Chapitre 4782 — Fausse alerte

En réalité, le guetteur se tenait bien au chaud sur la vigie de secours ; du côté de Wei Zhao, tout cela n'était qu'un simulacre destiné à le tourmenter, et personne, au fond, ne le prendrait jamais au sérieux.

Wei Zhao et Huo Yudie se retournèrent et gravirent la vigie : c'était le point culminant du navire, d'où l'on jouissait d'une vue souveraine sur tout ce qui s'étendait alentour. Pour peu que la visibilité fût bonne, on distinguait non seulement l'ensemble du vaisseau de guerre antique, mais encore la surface de la mer sur des centaines de lieues à la ronde ; en cas de brume marine, évidemment, il n'y avait plus rien à faire.

Ces deux derniers jours, pourtant, le temps était magnifique : un ciel d'un bleu limpide, pas un nuage à l'horizon, et encore moins de brume. Du haut de leur poste, Wei Zhao et Huo Yudie contemplaient le paysage comme on admire un tableau : ces perspectives singulières, on ne les trouvait nulle part ailleurs, et leur peine n'était pas perdue.

Deux jours durant, ils ne rencontrèrent aucun danger ; Wei Zhao n'eut donc pas à donner le moindre ordre d'évitement. À contempler le paysage et à deviser avec Huo Yudie, il trouvait même la chose plutôt agréable.

Huo Yudie en jouissait tout autant : sentir la brise marine sur son visage, blottie contre Wei Zhao, savourer ainsi leur tête-à-tête — c'était à peu près la plus merveilleuse des choses qu'elle pût imaginer.

Elle n'ignorait pas, cependant, que tout cela ne durerait pas : même si Wei Zhao parvenait à ne donner aucune prise à Okudaba, il leur faudrait se séparer une fois arrivés au Dongzhou. Qu'ils pussent un jour se revoir restait une inconnue, sans parler de vieillir ensemble.

La nuit venue, les étoiles constellaient le ciel et la mer scintillait de mille feux ; ce spectacle féerique nimbait leur tête-à-tête d'une douceur et d'un romantisme tout particuliers. Blottis l'un contre l'autre dans une intimité déjà trouble, tous deux sentirent monter en eux, malgré eux, un trouble indicible.

« Wei Zhao… » Sans qu'on sût à quoi elle songeait, Huo Yudie l'appela doucement, les joues empourprées.

« Qu'y a-t-il ? » Wei Zhao tourna la tête vers elle, puis la détourna bien vite, n'osant plus la regarder. Sous la magie de cette nuit exquise, la jeune fille dégageait à la fois une innocence et une grâce troublante ; de ce mélange naissait une séduction insolite contre laquelle même la maîtrise de Wei Zhao faillit céder.

« Le poison que j'avais dans la jambe semble s'être réveillé… » Huo Yudie se mordit les lèvres, baissa la tête et murmura, toute gauche : « Tu… tu pourrais m'aspirer le venin encore une fois ? »

« Hein ? » Wei Zhao resta un instant interdit. Ce poison-là avait été aspiré depuis longtemps ; comment aurait-il pu soudain réapparaître ?

Sous ce regard, Huo Yudie rougit de plus belle : son cou, d'un blanc laiteux, se teinta d'un incarnat des plus troublants. Elle le pressa à voix basse : « Vite… »

Wei Zhao avala sa salive, muet. Il comprit enfin ce que la jeune fille insinuait : se serait-elle laissé suggérer par la plaisanterie du second ?

Le silence retomba. Devant l'air à la fois adorable et timide de Huo Yudie, Wei Zhao sentit naître en lui une tendresse attendrie ; réprimant de son mieux l'élan instinctif qui le poussait, il parvint péniblement à prononcer : « Yudie, je ne peux rien te promettre ; une fois au Dongzhou, nous pourrions… »

« Je m'en moque ! » Huo Yudie lui couvrit la bouche de la main ; leurs visages n'étaient plus qu'à un doigt l'un de l'autre. Chacun sentait le souffle brûlant de l'autre ; leurs respirations et leurs cœurs étaient déjà sens dessus dessous.

« Je… » Wei Zhao allait dire quelque chose, mais Huo Yudie eut soudain un geste d'une audace extrême : elle lui pressa la tête contre le bas de sa robe. Après cette nuit, pareille occasion ne se représenterait sans doute jamais ; en fille qu'elle était, elle avait jeté toute retenue aux orties.

À cette distance infime, il respirait le parfum familier de la jeune fille ; Wei Zhao avait l'esprit en pleine déroute. Puisqu'elle était allée jusque-là, que devait-il faire, lui ?

C'est alors que le pendentif de jade sur sa poitrine émit soudain une alerte d'une rare urgence. Wei Zhao tressaillit, arrêta vivement le geste audacieux de Huo Yudie, jeta en toute hâte un regard sur la mer devant eux, puis activa le cercle de transmission à portée de main et cria d'une voix forte : « Changez de cap ! Danger ! »

À cet instant même, Okudaba et le véritable guetteur de périls se trouvaient sur l'autre vigie de secours ; en entendant l'appel de Wei Zhao dans le cercle de transmission, ils restèrent tous deux saisis. Un danger ?!

Stupéfaits, ils observèrent aussitôt avec attention. La visibilité nocturne n'était certes pas excellente, mais à la lueur des étoiles et des créatures luminescentes qui parsemaient la mer, on distinguait encore nettement les environs à quelques lieues à la ronde ; tout semblait calme et paisible.

« Un danger, mon œil ! » Le guetteur et Okudaba échangèrent un regard, et l'autre jura avec humeur : « Fausse alerte ! Ce gamin n'y entend décidément rien, quel fichu fléau ! »

Okudaba avait lui aussi le visage assombri. Son dessein était de tirer parti de l'ignorance de Wei Zhao : le jour où un vrai danger surviendrait, celui-ci serait forcément incapable de le déceler à temps, et moins encore de donner une alerte prompte et exacte. Eux, postés sur la vigie de secours, garderaient le silence tant que la situation ne serait pas vraiment critique — de quoi monter un piège à Wei Zhao en retournant la situation à son désavantage.

Après tout, pour un colosse de la trempe d'un vaisseau de guerre antique, quelques menus périls ne causaient pas le moindre dommage : on les écrasait sans peine. Ainsi, rien de fâcheux n'arriverait, et l'on aurait un prétexte tout trouvé pour faire condamner Wei Zhao.

Or ni l'un ni l'autre n'avait prévu pareille tournure : alors qu'il n'y avait aucun danger, ce garnement de Wei Zhao s'époumonait dans le cercle de transmission, leur faisant prendre une frayeur pour rien. C'était bel et bien une fausse alerte !

Dans le cercle de transmission, Wei Zhao répétait sans cesse son avertissement ; en bas, nul ne réagit. Chacun savait que c'était la vigie numéro deux qui surveillait véritablement les périls : la vigie numéro un n'était plus qu'une scène de théâtre, et tant que la seconde n'aurait pas parlé, personne, du haut en bas du navire, ne prêterait la moindre attention à ses cris.

Alors la voix d'Okudaba retentit dans le cercle de transmission, glaciale : « Qu'est-ce que c'est que ces cris ? Sais-tu seulement quel tort nous cause un jugement erroné ? Si nous dévions de notre route, nous risquons de heurter un récif, et de surcroît de consumer une quantité prodigieuse d'énergie spirituelle, au point que le cercle ne puisse plus concentrer assez de souffle. En assumeras-tu les conséquences ? »

« Changez de cap, vite ! Danger devant ! » Wei Zhao l'ignora et continua de hurler d'une voix stridente. Les autres occupants du navire ne l'entendaient pas, mais partout où un cercle de transmission avait été installé, y compris dans la salle de commande, on percevait sa voix.

« Garnement, tu oses encore brailler ici ? Sais-tu quel châtiment mérite une fausse alerte ? Tu tiens donc tant à mourir ! » Okudaba, cette fois, entra dans une vive colère.

Au départ, lui et Wei Zhao appartenaient à deux mondes entièrement différents, sans la moindre rancune entre eux ; s'il n'avait fallu rendre un petit service à la demande de Ren Zhongyuan, il n'aurait jamais prêté attention à Wei Zhao !