Chapitre 4763 — Illusions de triomphe

Bien que de taille minuscule, les chauves-souris de sang n'en sont pas moins de féroces bêtes spirituelles qu'il serait imprudent de sous-estimer : d'une rapidité prodigieuse, elles vont sans ombre ni trace, et quelques-unes suffisent à emporter sans peine une liane de Xuanlei ; à moins qu'elles ne ralentissent volontairement, il est extrêmement difficile de les repérer, et plus encore de les intercepter en chemin.

Or, si les abords de l'île de l'Ouest sont surveillés, il suffit de quitter cette zone pour qu'en principe plus aucun disciple de l'île ne s'avise d'aller y regarder : après tout, bien des maisons de commerce se fient elles aussi à des oiseaux spirituels pour leurs transports de courte distance !

Voyant enfin les chauves-souris de sang emporter la liane de Xuanlei sans encombre, Xu Lingchong et Kang Jingming poussèrent ensemble un soupir de soulagement et s'affalèrent sur leurs sièges ; depuis que les résultats de l'épreuve étaient tombés, ils étaient restés comme sur des charbons ardents, au point d'en perdre bientôt la raison.

Tous deux s'étaient pourtant fait de belles illusions : ils s'imaginaient qu'une fois Kang Jingming devenu gendre de l'île de l'Ouest, ils seraient à l'abri de tout souci ; mais l'entrée en scène de Wei Zhao avait réduit ce rêve en miettes. Non seulement il ne serait jamais gendre de l'île de l'Ouest, mais voilà que même sa sécurité la plus élémentaire était désormais compromise.

Au moindre disciple de l'île de l'Ouest qui passait dans les parages, il leur fallait prendre des airs de bête aux abois : après tout, ils avaient arraché jusqu'à la racine le précieux trésor encore vert de l'île, et leur situation y était à présent des plus misérables. ＄￡

Mieux : tout en se gardant des disciples de l'île de l'Ouest, il leur fallait encore se méfier des leurs, gens de l'île du Nord, tels Lan Tieshan et Gongyang Jun. Si ces deux-là s'avisent un jour de réclamer la liane au nom des hautes instances de l'île du Nord, que feront-ils ? La rendre, ou non ?

Ces deux hommes comptaient parmi les tout premiers de la jeune génération ; refuser équivalait à un mauvais coup assuré, mais s'ils s'exécutaient sagement et leur remettaient la liane de Xuanlei, l'homme mystérieux ne manquerait pas de leur faire payer la trahison, et leur sort n'en serait que plus lamentable.

« Et maintenant, que faisons-nous, jeune maître Xu ? Si ces deux-là venaient vraiment réclamer la liane… » Kang Jingming rentra instinctivement le cou. Expédier la liane de Xuanlei les mettait à couvert vis-à-vis de l'homme mystérieux, mais vis-à-vis de Lan Tieshan et de Gongyang Jun… s'ils débarquaient pour de bon, ils n'auraient aucune explication à offrir.

« Cela n'arrivera pas : cette liane de Xuanlei, nous l'avons gagnée en épreuve, c'est notre trophée, ils n'ont aucun motif de venir la chercher. » Xu Lingchong secoua la tête d'un air grave, alors qu'au fond de lui il n'avait pas la moindre assurance.

Ces paroles n'étaient qu'une piètre consolation. Si encore ils avaient rapporté la liane par des voies régulières, les hautes instances de l'île du Nord n'auraient certes eu aucun motif de la réclamer ; mais le fait est qu'ils avaient déterré jusqu'à la racine une liane de Xuanlei encore verte, soulevant l'indignation de toute l'île de l'Ouest, et les hautes instances de l'île du Nord se devaient, en bonne logique comme en équité, de rendre des comptes !

« Mais s'il y avait un imprévu ? » Kang Jingming lança un regard inquiet vers la porte. À présent, le moindre passant dehors le mettait en alarme.

« Il n'y aura pas d'imprévu ! » Xu Lingchong affecta la fermeté, sans parvenir à masquer son manque d'assurance ; il ajouta : « Qu'ils demandent la liane de Xuanlei : nous n'en avons point, nous n'avons que notre misérable vie. Voyons ce qu'ils feront ! »

Kang Jingming hocha piteusement la tête : voilà qu'ils jetaient le manche après la cognée. Mais pour l'heure, nul autre choix que de suivre les dires de Xu Lingchong. Soudain, une pensée bien plus grave lui vint : « Et si Wei Zhao venait nous chercher noise ? »

« Nom de dieu, alors il ne nous restera qu'à nous battre… » grinça Xu Lingchong entre ses dents.

« À nous battre, jeune maître Xu ? Il est maintenant le gendre de Ning Shanghe ; il lui suffirait d'envoyer n'importe qui pour nous écraser… » soupira Kang Jingming.

« Rassure-toi : au fond, il demeure un disciple de l'île du Nord. Que des disciples s'entretuent, c'est le plus grand des tabous ; nous ne sommes pas sur le terrain d'épreuve, et s'il osait lever la main sur nous, ces deux-là ne resteraient pas les bras croisés à nous voir périr ! » poursuivit Xu Lingchong pour se rassurer.

Kang Jingming hocha la tête sans rien dire, songeant en lui-même : sur l'île du Nord, il a déjà osé frapper ; à plus forte raison ici, sur l'île de l'Ouest. Et puis, s'il s'arrangeait pour faire agir un disciple de l'île de l'Ouest, quelle preuve aurait-on que c'était Wei Zhao ?

Les jours suivants, tous deux se terrent dans leur chambre sans mettre le nez dehors, de peur qu'à la première sortie une meute de disciples de l'île de l'Ouest ne les roue de coups jusqu'à la mort, sans que la justice s'en émeuve, vu le nombre des coupables ; ils en mourraient alors de dépit, les yeux ouverts.

À leur grande surprise, pourtant, ni Lan Tieshan ni Gongyang Jun ne se manifesta, comme s'ils n'avaient en vérité pas la moindre visée sur la liane de Xuanlei qu'ils détenaient. À la réflexion, rien là que de très normal : avec la force de ces deux-là, ils n'avaient nul besoin de pilule de Xuanlei, et une simple liane de Xuanlei n'avait effectivement rien pour les attirer.

Et quand bien même fallait-il rendre des comptes à l'île de l'Ouest, le grand-père de Xu Lingchong était là-haut pour porter le chapeau ; pourquoi ces deux hommes seraient-ils allés se mettre en avant ?

Cependant, à dix mille lis de là, sous un îlot désert et secret situé à quelques milles marins de l'île du Nord, s'étendait en vérité une salle souterraine d'une ampleur prodigieuse, qui se prolongeait jusque dans les profondeurs sous-marines : un véritable monde caché.

En cet instant, Mademoiselle Luan était assise, jambes croisées, dans le laboratoire, et, à travers une épaisse paroi de verre, contemplait la liane étrange où crépitaient sans relâche des arcs électriques : c'était bien la liane de Xuanlei que Xu Lingchong et Kang Jingming avaient fait transporter par les chauves-souris de sang !

Si Wei Zhao avait vu pareil spectacle, il en serait à coup sûr resté pétrifié : non contents de l'avoir apportée, ils l'avaient plantée, et, comble de stupeur, l'endroit avait été doté d'un environnement orageux simulé, d'où des éclairs jaillissaient de toutes parts pour frapper la liane de Xuanlei !

À la différence des trésors célestes ordinaires, la liane de Xuanlei ne croît que là où gronde la foudre céleste : plus la foudre est violente, plus elle pousse vite. Ces gens étaient parvenus à reproduire entièrement la puissante foudre céleste du réseau de tonnerre, et à en juger par l'intensité des décharges, celle-ci semblait même la surpasser : pure folie !

« Pas mal : produire ici un environnement électrique d'une telle puissance, on voit que vous ne vous êtes pas donné du mal en vain ces derniers temps. » Mademoiselle Luan hocha la tête avec satisfaction.

« C'est grâce à vous, mademoiselle Luan, qui avez rapporté du monde profane tout cet équipement de production d'électricité ; avec cela, rien n'est impossible ! » hasarda modestement l'homme aux lunettes, à côté.