Chapitre 4820 — La technique emblématique

Et à l'endroit où il se tenait l'instant d'avant, quelque chose subsistait encore ; Wei Zhao y regarda de plus près et sursauta : c'était, horriblement net, un bras tout sanglant.

Il s'est enfui ? Devant ce spectacle, Wei Zhao en resta bouche bée : les cultivateurs démoniaques étaient vraiment d'une brutalité sans pareille !

Pour se défaire du souffle meurtrier des Cinq Éléments, il n'avait pas hésité à se trancher un bras ; sans doute était-ce là le moyen le plus simple et le plus efficace, mais les hommes capables d'un tel sacrifice étaient rares — il ne l'aurait jamais cru, ce grand maître du Xishan était bel et bien une brute au sang froid.

Wei Zhao scruta les environs : plus l'ombre du grand maître du Xishan ; hormis ce bras tranché et dégoulinant de sang, pas la moindre tache écarlate alentour, comme s'il s'était volatilisé dans les airs.

« On dirait qu'il s'est vraiment échappé... » Un regret se peignit sur le visage de Wei Zhao. Ce grand maître du Xishan avait clairement voulu le tuer ; d'une manière ou d'une autre, il fallait l'éliminer, sinon il resterait une menace non négligeable pour l'avenir. Mais à voir la désinvolture qu'il avait affichée un instant plus tôt, on ne devinait pas qu'il avait déployé tous ses moyens et toute sa force ; face à cet artifice du bras sacrifié, il n'y avait vraiment plus rien à faire.

Un regard circulaire ne révéla aucun autre signe anormal ; Wei Zhao s'apprêtait donc à reprendre sa route quand, soudain, un prodige se produisit.

De toutes parts une puissante énergie noire jaillit vers le ciel, exhalant une odeur de sang et de mal qui coupait le souffle ; le ciel, tout à l'heure déjà grand clair, se troubla en un clin d'œil au point qu'on ne voyait plus à un pied devant soi.

Wei Zhao sentit aussitôt le danger ; sans hésiter il déploya la Micro-Évasion du Papillon pour quitter les lieux. Certes il venait presque de rouer de coups son adversaire sans riposte, mais il ne pouvait se permettre la moindre négligence : mépriser la contre-attaque désespérée d'un être au stade avancé du Xuan sheng équivalait à un suicide.

Bien qu'enveloppé de ténèbres, il n'en percevait pas moins les alentours par sa conscience spirituelle ; une fois la direction fixée, Wei Zhao s'élança d'un trait — la vitesse de la Micro-Évasion du Papillon était indéniable. En un instant, il pouvait filer à plus de dix lieues.

Chose étrange pourtant : il avait beau se mouvoir, Wei Zhao ne parvenait jamais à s'affranchir de l'étreinte de l'énergie noire. Une sourde terreur le gagna : cette énergie ne pouvait tout de même pas couvrir cent lieues à la ronde ? Quelle puissance terrifiante faudrait-il pour cela ?

À peine cette pensée lui vint-elle que Wei Zhao la rejeta : sa conscience spirituelle lui apprenait que l'énergie noire n'englobait tout au plus que cinq lieues, et que s'il ne pouvait s'en dégager, c'est simplement que, tandis qu'il se déplaçait, cette énergie noire se déplaçait elle aussi à toute vitesse.

Mais pourquoi le grand maître du Xishan restait-il invisible ? Wei Zhao s'interrogeait en silence : il n'avait pas décelé sa silhouette dans l'énergie noire, sinon il l'aurait depuis longtemps accueilli à coups de souffle meurtrier des Cinq Éléments et de force foudroyante.

Se pouvait-il que l'individu n'ait fait que libérer cette masse d'énergie noire pour l'emprisonner, avant de s'enfuir lui-même ? Ce n'était pas impossible ; mais dès lors que cette énergie noire pouvait se mouvoir, il fallait bien quelqu'un pour la commander en coulisse — le grand maître du Xishan ne s'était tout de même pas contenté de poser une marque sur lui pour que l'énergie noire le suive ensuite à jamais ?

« Alors je ne verrais plus jamais le jour ? La belle affaire ! » Cette idée plongea Wei Zhao dans un silence consterné. Sans doute sa conscience spirituelle lui permettait-elle de sonder les alentours, sans doute cette énergie noire n'entravait-elle pas réellement ses mouvements ; mais qui que ce fût, à la longue, s'épuiserait dans un tel environnement obscur — comment paraître ensuite devant les gens ?

D'autant que cette énergie noire suintait le sang et le mal : un instant ou deux, elle n'avait guère d'effet, mais à la longue, qui savait quels terribles effets secondaires elle recelait ?

« Rassure-toi, tu n'auras plus besoin de voir le jour, car tu vas bientôt voir le roi des Enfers, hé hé hé hé ! » Une voix à glacer le sang résonna soudain de toutes parts : c'était bien le grand maître du Xishan, dont on avait perdu la trace.

Wei Zhao eut un sursaut : ainsi donc cette créature ne s'était point enfuie, elle était restée tapie tout autour de lui ! Mais pourquoi sa conscience spirituelle ne l'avait-elle pas décelée ? N'était-ce point que cette énergie noire, sans couper la perception spirituelle, produisait un effet trompeur qui la rendait aveugle à un grand maître du Xishan pourtant à deux pas ?

« Le roi des Enfers ? Je ne le connais pas vraiment. Aurais-tu l'amabilité de lui transmettre mes salutations ? » Tout en restant sur ses gardes, Wei Zhao ricana : « À te voir prêt à sacrifier ton bras pour sauver ta peau, je te prenais pour un homme d'esprit, sachant quand avancer et quand reculer ; je ne pensais pas que tu oserais rester ici à jouer les fantômes. Est-ce que tous les cultivateurs démoniaques ont l'esprit aussi court ? »

« Peuh, misérable chien qui ne sait pas qu'il va mourir. Tu t'imagines vraiment que le vieux va s'enfuir ? » La voix du grand maître du Xishan tremblait de fureur — visiblement, les mots de Wei Zhao l'avaient piqué au vif. Il gronda entre ses dents : « Le vieux reconnaît t'avoir sous-estimé : un simple être au stade tardif du Yuan Ying, et voilà qu'il me force à ce point, qu'il me contraint à me trancher un bras ! À la bonne heure : aujourd'hui, le vieux va t'ouvrir les yeux, te faire voir le grand art qui a fait la renommée de notre secte du Xishan ! »

« Le grand art qui a fait la renommée de la secte démoniaque du Xishan ? Se trancher un bras, peut-être ? Fameux, en vérité ! Mais je brûle de curiosité : combien de bras as-tu donc ? À force de t'exercer, tu finiras par te tirer à quatre chevaux ! » Tout en se tenant secrètement sur ses gardes, Wei Zhao ne ménageait pas ses mots pour attiser la fureur de son adversaire : pourvu qu'il le rende impulsif et furieux, il trouverait une faille pour l'abattre d'un seul coup.

« Hé hé, on dirait bien que tu n'as jamais rien vu du vaste monde, puisque tu ignores jusqu'à notre sacrifice de sang, le plus puissant de tous ; eh bien, meurs donc sans fermer les yeux ! » À peine le grand maître du Xishan eut-il achevé que l'odeur de sang dans l'énergie noire alentour s'intensifia, âcre à vous prendre à la gorge, avec même une vague tendance à virer au rouge ; on se sentait comme englué dans une fange sanglante, non seulement au comble du dégoût, mais encore incapable de faire un pas !

L'alerte de la pendeloque de jade retentit soudain ; sans perdre un instant à conjecturer ce qui se passait, Wei Zhao s'élança pour fuir. Mais cette fois sa vitesse s'en trouva fort amoindrie, à peine la moitié de tout à l'heure, tandis que l'énergie noire changée en fange sanguinolente s'accrochait comme une vermine à ses os : impossible de s'en défaire en un instant.

« Tu veux encore fuir, à cette heure ? Le vieux a payé le prix d'un bras pour accomplir le sacrifice de sang ; crois-tu, misérable chien, pouvoir t'échapper encore ? Il y a tout de même des limites à la stupidité et à l'ignorance ! Hé hé hé hé ! » ricana froidement le grand maître du Xishan.

Une vive inquiétude saisit Wei Zhao : ce sacrifice de sang dont parlait l'autre était à l'évidence une technique d'une puissance et d'une malignité sans bornes, peut-être le recours ultime, l'atout désespéré que ces cultivateurs démoniaques tenaient en réserve. Même un lapin acculé mord ; à plus forte raison un redoutable cultivateur démoniaque au stade avancé du Xuan sheng, prêt à jouer sa vie — ce n'était pas là un adversaire facile.