Chapitre 4850 — La Voie des Géants

« Hé hé, cette fois il s'est donné en spectacle et a joué les imbéciles ; quel affront public devant ma Wang Xinyan ! » Bao Zuoliang et Su Kesheng, mêlés à la foule, ricanaient froidement.

Mais avant même que leurs ricanements eussent cessé, ils virent Wei Zhao lancer négligemment une pilule de Grand Retour du septième grade et déclarer avec un léger sourire : « Cela devrait suffire, n'est-ce pas ? »

« Oui, oui, bien sûr que oui ! » Le préposé hochait la tête sans discontinuer. Les autres pièces devaient encore être expertisées par un estimateur attitré, mais cette pilule de Grand Retour du septième grade permettait de sauter toute la procédure : non seulement elle méritait d'être mise aux enchères, mais elle aurait pu servir de lot de clôture.

« Maudit soit-il, ce vaurien ne manque vraiment pas de jade spirituel ! » Bao Zuoliang en restait bouche bée. Même lui, fils unique du maître de cité, était bien loin de dépenser avec une telle munificence.

Ils arrivèrent à la salle des ventes qui leur était familière. Cette fois, comme les grands personnages n'y participaient pas, aucun salon privé n'avait été aménagé ; mais vu le rang et la position de nos trois compagnons, même sans loge ils obtiendraient de bonnes places, et les gens du commun n'osaient les approcher que de loin, de peur de déplaire et d'attirer le malheur sur eux.

La vente n'avait pas encore commencé ; tout en bavardant et buvant le thé avec ses deux compagnes, Wei Zhao prêtait l'oreille aux conversations environnantes. La plupart portaient sur la précédente vente spéciale de la guilde marchande, mais il remarqua que beaucoup évoquaient aussi la même affaire : une épreuve sans pareille allait bientôt se tenir en ces lieux !

Quelle coïncidence : la dernière fois, à l'île de l'Ouest, il était tombé sur l'épreuve de l'Ouest ; cette fois, au Continent de l'Est, voilà qu'il rencontrait de nouveau une épreuve sans pareille. À les entendre, cela semblait prodigieux.

« L'épreuve sans pareille ? Qu'est-ce que cela signifie ? » ne put s'empêcher de demander Wei Zhao à ses deux compagnes.

« Oh, tu parles de l'épreuve qui s'ouvrira dans trois mois ? C'est la fameuse Voie des Géants de la mer des rangs jaunes du Continent de l'Est », expliqua Wang Xinyan en souriant.

« La Voie des Géants ? » Wei Zhao en resta un instant interdit, et songea machinalement au royaume des Géants que le Vieux Machin lui avait décrit. Se pourrait-il que cette épreuve donnât naissance à des experts du royaume des Géants ?

« Oui, on dit que c'est un lieu d'épreuve très particulier et très important : pour espérer passer au stade de la Transmutation mystique, il faut entrer dans la Voie des Géants, car c'est le seul endroit où l'on puisse attirer la tribulation foudroyante », ajouta Huang Xiaotao.

« En effet, tout le monde sait que pour tenter la Transmutation mystique, il faut subir la tribulation foudroyante ; c'est seulement dans son creuset, en harmonisant deux racines spirituelles d'attributs différents, que l'on a une chance d'atteindre ce stade. Or, dehors, il est fort difficile de provoquer la tribulation, et sans elle, impossible de tenter la Transmutation mystique », approuva Wang Xinyan.

« Autrement dit, seul celui qui entre dans la Voie des Géants peut attirer la tribulation foudroyante et avoir une chance de tenter la Transmutation mystique ? » réfléchit tout haut Wei Zhao. Cela différait un peu du royaume des Géants tel qu'il se l'était figuré ; à tout le moins, seul le stade de l'Ouverture des monts méritait d'être appelé royaume des Géants, mais à vrai dire, la Transmutation mystique en était comme la classe préparatoire, et l'on pouvait sans exagérer dire qu'elle constituait la Voie des Géants obligée.

« Hu hu, c'est pourquoi cette grande vente tombe à point nommé : chacun veut profiter de l'occasion pour acheter de bonnes choses en réserve, afin de n'être pas pris au dépourvu lors de l'épreuve. Surtout que la dernière vente a mis en circulation cinq pilules de Mystère foudroyant d'un coup, véritable charité en pleine neige », sourit Huang Xiaotao.

« Ces cinq pilules ont d'ailleurs été entièrement partagées entre les hauts responsables de votre académie ; les disciples ordinaires ont dû avoir bien du mal à en obtenir, non ? Seraient-ils déjà tous pourvus ? » s'étonna Wei Zhao.

« Impossible. Les pilules de Mystère foudroyant sont bien trop rares ; j'ai entendu dire que la grande majorité des candidats n'en ont pas, et comme ils ne peuvent s'en procurer, ils finissent par affronter la tribulation de force. Mais le risque est énorme : un échec signifie souvent la mort et la disparition du Dao », secoua la tête Huang Xiaotao.

« Si périlleux que cela ? » Wei Zhao en fut effrayé. Les cultivateurs capables d'atteindre le grand accomplissement du stade du Nourrisson originel sont, dit-on, des êtres uniques entre dix mille ; pour chacun, parvenir à ce point est prodigieusement difficile, et voilà qu'ils doivent affronter une épreuve aussi redoutable. La cruauté du monde de la cultivation dépasse vraiment l'entendement du commun.

« Qui n'avance recule ; nul ne se résigne à s'arrêter là. Et même sans pilule de Mystère foudroyant pour protéger son corps, si l'on prend les précautions voulues, on peut encore éviter le danger de mort ; seul l'échec est inévitable, et il ne reste qu'à recommencer depuis le début la fois suivante. Ces affres, seuls ceux qui les vivent peuvent les connaître », soupira Wang Xinyan.

Sans pilule de Mystère foudroyant, il ne reste qu'à encaisser la tribulation foudroyante par sa seule force. Or, devant cette majesté céleste, la puissance individuelle, si grande soit-elle, demeure dérisoire ; survivre par quelque artifice que ce soit relève déjà du miracle. Et en pareil moment, on voudrait encore en profiter pour tenter la Transmutation mystique ?

Sans dire que c'est absolument impossible, c'est en tout cas chercher la mort : sous la tribulation, la moindre distraction est une voie sans retour, à plus forte raison quand on force la percée sans pouvoir la maîtriser !

Aussi la pilule de Mystère foudroyant est-elle indispensable pour tenter la Transmutation mystique : c'est un lieu commun reconnu dans le monde de la cultivation. Et les experts de ce stade ont toujours été extrêmement rares, dans une proportion de moins d'un dixième par rapport aux cultivateurs au grand accomplissement du Nourrisson originel. Outre l'extrême difficulté de la tentative elle-même, la rareté de la pilule en est le facteur décisif.

« Oui, après tout, il y a toujours plus de cultivateurs de la base : sans appuis solides, sans puissance écrasante, ils ne peuvent compter que sur leurs propres efforts pour franchir pas à pas les étapes dans les règles. Et lorsqu'ils parviennent enfin, au prix de mille peines, au grand accomplissement du Nourrisson originel, la pilule de Mystère foudroyant leur barre la porte et les empêche d'aller plus loin. Voilà la tragédie inscrite dans le destin des humbles », dit Wei Zhao en hochant la tête avec un soupir.

Lui-même était un humble cultivateur de la base, et sans ces rencontres miraculeuses qui ne lui avaient jamais manqué, il affronterait aujourd'hui la même impasse quasi insoluble. Comme dit le proverbe, une sapèque suffit à réduire un héros ; dans le monde de la cultivation, c'est une pilule de Mystère foudroyant qui réduit d'innombrables vaillants de la base. Voilà qui prête vraiment à soupirer.

Il n'y a là rien d'injustifiable, du reste : dans le monde de la cultivation, l'équité n'a pas cours, et sur l'île des rangs nuageux, où le fort dévore le faible, cela se manifeste avec une éclatante cruauté.