Chapitre 4794 — L'académie Xiangyun
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
« Alors, que faire ? » Ning Xuefei, elle aussi, avait la tête grosse comme une citrouille.
« Pour l'heure, il n'y a qu'une solution : que tu ailles d'abord passer un ou deux ans dans une autre académie des environs, puis que tu reviennes chez nous, à Chenjiao. » Liu Ziqi proposait là un pis-aller ; elle avait promis de sa propre bouche à Ning Shanghe de bien veiller sur Ning Xuefei, et si la distance devenait trop grande, il lui serait difficile de s'en occuper : ce serait manquer à sa parole.
« Y a-t-il de bonnes académies dans les environs ? » demanda Ning Xuefei.
« L'académie Xiangyun : sa puissance compte parmi les premières des académies de rang jaune, elle n'est pas loin de la nôtre, à Chenjiao, et nos relations ont toujours été bonnes. Il suffit d'un mot et tu y seras admise. Qu'en penses-tu, Feifei ? » suggéra Liu Ziqi.
« Xiangyun ? N'est-ce pas l'académie de Ren Kaizi et des siens ? » Ning Xuefei, à ces mots, ne put s'empêcher de faire la moue. Depuis que Kang Jingming avait été surnommé « Kaizi » par Huo Yudie, ce mot leur servait à toutes de nom générique pour ces raseurs ; Kang Jingming était Kang Kaizi, et Ren Zhongyuan, Ren Kaizi.
Wei Zhao et Huo Yudie froncèrent eux aussi légèrement les sourcils. Certes, juger l'académie Xiangyun d'après la bande à Ren Zhongyuan était un peu injuste, mais l'impression qu'elle leur laissait n'était guère brillante non plus ; surtout qu'une fois là-bas, ils seraient immanquablement harcelés par ces individus de l'espèce de Ren Zhongyuan, et de surcroît sur leur propre terrain : de quoi mourir d'agacement.
Liu Ziqi devina leurs réticences et expliqua en souriant : « Ne vous inquiétez pas de cela. Avec le statut de princesse de l'île de l'Ouest qui est celui de Feifei, elle sera là-bas la disciple la plus choyée de l'académie Xiangyun. Ren Zhongyuan aurait beau être téméraire, il n'oserait pas faire des siennes ; et même s'il s'y refusait, son père l'en empêcherait. Je ferai là-dessus une déclaration spéciale à la direction de l'académie. »
« C'est que… » Ning Xuefei, hésitante, tourna la tête vers Wei Zhao pour qu'il décidât à sa place.
« Puisqu'il en est ainsi, suivons donc la vice-directrice Liu et allons à l'académie Xiangyun. Ainsi, Feifei, tu pourras te retrouver souvent avec Yudie ; autrement, avec la distance, vous auriez du mal à vous voir une fois l'an, et ce serait trop solitaire et trop morne. » Wei Zhao approuva aussitôt d'un signe de tête.
C'était aussi pour faciliter les allées et venues de Liu Ziqi et les soins qu'elle pourrait apporter ; quant à Ren Zhongyuan et autres fantoches, c'était sans doute agaçant, mais il suffirait de leur infliger une bonne correction en guise d'avertissement, et l'affaire serait réglée. Wei Zhao n'avait pas l'horizon si bas qu'il tînt ces gens pour une affaire sérieuse.
« Fort bien, j'irai donc à l'académie Xiangyun. » Ning Xuefei acquiesça. Ce que Wei Zhao disait, elle le faisait ; elle ne se souciait nullement de ces histoires.
« Bien. N'attendons pas davantage, partons sur-le-champ. » Liu Ziqi jeta à Wei Zhao un regard approbateur, un peu comme une belle-mère considérant son gendre : plus elle le regardait, plus il lui plaisait. Ce garçon n'était pas seulement puissant et habile en affaires, il avait surtout un rare bon sens : le candidat idéal pour devenir l'époux de sa disciple. Quel dommage que Ning Shanghe l'eût devancée ! Hélas !
Huo Yudie s'en réjouissait aussi : non seulement elle pourrait voir souvent Ning Xuefei, mais elle profiterait de l'occasion pour passer quelques jours de plus avec Wei Zhao. Après tout, elle était allée maintes fois à l'académie Xiangyun et en connaissait bien le chemin.
Les quatre se mirent aussitôt en route. L'académie Chenjiao comme l'académie Xiangyun se trouvaient à mille lis du port. Mais il était fort commode, par ici, de louer une bête spirituelle volante : une heure suffirait pour cette distance. Après avoir survolé l'immense forêt et les villages de toutes tailles dispersés çà et là, tous quatre arrivèrent bientôt en vue de la place de l'académie Xiangyun.
Pavillons et tours se dressaient en foule, dans une majesté solennelle. L'académie Xiangyun n'était que l'une des nombreuses académies de rang jaune, mais son ampleur et sa disposition ne le cédaient guère au Pavillon des Trois Empilements de l'île du Nord ni au palais de l'île de l'Ouest. Surtout, le moindre jeune disciple y était au bas mot un expert au-delà du stade de la Pilule d'Or, de quoi faire secrètement frémir.
L'académie du Dongzhou était bien cette terre où se rassemblaient les génies : le mot n'avait rien d'exagéré. Pour la force moyenne, les autres îles de rang nuageux ne pouvaient sans doute pas la comparer, eussent-elles fouetté leurs chevaux ; certes, ses disciples n'étaient pas tous originaires du Dongzhou, beaucoup venaient des élites des autres îles, sans quoi l'on n'aurait pas atteint une telle profusion de talents.
Liu Ziqi conduisit Wei Zhao et les deux jeunes filles jusqu'au pavillon d'accueil de l'académie. Des membres de la direction, informés, y attendaient déjà depuis un moment ; mais la scène n'avait pas la solennité que Wei Zhao imaginait. Vu le statut de princesse de l'île de l'Ouest de Ning Xuefei, il avait cru que toute la direction se présenterait ; or ceux qui les attendaient n'étaient qu'une femme d'une distinction raffinée et cultivée.
Ce n'était point morgue de la part de la direction de l'académie Xiangyun, mais la réserve minimale qui sied à la première des académies de rang jaune du Dongzhou : quelle que fût l'identité du visiteur, il n'était après tout qu'un disciple ; si l'on faisait tant d'embarras dès la première visite, ces disciples au statut particulier deviendraient tous ingouvernables, et l'on aurait ensuite le plus grand mal à les discipliner.
« Xingmo, voilà longtemps que nous ne nous sommes vues. » Liu Ziqi s'avança en souriant et, se tournant vers les autres, présenta : « Voici Chen Xinglan, vice-directrice de l'académie Xiangyun ; voici Ning Xuefei, princesse de l'île de l'Ouest, et Wei Zhao, son époux princier. »
« Nos respects, vice-directrice Chen », s'empressèrent de saluer Wei Zhao et Ning Xuefei.
« Tante Chen ! » Huo Yudie s'approcha en souriant et lui prit le bras ; à cette familiarité, on voyait qu'elles se connaissaient bien.
« Bonjour à vous. Le directeur m'a déjà prévenue : désormais, Feifei suivra d'abord mon enseignement, cela vous convient-il ? » Chen Xinglan inclina légèrement la tête en souriant. De Wei Zhao, elle ne dit mot : de toute évidence, elle savait qu'il n'était venu que pour accompagner Ning Xuefei et n'avait pas l'intention d'entrer à l'académie pour s'y former.
« Oui, oui, Feifei salue son maître. » Ning Xuefei s'acquitta derechef, avec déférence, du salut de disciple : ne fût-ce que pour un temps, celle qui l'instruirait était bel et bien son maître, et les rites ne se pouvaient négliger.
« Bien. » Un joli sourire courba les lèvres de Chen Xinglan ; déjà distinguée et belle, elle n'en paraissait que plus douce et plus affable, et l'on se sentait comme baigné d'une brise printanière.
Wei Zhao l'admira en son for intérieur : la première impression que lui faisait ce nouveau maître de Ning Xuefei était des plus favorables. Toutes deux vice-directrices d'académie, cette Chen Xinglan et Liu Ziqi avaient pourtant des tempes toutes différentes : Liu Ziqi, franche et directe, avait fort l'étoffe d'une chevalière ; celle-ci, à voix basse et au parler suave, était d'une distinction raffinée. Deux natures entièrement distinctes.
Sans doute un tel tempérament avait-il moins d'ascendant que celui de Liu Ziqi, mais vu le statut de Ning Xuefei, nul en temps normal n'oserait la provoquer ; avoir ou non de l'ascendant importait donc peu, l'essentiel étant de pouvoir la soigner avec sollicitude. Et sur ce seul point, Chen Xinglan convenait même mieux que Liu Ziqi.