Chapitre 4785 — Toi aussi, tu l'as découvert
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
La stupeur fit frémir l'air.
Des cris d'effroi jaillirent de toutes parts : les monstres marins du stade de l'Ouverture-de-montagne qui venaient de surgir étaient cinq, pas moins !
L'onde de choc se propagea dans toute la salle.
Requin furieux des abysses, Mère spectrale des ténèbres, Poisson ravisseur d'âmes, Crabe empereur aux mille pattes, et enfin la Baleine-montagne : chacune de ces créatures était un tyran des mers à la sinistre renommée, et croiser ne fût-ce qu'une seule d'entre elles représentait pour un cultivateur humain un désastre absolu. Un navire au trésor ordinaire n'aurait jamais résisté à leurs assauts ; heureusement, celui-ci était un cuirassé des temps anciens.
Même ainsi, la situation restait critique.
Mais même une arme ultime comme ce cuirassé antique, affrontant d'un coup cinq maîtres des océans, ployait sous la pression ; tous, y compris Aotian Ba, suffoquaient presque.
L'étau se resserrait.
« Occupons-nous d'abord des bêtes du stade Xuanzheng, éliminons-les toutes ! » Aotian Ba eut soudain une illumination et se mit à hurler à pleins poumons dans le réseau de transmission vocale.
Une lueur d'espoir.
Il fallait d'abord anéantir ces innombrables monstres du stade Xuanzheng avant de pouvoir livrer un combat d'usure contre les cinq tyrans ; sinon, une fois pris dans une guerre d'escarmouches, ces créatures finiraient par ronger peu à peu les formations défensives et deviendraient la dernière paille qui brise le dos d'un éléphant.
Chacun en était conscient.
C'était la réaction la plus juste ; malheureusement, avant même qu'Aotian Ba n'eût fini de parler, une ombre gigantesque, haute comme une montagne, vint les heurter de plein fouet. Un fracas assourdissant retentit, et un cuirassé antique de ce tonnage fut littéralement incliné de quelques degrés — une puissance aussi colossale tenait du prodige !
L'impact fut terrible.
« La Baleine-montagne ! » Aotian Ba grinça des dents en prononçant le nom de ce colosse, le plus lourd de tous les êtres vivant en mer, sans exception. Sans exagérer le moins du monde, chaque Baleine-montagne, au moindre mouvement, déplaçait des montagnes et renversait des océans, car elles étaient elles-mêmes des montagnes ambulantes !
Elle approchait.
À cette distance rapprochée, sa seule silhouette exerçait sur tous une pression psychologique inouïe. Et ce n'était pas le pire : le plus grave, c'était le rapport urgent qui crépitait dans le réseau de transmission : « Capitaine ! Ce monstre bloque les bouches de tir ! Impossible de verrouiller les créatures du stade Xuanzheng ! »
L'inquiétude monta.
« Ce n'est qu'un chair à canon… » En entendant ces mots, Wei Zhao comprit aussitôt que la situation se gâtait. On venait à peine de prendre un mince avantage que l'ennemi avait immédiatement jeté dans la brèche la Baleine-montagne à la peau épaisse et rugueuse. De toute évidence, ce tyran des mers du stade de l'Ouverture-de-montagne n'était qu'un pion entre les mains de l'adversaire.
Le piège se refermait.
Tous les regards étaient rivés sur Aotian Ba. Il fallait trancher sans délai, sans la moindre hésitation : l'ordre qu'il allait donner déciderait directement de la vie ou de la mort de chacun.
Le sort en suspens.
Attaquer ? Vu l'épaisseur de la carapace de la Baleine-montagne, cela ne servirait à rien : même en la criblant de dizaines de trous béants, ce ne serait que la chatouiller. Ne pas attaquer ? On tomberait aussitôt dans la passivité, condamnés à encaisser sans riposter, et la plus solide des formations défensives ne tiendrait pas longtemps.
L'alternative était cruelle.
« Cessez le feu », ordonna Aotian Ba d'une voix sourde.
L'ordre tomba.
« Capitaine, faut-il activer la formation des Dix Mille Li ? » La voix du second retentit dans le réseau de transmission, et tous les regards vacillèrent ; d'un même mouvement, chacun hocha imperceptiblement la tête.
L'espoir d'une issue.
« Qu'est-ce que la formation des Dix Mille Li ? » demanda Wei Zhao à voix basse à Huo Yudie, restée à ses côtés.
La question flottait.
« La formation des Dix Mille Li signifie dix mille li en un jour : elle porte la vitesse du vaisseau à son paroxysme dans le temps le plus bref. C'est la carte maîtresse réservée à la fuite, au prix de toute l'énergie spirituelle stockée à bord. » Or celui qui répondit à Wei Zhao ne fut pas Huo Yudie, mais Aotian Ba en personne.
La surprise fut grande.
Wei Zhao leva sur lui un regard étonné : cet homme qui, peu avant, s'acharnait manifestement à lui tendre un piège, trouvait encore le loisir de répondre à ses questions en un pareil moment — voilà qui était vraiment étrange.
Il n'en dit rien.
Après ces mots, Aotian Ba ne jeta pas un seul regard de plus à Wei Zhao ; les sourcils froncés, il sombra dans une méditation profonde. Les veines de son front saillaient, la sueur froide ruisselait : le choix était manifestement déchirant.
Le silence pesait.
Les autres n'osaient même plus respirer. Dans la salle de commandement comme à tous les postes de combat reliés au réseau de transmission, l'atmosphère était d'une lourdeur extrême. Comme l'avait dit Aotian Ba, la formation des Dix Mille Li était la carte maîtresse de la fuite ; une fois activée, il ne resterait plus la moindre réserve d'énergie spirituelle, et seul le ciel déciderait s'ils pourraient finalement s'en tirer sains et saufs.
L'angoisse était à son comble.
« Ces gens ne viennent pas en paix. Fuir sans combattre, c'est courir à sa perte ; nous ne pouvons pas fuir ! » Wei Zhao prit soudain la parole. Il savait que, vu son statut, on ne l'écouterait peut-être pas ; en d'autres circonstances, il n'aurait sans doute pas ouvert la bouche non plus. Mais hélas, ils étaient tous dans le même bateau : si le navire sombrait, lui-même et Ning Xuefei avec ses compagnons seraient entraînés dans la catastrophe. Il fallait à tout prix dissuader les autres de cette idée insensée.
Le doute planait.
Comme on pouvait s'y attendre, les regards alentour se chargèrent aussitôt d'une certaine répugnance envers Wei Zhao : ce gamin qui n'y comprenait rien venait, en un moment aussi crucial, semer le trouble dans les esprits. En face d'eux se dressaient cinq monstres marins du stade de l'Ouverture-de-montagne, sans compter la Baleine-montagne qui leur servait de bouclier : ne pas fuir maintenant, c'était attendre la mort ici même !
La colère grondait.
« Pourquoi ? » À la grande surprise de tous, Aotian Ba n'explosa pas de fureur ; le visage grave, il se tourna vers Wei Zhao, bien décidé à examiner sérieusement son avis.
L'instant était décisif.
Certes, Wei Zhao n'était qu'un profane, mais après la démonstration qu'il avait faite en donnant l'alerte, Aotian Ba, même si son amour-propre en souffrait un peu, avait au fond de lui reconnu sa valeur. En un pareil moment, il n'était plus question de régler des comptes personnels : il fallait ramer tous dans le même sens.
La raison l'emportait.
« S'il n'y avait que ces cinq monstres du stade de l'Ouverture-de-montagne, malgré quelques difficultés, nous pourrions sans doute leur échapper. Mais supposez que la grande menace que nous devons vraiment affronter ne soit pas eux ? » Wei Zhao promena lentement son regard sur l'assistance.
Un frisson parcourut l'assemblée.
Tous furent saisis d'effroi et se dévisagèrent, gagnés par l'inquiétude : ce garçon ne savait décidément pas s'arrêter avant de stupéfier son monde. Cinq monstres du stade de l'Ouverture-de-montagne suffisaient déjà à les écraser de leur poids ; y avait-il donc derrière eux des créatures plus féroces encore ?
L'hypothèse glaçait le sang.
« Toi aussi, tu l'as découvert ? » Cette question en retour d'Aotian Ba stupéfia plus encore l'assistance : cela signifiait que même lui, ce capitaine pourtant chevronné, soupçonnait la présence d'une puissance maléfique dissimulée derrière.
Le doute se mua en certitude.