Chapitre 4808 — Sous les regards de tous, le prodige de l'Académie
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
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« Encore ! » s'écria Wei Zhao, frémissant d'impatience. Depuis un demi-mois entier, c'était bien la première fois qu'il tenait tête à son adversaire dans un affrontement frontal et direct.
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Il savait bien que cela ne signifiait pas pour autant que leurs forces fussent réellement à égalité : après tout, l'état de son adversaire avait été terriblement éprouvé auparavant, et si Leng Rufeng avait été à son sommet, il l'aurait sans doute encore écrasé sans pitié. Mais même ainsi, c'était là un progrès considérable et réjouissant.
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Quiconque se verrait soudain tenu en échec par un adversaire qu'il écrasait auparavant aurait sans doute peine à l'accepter, et à plus forte raison un homme aussi orgueilleux que Leng Rufeng : chacun le savait, celui-là allait assurément s'acharner à mort.
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Wei Zhao attendait avec une impatience fébrile ; mais une phrase de Leng Rufeng le figea net, et un murmure d'étonnement parcourut l'assemblée entière : « Je ne combats plus. Je m'avoue vaincu. »
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« Quoi ?! » Wei Zhao le dévisagea, stupéfait, se demandant si l'homme ne plaisantait pas ; en aucune façon cela ne ressemblait à quelqu'un qui reconnaîtrait de son propre gré sa défaite. Et d'ailleurs, l'instant d'avant, ils étaient tout au plus à égalité ; à poursuivre le combat, nul n'eût su qui eût été vainqueur ou vaincu !
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Leng Rufeng ne répondit rien ; tournant la tête, il jeta un regard à la foule en ébullition au pied de la tribune, puis arrêta ses yeux sur Yang Qianshuang, au bord de l'arène, et secoua la tête avec un air d'excuse.
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Ce n'était pas qu'il refusât de poursuivre le combat ; en vérité, il ne croyait nullement pouvoir être vaincu par Wei Zhao, et au pire eût-il pu provoquer une blessure mutuelle ; mais après cela ?
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À la différence de Wei Zhao, fraîchement arrivé, il avait ici des ennemis partout : des adversaires influents et puissants tels que Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian s'y comptaient par dizaines. Après tout, le surnom de Dieu de la Lame au Visage de Glace ne s'était pas gagné sans raison : chaque victoire signifiait un ennemi de plus. Une fois privé des moyens de se défendre, n'importe lequel d'entre eux pourrait aisément le mettre à mort.
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Leng Rufeng était orgueilleux, mais point sot : il savait parfaitement quand avancer et quand reculer, quand prendre et quand céder. Sans cela, sa force eût-elle été la plus grande, il n'eût jamais pu s'imposer en un pareil lieu.
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Après avoir scruté un instant l'expression de Leng Rufeng, Wei Zhao finit par se convaincre que l'autre ne plaisantait pas. Il réfléchit, puis dit : « Fort bien. Le pari convenu d'avance tient toujours, n'est-ce pas ? »
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Leng Rufeng le fixa longuement ; quelque réticence lui pesait au cœur, mais il finit par acquiescer. Il n'avait certes nulle envie, à cette heure, de servir de garde du corps à quiconque, mais puisqu'il avait donné sa parole d'avance, pouvait-il se dédire maintenant ?
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« Parfait », dit Wei Zhao, qui sourit aussitôt ; voyant l'autre le visage grave, il ajouta : « Rassure-toi : si tu deviens le garde du corps de ma Feifei pour avoir perdu, je ne te traiterai pas moins convenablement — il y aura une récompense. »
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« Une récompense ? » Leng Rufeng resta un instant interdit. Sans que cela parût trop manifeste, un brin de dédain perça malgré lui dans son regard. Parvenu à son niveau, quelques pierres spirituelles ne valaient point qu'on y prît garde, à moins que l'autre ne proposât un prix exorbitant de plusieurs centaines de milliers.
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« Je te donne un Élixir de Beauté, et je t'ajoute en plus une Pilule de Foudre Mystique : voilà qui devrait suffire, non ? Sans autre condition : à l'avenir, protège bien Feifei pour moi à l'Académie, et empêche des imbéciles comme Ren Zhongyuan de la harceler », dit Wei Zhao avec calme.
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À ces mots, ce fut de nouveau un tollé général : un Élixir de Beauté de septième rang et une Pilule de Foudre Mystique de septième rang ! Un tel geste n'était-il pas terriblement effrayant ? Il méritait bien son titre de gendre de l'île de l'Ouest. Quelle munificence insolente !
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Leng Rufeng, abasourdi, regarda Wei Zhao, et il lui fallut un bon moment avant de lâcher une phrase : « Si tu l'avais dit plus tôt, pourquoi diable me serais-je battu ! »
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Il s'était donné un mal de chien à combattre Wei Zhao en duels successifs pendant un demi-mois, tout cela pour l'Élixir de Beauté et la Pilule de Foudre Mystique ; s'il avait su qu'il suffisait de s'avouer vaincu pour les obtenir, à quoi bon s'être tant échiné ?!
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« Hé hé. Si nous ne nous étions pas bien battus quelques fois, comment aurais-je su si tu valais ce prix ? » dit Wei Zhao en riant. En vérité, il avait simplement pris goût au plaisir du combat ; en un demi-mois seulement avec ce Leng Rufeng, il avait gagné deux rangs, et à l'avenir il faudrait multiplier les joutes à l'occasion. Qui sait, il pourrait bien en gagner encore quelques-uns.
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Bien sûr, ce n'était là qu'une illusion de Wei Zhao : s'il avait pu progresser si vite cette fois, c'était en grande partie grâce à ses graves blessures lors de l'épreuve de l'île de l'Ouest ; revenu d'un aller-retour aux portes de la mort, il en avait pour ainsi dire été transfiguré. À quoi s'ajoutait l'héritage puissant de l'anguille électrique géante : si la force de la foudre ne lui servait encore à rien de bien utile, elle suffisait amplement à tremper son corps.
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Et puis, durant ce demi-mois, blessé chaque jour, Wei Zhao avait, outre ses propres soins, absorbé pas moins de six Pilules d'Or de la Concentration de l'Embryon pour reconstituer son énergie vitale ; accumulée en si grande quantité, cette puissance médicinale rendait la percée inévitable, comme l'eau qui trouve son lit — après tout, il n'était rien moins qu'un Yuan Ying parfait.
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« Je suis mort de fatigue ; tu es vraiment un bourreau », dit Leng Rufeng en secouant la tête, résigné, avec un sourire pénible. Wei Zhao l'avait réduit à une lassitude de corps et d'esprit ; n'eût été la foule qui les regardait en contrebas, ce Dieu de la Lame au Visage de Glace aurait eu bien envie de se laisser tomber sans façons sur le sol.
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Heureusement, les peines de ce demi-mois n'avaient pas été vaines : l'Élixir de Beauté et la Pilule de Foudre Mystique étaient obtenus tous deux, et Yang Qianshuang avait désormais tout lieu d'espérer recouvrer son apparence et sa force d'antan. Réjouissons-nous !
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Sur l'estrade, les deux hommes étaient comblés ; mais en contrebas, Ren Zhongyuan, que Wei Zhao venait de citer, était proprement fou de rage. Voir Leng Rufeng, sur qui il avait fondé tant d'espoirs, et Wei Zhao se réconcilier ainsi devant tous le laissa bouche bée. Bon sang, qu'est-ce que c'était que cette histoire ?
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C'était lui qui avait dépensé une précieuse Pilule de Beauté et s'était creusé la tête pour dresser cette puissante pièce contre Wei Zhao ; après un demi-mois entier, non seulement il n'avait pas eu la peau de Wei Zhao, mais voilà que sa pièce devenait le garde du corps de l'autre ! Que les choses humaines étaient donc imprévisibles !
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Sous le choc, Ren Zhongyuan sentit son cœur près d'éclater ; après avoir fait circuler machinalement son énergie véritable, ses cinq viscères et six entrailles lui déchirèrent d'une douleur mortelle, et le noir lui passa devant les yeux : il s'effondra sur-le-champ. Yi Xiaotian et les autres en furent terrifiés ; sous les regards stupéfaits de l'assistance, ils durent le traîner au plus vite comme une charogne.
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