qui brisait les barrières : si un expert au grand accomplissement du Noyau d'or osait en prendre, il finirait à coup sûr par voir son corps exploser sur-le-champ.

Comme Bao Zuoliang et Su Kesheng l'avaient supposé, face à un tel objet, Wei Zhao ne pouvait rester sans idée ; en vérité, tant que sa force n'atteignait pas le grand accomplissement du stade de l'Âme naissante, aucun expert de ce stade, quel que fût son milieu, ne pouvait demeurer indifférent.

« Après examen du comité d'évaluation, cette plante de métal démoniaque du nourrissement de l'origine peut être divisée en cinq parts ; autrement dit, on peut théoriquement en tirer jusqu'à cinq élixirs de nourrissement de l'origine. Mise à prix : un million de jade spirituel », annonça le vieil homme à la barbe blanche.

« Deux millions. » Wei Zhao prit aussitôt la parole, doublant d'emblée le prix de départ ; deux millions de jade spirituel pour une plante de métal démoniaque du nourrissement de l'origine, c'était en vérité un peu cher, car il ne s'agissait pas d'un élixir de nourrissement de l'origine déjà confectionné.

Mais entre les mains de Wei Zhao, cet objet équivalait bel et bien à l'élixir lui-même, surtout en un pareil moment : quelle que fût la somme de jade spirituel dépensée, elle en valait la peine ; d'ailleurs, quelques millions de jade spirituel n'étaient à ses yeux qu'un simple chiffre. Avoir aujourd'hui l'occasion d'acheter cette plante était déjà, en soi, une aubaine.

À cet instant, Wang Xinyan laissa échapper un léger cri de surprise. Puis, à voix basse, s'adressant à Wei Zhao et Huang Xiaotao : « Cette plante de métal démoniaque du nourrissement de l'origine, il me semble l'avoir déjà vue quelque part ? »

« Hein ? » Wei Zhao, à ces mots, resta interdit.

« Mais oui, je m'en souviens aussi ! N'est-ce pas celle de ce Bao l'Indigne ? » Huang Xiaotao se frappa le front en retrouvant la mémoire.

« Bao l'Indigne ? » Wei Zhao fut de nouveau déconcerté. Y avait-il donc des gens pour porter un pareil nom ?

Voyant Wei Zhao plongé dans la perplexité, Wang Xinyan expliqua en souriant : « Bao l'Indigne, c'est le sobriquet que nous lui avons donné. Son vrai nom est Bao Zuoliang ; c'est le fils unique de Bao Fala, le seigneur de la cité de l'Étoile du Matin. »

Ce disant, elle désigna du regard une table au loin, précisément du côté où se trouvaient Bao Zuoliang et Su Kesheng. Wei Zhao les détailla d'un coup d'œil discret, et son cœur tressaillit légèrement : en vérité, depuis un moment déjà, il avait remarqué que ces deux hommes le fixaient sans relâche, mais il n'y avait point prêté attention.

Après tout, il était à présent une figure au cœur de la tourmente ; nombreux étaient ceux qui, dans la salle, s'intéressaient à lui, seulement bien moins assidûment que ces deux-là. Wei Zhao ne put s'empêcher de conjecturer en son for intérieur : ces deux hommes nourrissaient-ils quelque dessein caché, plutôt que de simplement assister au spectacle ?

« Au fait, comment savez-vous que cette plante de métal démoniaque du nourrissement de l'origine est la sienne ? » demanda Wei Zhao, un peu étonné. Ne pas étaler ses richesses était le b.a.-ba du monde de la cultivation ; qui que ce fût possesseur d'une telle plante éviterait de le proclamer à la face du monde. Être un fils à papa ne signifiait pas être stupide, à moins d'avoir le cerveau fêlé.

« Parce que ce Bao l'Indigne est venu lui-même nous la montrer, en faisant mine de vouloir l'offrir à sœur Xinyan ! Ses intentions sordides, le plus idiot les aurait percées à jour. Et devine ce que sœur Xinyan lui a répondu ? » dit Huang Xiaotao, savourant son suspense avec délectation.

« Qu'a-t-elle répondu ? » Wei Zhao, aussitôt piqué de curiosité, jeta un regard mi-souriant mi-moqueur vers Wang Xinyan, dont les joues rosissaient. La jeune fille avait un tempérament doux et bon ; il ne parvenait vraiment pas à deviner quelle réaction elle avait eue face au harcèlement d'un rejeton de la sorte.

« Sœur Xinyan n'a prononcé que trois mots, et cela a suffi à faire détaler ce crapaud de Bao l'Indigne, car elle a dit… » Huang Xiaotao ménagea son effet jusqu'au bout avant de lâcher la réponse : « La vieille Tante Sourde ! »