Chapitre 4815 — Rien qu’un mot à dire

« Oh ? Raconte-moi vite en détail ! » Ren Zhongyuan s’anima aussitôt ; dès qu’il était question de cela, il retrouvait toute sa vigueur, bien loin de l’abattement maladif de l’instant.

« Frère Ren, aurais-tu oublié qu’en notre mer du palier Huang, outre les diverses académies de ce palier, se cache aussi une branche Huang de la secte hérétique de Xishan ? » rappela Yi Xiaotian.

« Tu veux dire… » Ren Zhongyuan eut un éclat dans le regard. La secte de Xishan était une puissance de cultivateurs hérétiques que tous conspuaient ; rares étaient ceux qui savaient qu’une branche Huang existait de ce côté de la mer du palier Huang, en terre de Dongzhou. Lui et Yi Xiaotian l’ignoraient également, mais lors d’une épreuve, le hasard avait voulu qu’ils tombent sur quelques habiles hérétiques ; loin de s’affronter, les deux camps avaient coopéré sur-le-champ, chacun y trouvant son compte : c’est ainsi qu’ils avaient découvert ce secret.

« Hé hé, il suffit que nous y mettions un peu le prix : trouver un habile hérétique pour régler son compte à Wei Zhao, quoi de plus aisé ? Et je te garantis que personne n’en saura rien, nul ne pensera à nous soupçonner ! » dit Yi Xiaotian à voix basse.

« Mais oui ! À te l’entendre, je me souviens maintenant : il paraît que Wei Zhao a justement maille à partir avec l’ancienne branche de Xishan, celle de leur secte hérétique. Une querelle qu’ils se sont faite eux-mêmes : qu’un habile hérétique vienne demander raison à Wei Zhao, quoi de plus naturel ? C’est une lame meurtrière qui nous tombe tout droit dans la main, ha ha ! » Ren Zhongyuan, soudain requinqué, se redressa d’un bond sur son lit : c’est bien connu, la joie guérit ; sa maladie en était déjà à moitié envolée.

Les deux hommes devisèrent ainsi, l’un après l’autre, et après avoir réglé les détails, Ren Zhongyuan subtilisa deux pilules de septième rang chez son père pour en faire monnaie d’échange, et Yi Xiaotian se chargea en personne d’aller négocier avec les habiles hérétiques.

Comme les alchimistes étaient extrêmement rares parmi les hérétiques, ces derniers manquaient toujours de pilules de haut rang ; ajoutez à cela la vieille brouille entre Wei Zhao et la branche de Xishan : les deux parties tombèrent d’accord du premier coup. Un seul jour plus tard, Yi Xiaotian était de retour à l’Académie Xiangyun.

« Alors ? Ont-ils accepté ? » demanda Ren Zhongyuan, impatient.

« C’est réglé. Un habile homme nommé le Grand Puissant de Xishan, de la phase avancée du Xuan Sheng, s’est engagé à s’occuper en personne de Wei Zhao : dès que ce gamin quittera notre académie, il passera à l’action ! » dit Yi Xiaotian avec un ricanement.

« Un habile homme de la phase avancée du Xuan Sheng ? » Ren Zhongyuan s’en réjouit en son cœur ; il avait cru qu’on n’enverrait tout au plus qu’un cultivateur ordinaire de la phase Xuan Sheng, et voilà qu’il s’agissait du stade avancé ! Deux pilules de septième rang suffisaient à attirer un homme de ce calibre : quel fameux bénéfice !

« À vrai dire, c’est aussi une chance : ce Grand Puissant de Xishan cherchait justement un moyen de s’attacher à l’ancienne branche de Xishan ; aussi, dès qu’il a entendu parler de Wei Zhao, s’est-il enflammé. Sinon, on ne l’aurait vraiment pas fait venir. » Yi Xiaotian s’en félicitait.

« Bien, bien, bien ! Puisque ce Grand Puissant de Xishan s’en charge en personne, Wei Zhao est un homme mort ! » Ren Zhongyuan éclata de rire, sauta aussitôt à bas du lit et, sans se soucier de l’interdiction de sortie imposée par son père, entraîna Yi Xiaotian : « Allons, allons, buvons un coup ! Il faut dignement célébrer cette affaire ! »

Tandis que Ren Zhongyuan ourdissait activement ses nouveaux complots, Wei Zhao n’en soupçonnait rien. Désormais, avec Leng Rufeng et Yang Qianshuang pour le garder, et avec l’appui de gens comme Chen Xinglan et Liu Ziqi, la sécurité de Ning Xuefei ne lui donnait plus de souci. Il pouvait enfin vaquer à ce qu’il désirait faire.

Son premier projet était, bien entendu, d’aller voir du côté de l’Académie Chenxing : sans doute n’avait-il pas à s’inquiéter de la situation de Wang Xinyan et de Huang Xiaotao, mais puisqu’il avait si rarement l’occasion de venir en terre de Dongzhou, il fallait naturellement aller se réunir avec elles.

Bien qu’elles fussent dans la même mer du palier Huang, on était ici en terre de Dongzhou, et la seule mer du palier Huang était déjà plus vaste que toutes les mers de Nanzhou réunies ; aussi l’Académie Chenxing n’était-elle pas toute proche d’ici — sans être trop éloignée non plus, heureusement.

Après avoir obtenu une carte de Chen Xinglan et l’avoir étudiée en détail, Wei Zhao constata que, même sans bête spirituelle volante, il ne fallait que quelques jours pour gagner l’Académie Chenxing depuis ces lieux. Encore cela valait-il à sa propre allure ; pour un cultivateur ordinaire du stade Yuan Ying, il en aurait fallu près d’un mois : après tout, les gens normaux ne poussaient pas le luxe jusqu’à se déplacer au moyen de techniques de corps et de pas. Il n’y avait que les sots pour faire cela.

Une fois tout arrangé, il fit spécialement prévenir Liu Ziqi et Huo Yudie de venir ; après un repas pris tous ensemble, Wei Zhao fit ses adieux à la compagnie et se mit en route.

Durant ces deux mois passés à l’Académie Xiangyun, Wei Zhao avait expressément envoyé Huo Yudie enquêter à l’Académie Chenjiao sur une affaire qui lui tenait fort à cœur : celle de cette femme du monde séculier qui avait offensé Yao Jiali et que Huo Yudie avait ensuite discrètement laissée s’enfuir.

Quelle était au juste l’identité de cette femme du monde séculier ? Était-elle l’une de ses belles confiantes ? Wei Zhao ne cessait de s’en tourmenter et brûlait de connaître le résultat.

Pourtant, malgré tous les efforts de Huo Yudie, aidée même de Liu Ziqi, l’enquête n’avait abouti à rien de concret. Même du côté de l’Académie Chenjiao, les renseignements sur cette femme du monde séculier étaient des plus rares ; et depuis sa disparition, elle semblait s’être évaporée du monde humain, sans jamais reparaître.

On ne savait qu’une chose : elle avait pris le pseudonyme de « Petite Nian ».

Ce résultat laissait Wei Zhao fort dépité : ne connaître qu’un pseudonyme ne permettait nullement d’identifier cette femme ; après tout, en arrivant dans un lieu aussi totalement étranger, n’importe qui pouvait user d’un faux nom.

Dépité ou non, Wei Zhao ne pouvait s’éterniser là-dessus : la femme avait disparu, et prolonger son séjour n’aurait plus de sens. Mieux valait aller d’abord voir Wang Xinyan et Huang Xiaotao à l’Académie Chenxing ; quant à l’affaire de cette femme du monde séculier, il ne restait qu’à s’en enquérir plus tard, à la première occasion.

La troupe de Ning Xuefei l’accompagna jusqu’à la porte de l’académie. Wei Zhao s’apprêtait à saluer d’un geste d’adieu quand, non loin devant, un homme se dirigea soudain tout droit vers lui : à en juger par son air, il attendait là depuis un bon moment.

« Halte ! » Avant que l’homme eût approché Wei Zhao, Leng Rufeng se dressa brusquement devant lui. Se considérant désormais comme le subordonné de Wei Zhao, il n’allait certes pas laisser quiconque venir l’importuner.

« Je… » L’homme sursauta de frayeur. Même sans déployer sa puissance, la pression de Leng Rufeng était déjà plus que la plupart des gens ne pouvaient supporter. Il recula de plusieurs pas et faillit trébucher sur lui-même ; il semblait vouloir ajouter quelque chose, mais un simple regard de Leng Rufeng le réduisit aussitôt au silence.

Wei Zhao jeta un coup d’œil sans mot dire, mais en lui-même il ne put s’empêcher de rire sous cape : l’ascendant de Leng Rufeng était vraiment invraisemblable ; ce subordonné-là n’avait pas été prendu pour rien, il ferait un garde du corps on ne peut plus approprié.

« Grand… grand frère Leng, je n’ai nulle mauvaise intention, je voudrais seulement dire un mot à grand frère Lin ; ayez la bonté de me laisser passer. » L’homme trouva enfin le courage de parler.