Chapitre 4762 — La vue baisse avec l'âge
« Ce ne sont pas des trésors célestes, maître ! Ouvrez la boîte et vous verrez ! » insista Huo Yudie.
Avec un soupir impuissant, Liu Ziqi obéit et souleva le couvercle. Un seul coup d'œil au contenu la figea net, et un cri lui échappa : « Des pilules de Xuanlei ? Trois ?! »
« Mais oui ! Comme ça, on n'aura plus à s'occuper de ce fâcheux de Ren Zhongyuan ! » Huo Yudie, accrochée au bras de Liu Ziqi, fronça le nez d'un air triomphant. Les trois pilules promises par Ren Zhongyuan n'étaient jamais qu'un gain espéré, dont on pouvait encore douter ; celles-ci, en revanche, étaient bien réelles et bien là : il n'y avait pas de comparaison possible.
« Que s'est-il passé ? Où les as-tu trouvées, Die'er ? » s'écria Liu Ziqi, sous le choc. Car sa première réaction, devant ces pilules de Xuanlei, ne fut pas la joie mais l'inquiétude : elle crut que son élève avait pris la liane de Xuanlei pour aller en secret l'échanger contre des pilules déjà raffinées auprès de Ning Xuefei !
Or, dans tout l'archipel de l'Ouest, la seule personne capable de produire trois pilules de Xuanlei et assez proche de Huo Yudie pour le faire, c'était Ning Xuefei, la princesse de l'île. Ces derniers jours, les deux jeunes filles ne s'étaient pas quittées, dormant même dans le même lit.
Sans doute s'agissait-il de matériel stratégique, au point que même Ning Shanghe, maîtresse de l'île de l'Ouest, n'aurait pu en disposer à sa guise ; Ning Xuefei, elle, n'aurait jamais commis une faute aussi grave. Mais une fillette, emportée par l'élan de son cœur, pouvait fort bien, pour le bonheur futur de sa meilleure amie, monter toute une machination en secret et faire ce genre de chose...
À cette pensée, Liu Ziqi se couvrit de sueur froide : quoi qu'il arrive, il lui fallait rendre ces trois pilules de Xuanlei au plus vite, sinon, une fois l'affaire éventée, il serait impossible de s'expliquer.
Mais la phrase que lâcha alors Huo Yudie la cloua de nouveau sur place : « C'est Wei Zhao qui les a raffinées ! »
« Wei Zhao ? Un alchimiste ? Un alchimiste de septième rang ? C'est impossible ! » Liu Ziqi en resta pétrifiée, fixant les yeux de Huo Yudie avec incrédulité. Elle crut que sa chère élève plaisantait ; mais l'expression de celle-ci lui disait clairement que tout cela était vrai.
« Mais oui ! Wei Zhao ne m'en avait même pas parlé ! Il est fort, hein ? » Le visage de Huo Yudie rayonnait de fierté et de bonheur.
« Vrai de vrai ? Il a réussi du coup à raffiner trois pilules de Xuanlei, et si vite encore ? » Liu Ziqi n'arrivait toujours pas à se le figurer. Que Wei Zhao fût alchimiste de septième rang, déjà, dépassait l'entendement ; mais à supposer que ce fût vrai, il était impossible qu'il eût raffiné trois pilules de Xuanlei en si peu de temps : combien de temps s'était écoulé ? Un jour à peine, tout au plus ?
« Non, pas trois : huit ! » corrigea Huo Yudie.
Boum ! Liu Ziqi vacilla et faillit s'effondrer ; elle ne se rattrapa qu'à grand-peine à la table. Son visage était indescriptible, et le coin de sa bouche tressaillait : « Huit ?! »
« Oui. Et j'en ai pris trois. » Huo Yudie hocha la tête.
Liu Ziqi considéra un instant l'air sérieux de Huo Yudie, puis les trois pilules de Xuanlei dans sa main ; elle ne put s'empêcher de se pincer, s'assura enfin qu'elle ne rêvait pas, et regarda sa chère élève, muette.
Ce n'était pas parce que Huo Yudie en avait demandé trop peu. Échanger un bout de liane de Xuanlei contre trois pilules de Xuanlei, c'était un profit inouï ! Jamais pareille aubaine n'était tombée du ciel.
La plupart des alchimistes de septième rang se seraient estimés comblés de récupérer une seule pilule de Xuanlei, et encore auraient-ils dû y ajouter toutes sortes de matériaux auxiliaires et des dizaines de milliers de jades spirituels en guise de frais !
Quant à Ren Zhongyuan, il jurait d'en donner trois, certes, mais à condition, en réalité, qu'on lui livrât Huo Yudie : un prix si exorbitant que quelques dizaines de milliers de jades spirituels ne suffisaient pas à le mesurer.
Liu Ziqi en demeurait stupéfaite : une puissance formidable, un talent hors du commun, et le pouvoir de raffiner sans peine huit pilules de Xuanlei en une journée — Wei Zhao défiait décidément le ciel !
Voilà pourquoi Ning Shanghe le tenait en si haute estime. Force était d'avouer que son propre discernement était bien loin d'égaler celui de sa vieille amie : elle avait beau avoir entendu celle-ci vanter les prodiges de Wei Zhao, elle avait encore sous-estimé ce jeune homme, au point de presque faire manquer à Die'er une telle occasion. À cette pensée, Liu Ziqi fut prise d'une telle honte qu'elle n'osait plus paraître devant personne...
« Maître, tout va bien ? » Huo Yudie, voyant les joues empourprées de Liu Ziqi, battit des paupières.
« Oh, rien. » Liu Ziqi sourit, gênée, puis, revenant peu à peu à elle, demanda : « Pour raffiner huit pilules de Xuanlei, Wei Zhao a sans doute dû y employer aussi sa propre liane de Xuanlei, non ? »
L'hypothèse était des plus raisonnables : si un simple bout de liane de Xuanlei suffisait à produire huit pilules, alors les pilules de Xuanlei seraient bonnes à jeter comme des choux ; en avait-on jamais vu d'aussi bon marché et d'aussi prolifiques ?
« Non, il n'a utilisé que la mienne ; la sienne n'a même pas été touchée. S'il mettait tout en œuvre, dit-il, il pourrait en raffiner au moins trente-deux de plus... » répondit Huo Yudie en secouant la tête.
Boum ! Cette fois, Liu Ziqi ne put même pas se retenir à la table ; elle chancela, et cette grande figure de l'académie de l'Est faillit bien s'étaler par terre. Heureusement, Huo Yudie, prompte comme l'éclair, lui glissa une chaise sous les fesses ; sans quoi, la chute eût été rude.
« Trente-deux ? » Devant les hochements de tête répétés de Huo Yudie, Liu Ziqi cette fois s'en mordit les doigts de regret — non point à cause du marché de Ren Zhongyuan, mais parce que, le jour où ces deux garnements avaient exhibé des photos de Huo Yudie et de Wei Zhao s'accouplant dans la terre d'épreuve, elle aurait dû, sans hésiter, les reconnaître sur-le-champ !
Certes, la réputation de son élève en eût un peu souffert, mais il n'y aurait eu là aucun dommage réel : elle aurait pu décider sur-le-champ de marier Huo Yudie à Wei Zhao, et personne n'y aurait trouvé à redire ; Ning Shanghe n'aurait plus eu alors la chance de rafler un si beau parti !
« Ah ! Quelle erreur ! Quelle terrible erreur ! » Liu Ziqi frappait du pied et se martelait la poitrine ; n'eût été la présence de Huo Yudie, elle se serait volontiers donné deux gifles.
Liu Ziqi, ma pauvre Liu Ziqi, tu as bel et bien vieilli — vieilli au point d'avoir la vue trouble et les yeux embués !
Que ta force ne progresse plus, passe encore ; mais comment ton discernement a-t-il pu devenir si mauvais, au point de presque gâcher le bonheur futur de ton élève ? Si l'affaire venait à s'ébruiter, comment oserais-tu encore montrer ton visage ?
Devant l'air si contrit de Liu Ziqi, Huo Yudie ne put retenir un petit rire derrière sa main. Elle ne savait pas au juste ce que ruminait son maître, mais une chose au moins était claire : Wei Zhao occupait désormais dans son cœur une place au-delà de toute mesure, et il ne serait plus jamais question de Ren Zhongyuan ! (À suivre. Si vous aimez cette œuvre, vous êtes invités à venir voter sur Qidian () avec vos recommandations et vos bulletins mensuels ; votre soutien est ma plus grande motivation. Les utilisateurs de mobile peuvent lire sur m.).