Chapitre 4783 — L'attaque des bêtes marines

Voyant que la foule en contrebas demeurait toujours impassible, Wei Zhao, sur la vigie, secoua la tête avec lassitude ; sans prêter la moindre attention aux menaces d'Okudaba, il rassembla toute sa force véritable et lança un rugissement : » Tous aux postes ! Protégez-vous ! «

Ce cri fut comme un coup de tonnerre surgi de nulle part ; amplifié par les divers réseaux de transmission sonore, il résonna d'un bout à l'autre de l'antique vaisseau de guerre. Non seulement l'équipage l'entendit, mais les disciples du Dongzhou dans les quartiers d'habitation aussi ; en un instant, ce fut la panique générale, chaque recoin du navire sombrant dans un vacarme indescriptible.

Sitôt ce rugissement poussé, Wei Zhao ne se soucia plus de rien, ni des fureurs d'Okudaba ; protégeant Huo Yudie, il dégringola aussitôt de la vigie. En temps normal, une vigie est un excellent poste d'observation, mais dès qu'un danger survient, elle est le premier lieu à périr ; Wei Zhao n'avait pas pour habitude de s'obstiner sous un mur qui s'écroule.

D'en haut de la vigie numéro deux, Okudaba assista à la scène et entra dans une fureur volcanique : ce gamin, alors même qu'il avait entendu son avertissement, osait encore semer un tel désordre avec une insolence sans bornes, et voilà qu'il voulait maintenant s'enfuir ! C'en était trop ; cette fois, même sans songer à Ren Zhongyuan, il fallait réduire ce petit en mille morceaux !

Dans sa rage, Okudaba, debout au sommet de la vigie numéro deux, libéra toute sa puissance ; l'on eût dit que le ciel et la terre allaient en changer de couleur. Il comptait cette fois intervenir en personne pour s'emparer de Wei Zhao et le châtier publiquement, afin que cela servît d'exemple à tous !

Mais au moment même où Okudaba s'apprêtait à frapper, le véritable guetteur de la vigie numéro deux changea soudain de visage et s'écria d'une voix étranglée : » Capitaine, malheur ! Un banc de bêtes marines droit devant ! «

» Quoi ?! « Okudaba, saisi, trébucha ; il se hâta de porter son regard vers la mer, au loin.

Le tableau était à peu près le même qu'à l'instant : partout le calme, nul signe de houle devant eux, et pas l'ombre d'un banc de bêtes marines. Une seule chose était étrange : dans les autres directions, la mer scintillait de créatures lumineuses éparses, tandis que droit devant, la surface était plongée dans les ténèbres, sans la moindre lueur.

Okudaba ne comprit pas tout de suite ; il n'était pas guetteur de périls et ne percevait pas ces indices avec la même sensibilité. Mais c'était un maître, un maître de la trempe des grands seigneurs.

Sans hésiter, il déploya sur-le-champ sa conscience spirituelle ; la brume marine ne le gênait plus cette fois, et avec ses capacités, elle pouvait couvrir plusieurs dizaines de lieues de mer. Son visage changea aussitôt : il y avait bel et bien un banc de bêtes marines !

À vingt lieues de là, une troupe extrêmement nombreuse de bêtes marines approchait à toute vitesse dans un déferlement majestueux ; à vue de nez, il y en avait au moins plusieurs centaines, et leur rapidité était sans égale.

Okudaba pâlit de terreur. Il avait parcouru les mers en tous sens pendant des siècles et commandé comme capitaine pendant des décennies, mais jamais il n'avait vu un banc aussi effroyable : chaque bête était au minimum de stade Yuan Ying, les stades Xuan Sheng pullulaient, et l'on y comptait même plusieurs individus de stade Kai Shan !

Plus stupéfiant encore : ce banc fonçait droit sur le vaisseau, sans raison apparente ; à voir, ce n'était pas une simple traversée, mais bien le vaisseau lui-même qui était pris pour cible. Que se passait-il donc ?

En tant qu'arme ultime faite pour dominer l'immensité des mers, l'antique vaisseau de guerre était doté d'un réseau d'effarouchement de très haut niveau : en temps normal, aucune bête marine n'osait approcher à cent lieues à la ronde, et même celles du stade Kai Shan s'en écartaient prudemment sans la moindre provocation. Comment se faisait-il que, cette fois, il eût soudain cessé d'agir ?

En un clin d'œil, le banc passa de vingt à dix lieues ; sa vitesse était à vous glacer le sang. Les rugissements résonnaient déjà à leurs oreilles, et la mer naguère paisible se souleva en vagues monstrueuses qui, en un instant, roulèrent vers l'antique vaisseau comme pour l'écraser sous leur masse.

Sans perdre un instant à réfléchir davantage, Okudaba se replia en hâte sur la vigie numéro deux et, serrant les dents, hurla : » Ordre à tous : activez les réseaux défensifs, activez les réseaux offensifs, tout le monde en position de combat ! «

À ce stade, il n'était plus question d'esquiver : un colosse d'un tel tonnage ne pouvait changer de cap en un clin d'œil. Il aurait fallu réagir dès le premier avertissement de Wei Zhao ; là, oui, on aurait eu le temps.

Avec la poussée des réseaux moteurs du vaisseau, si l'on avait suivi l'avertissement de Wei Zhao et viré de bord à toute allure dès le début, en accélérant de toutes ses forces avant que l'ennemi ne se rapproche, on aurait sans doute pu semer ce banc. Mais désormais, il était trop tard.

À l'ordre d'Okudaba, ce fut sur le navire une confusion accrue : les disciples du Dongzhou ne savaient plus où donner de la tête. Heureusement, l'équipage d'origine était bien entraîné ; après un moment de désordre, chacun regagna son poste de combat, et les réseaux défensifs comme offensifs s'activèrent tous en un instant, superposés en mille couleurs éclatantes — un spectacle vraiment grandiose !

Boum ! L'antique vaisseau trembla violemment : c'était la première vague d'assaut des bêtes marines. Nul ne savait pourquoi elles se livraient à une conduite quasi suicidaire ; face à un colosse d'un tel tonnage, même la charge désespérée d'une bête du stade Yuan Ying ne représentait pas la moindre menace.

Même les puissantes bêtes du stade Xuan Sheng, en y laissant leur vie, ne pouvaient au mieux qu'user un peu les réseaux défensifs, sans même atteindre la coque du vaisseau, et à plus forte raison y causer des dégâts.

Ce qui représentait une véritable menace, c'étaient les quelques bêtes du stade Kai Shan mêlées à cette immense horde. Une fois qu'elles lanceraient leur assaut de toutes leurs forces, surtout après avoir sondé les points faibles, il devenait difficile de dire combien de temps les réseaux défensifs tiendraient.

Okudaba regagna prestement la salle de commandement. Bien que terriblement effrayé au fond de lui, il se montrait à cet instant calme et posé, distribuant ses ordres à chaque membre d'équipage avec méthode ; son sang-froid gagna tout le monde, et peu à peu chacun se défit de sa panique, le moral remontant en flèche.

Wei Zhao et Huo Yudie s'étaient glissés on ne sait quand dans la salle de commandement ; devant la conduite d'Okudaba, ils hochèrent la tête en silence : décidément, on ne pouvait pas accéder à la fonction de capitaine sans être un homme de valeur.

Okudaba les remarqua aussi ; fronçant les sourcils, il allait les chasser, mais au souvenir de l'avertissement lancé un peu plus tôt, les mots lui moururent sur les lèvres et il n'ajouta rien.

» Capitaine, la première vague d'assaut est terminée ; une quarantaine ou une cinquantaine de bêtes du stade Yuan Ying, les réseaux défensifs sont intacts. « Une voix familière résonna dans le réseau de transmission ; Wei Zhao reconnut le second au ton nonchalant de tout à l'heure, qui devait être parti diriger les opérations sur place.

» Ne relâchez pas votre attention : ce n'était qu'une mise en bouche pour nous tester. J'ignore d'où elles sortent, mais une chose est sûre : ce banc en a après nous. Camarades, tenez-vous prêts, la bataille sera rude aujourd'hui ! « lança Okudaba d'une voix grave.