Chapitre 4812 — Le dernier disciple de Zhang Lijiu

Wei Zhao en resta un instant sans voix : l'amour était décidément la chose la plus prodigieuse sous le ciel — voilà ce qu'on avait fait d'un beau Dieu de la Lame au Visage de Glace, et la scène ressemblait à s'y méprendre à un écolier pris la main dans le sac en pleine tricherie d'examen !

« Certes. Ce mois-ci m'a suffi pour comprendre : vous êtes, mon cher Leng, un véritable cœur d'amoureux transi. À vous voir vous agiter de la sorte, je devine que cela ne mène à rien, et j'en ai quelque scrupule ; aussi suis-je prêt à faire une exception et à intervenir une seule fois pour rendre son visage à Mlle Yang », dit Wei Zhao en regardant Leng Rufeng.

À ces mots, Leng Rufeng tressaillit ; il toisa Wei Zhao de haut en bas, puis, incrédule : « Ce n'est pas une manœuvre pour gagner du temps ? Tu inventerais je ne sais quelle herbe à chercher, sous prétexte de me retenir auprès de toi pour que je protège Mlle Ning ? Les pensées ignobles de Ren Zhongyuan et de sa bande, je n'ai pas besoin de réfléchir pour les deviner ; mais je te l'ai déjà dit : dans deux mois, quoi qu'il arrive, je partirai pour les mers du palier mystique ! »

« Tiens, tu le sais donc ? » Wei Zhao en fut un brin surpris ; puis, réflexion faite, il n'y trouva rien d'étonnant : Leng Rufeng et Ren Zhongyuan se haïssaient depuis des années, et il connaissait ces gens-là bien plus à fond que lui. Il hocha la tête : « Tu n'as qu'à moitié raison. Oui, je veux te garder ; mais que tu protèges Feifei de ton plein gré et de tout ton cœur, non pour te faire lanterner. »

Leng Rufeng se tut un moment ; son visage, à l'évidence, gardait sa méfiance. Il fallait reconnaître que cet homme le forçait à le regarder d'un autre œil : qu'il s'agisse de sa force prodigieuse ou de son rang d'alchimiste de septième rang, tout en lui le plaçait bien au-dessus du commun, au point que lui-même ne pouvait soutenir la comparaison.

Mais de là à croire que Wei Zhao pût rendre son visage à Yang Qianshuang, c'était un peu fort : ce que le Dan des Beaux Traits lui-même n'avait su accomplir, quel autre moyen aurait-il donc ?

Après un mois entier passé à s'enquérir de toutes les pistes, la seule solution que Leng Rufeng jugeât encore fiable était de recourir à un saint médecin comme Zhang Lijiu ; hormis celle-là, toutes les autres voies lui paraissaient indignes de confiance.

« Comment pourrais-je te croire ? » finit-il par demander, s'accrochant à une espérance d'une chance sur dix mille.

« Je vais te confier un secret ; mais garde-toi bien de l'ébruiter, car il pourrait m'attirer des ennuis », dit Wei Zhao d'un air grave.

« Parle ; je ne suis pas homme à jaser. » Devant cette mine solennelle, l'espoir se ralluma pour de bon dans le cœur de Leng Rufeng.

Wei Zhao sourit légèrement et, après un temps, reprit : « Fort bien. En vérité, je suis le dernier disciple de Zhang Lijiu. »

« Quoi ?! » Leng Rufeng en perdit contenance et faillit s'écrier ; le cœur en proie au doute et à la stupeur, il toisait Wei Zhao de haut en bas, digérant à la hâte cette nouvelle fracassante : cet être était donc le dernier disciple du saint médecin alchimiste Zhang Lijiu !

Se draper d'une grande bannière, beaucoup savent le faire. Zhang Lijiu, en particulier, comptait parmi les rares sommités de premier ordre des cinq îles du palier nuageux ; les filous qui se réclamaient de son nom pour duper leur monde se comptaient par milliers, et en temps normal nul n'y eût prêté foi. Pourtant, dès qu'il eut entendu cette phrase, Leng Rufeng y crut aussitôt.

Non qu'il eût confiance en la probité de Wei Zhao, mais parce que tous les indices réunis auparavant formaient précisément le plus parfait des témoignages en faveur de ces paroles !

Sans même parler de la force redoutable de Wei Zhao : du temps de leurs duels, chaque jour celui-ci était roué de coups au point de ne plus pouvoir se traîner, pareil à un chien crevé ; et dès le lendemain, il recouvrait la pleine vigueur d'un dragon en pleine forme. S'il n'entendait rien à l'art médical, comment cela eût-il été possible ?

Et puis, Wei Zhao n'était-il pas alchimiste de septième rang ? Sans un maître illustre tel que Zhang Lijiu, qui donc eût pu former un alchimiste de septième rang aussi jeune ?

Tout, absolument tout, attestait invisiblement que Wei Zhao était le dernier disciple de Zhang Lijiu : cette parole n'avait pas l'ombre d'une exagération.

« Tu… tu peux vraiment guérir Qianxue ? » Leng Rufeng s'embrasa aussitôt : il avait cru jusque-là que seul Zhang Lijiu pouvait la sauver ; mais un personnage de cette trempe, comment l'approcher si aisément ? Dix ou vingt ans de recherches n'offriraient peut-être pas même l'occasion d'un tel hasard. Et voilà que soudain se révélait un dernier disciple de Zhang Lijiu — c'était comme si le ciel le lui envoyait !

« Certes. J'y ai bien réfléchi : l'affaire est malaisée, et elle me coûtera fort cher, mais les chances de succès ne sont pas minces », dit Wei Zhao en hochant la tête.

S'il avait à dessein brandi la bannière de Zhang Lijiu, c'était en réalité pour trouver un prétexte crédible à son souffle véritable universel : après tout, Leng Rufeng n'était pas encore des leurs, et si, une fois Yang Qianshuang guérie, la chose venait à s'ébruiter ?

D'ailleurs, en ce monde, seule la peau du tigre vous vaut promptement le respect et la confiance d'autrui ; Wei Zhao l'avait constaté lors de l'épreuve de l'île de l'Ouest : à peine avait-il exhibé le titre de disciple personnel de Shangguan Tianxia que des gens comme Ren Zhongyuan eux-mêmes s'étaient aussitôt mis à le regarder d'un autre œil.

À en juger par la réaction de Leng Rufeng, le titre de dernier disciple de Zhang Lijiu faisait tout aussi bonne figure. Bien sûr, Wei Zhao n'était pas de ces impudents qui se vantent à tort et à travers : à vrai dire, il était bel et bien disciple de Zhang Lijiu, sinon qu'il n'avait pas encore rencontré ce maître tombé du ciel et que son inscription n'avait pu être officiellement enregistrée.

« Puisqu'il en est ainsi, je vais quérir Qianxue sur-le-champ ; tout est entre vos mains, frère Lin ! » Dans son excitation, Leng Rufeng déploya aussitôt sa plus puissante technique de déplacement : son corps se changea en un cône de glace et disparut en un éclair, ne laissant au sol qu'une traînée d'esquilles gelées.

Wei Zhao en resta un peu interdit : lors de leurs combats, il ne l'avait jamais vu montrer ce talent-là ; l'autre, de toute évidence, n'avait pas donné sa pleine mesure.

Certes, sous l'usure incessante qu'il lui imposait, Leng Rufeng ne pouvait non plus se maintenir au sommet : il lui fallait veiller à ce que chaque once de souffle véritable fût employée à bon escient pour tenir bon ; quant à ces techniques de déplacement dévorantes en souffle et incapables de décider du sort d'un combat, il va de soi qu'il s'en abstenait tant qu'il pouvait.

Un instant plus tard, Leng Rufeng ramenait Yang Qianshuang tout excité. Ces derniers jours, elle était plutôt abattue ; mais en cet instant, son regard posé sur Wei Zhao brillait : de toute évidence, elle savait déjà que Wei Zhao était le dernier disciple de Zhang Lijiu, et elle venait de revoir l'espoir au fond du désespoir.

« Feifei, montez la garde dehors avec frère Leng ; cela ne devrait pas être long », recommanda Wei Zhao, qui emmena aussitôt Yang Qianshuang dans la pièce du fond.

Une fois installés à l'intérieur, Wei Zhao fit signe à Yang Qianshuang d'ôter son voile. Elle hésita, se débattit un moment ; puis, encouragée par le regard de Wei Zhao, elle finit par le retirer, non sans peine. Jadis, chaque fois qu'elle ôtait son voile, elle perdait tout contrôle ; aujourd'hui, après tout ce temps, elle parvenait tant bien que mal à maîtriser ses émotions.