Chapitre 4740 — De mauvaises intentions

« Hein ? » Kang Jingming resta un instant interdit, puis, comprenant brusquement, ses yeux s'illuminèrent et il s'exclama avec excitation : « Mais oui ! Le jeune maître Xu a encore une fois raison de génie : nous sommes dans le palais du maître de l'île, et je suis celui que tous ces gens considèrent comme le vainqueur de l'épreuve. Si un malheur m'arrivait ici, l'Île de l'Ouest ne pourrait jamais s'en laver les mains ; elles n'auraient pas l'audace de courir un tel risque, si grands que soient leurs culots ! »

« L'endroit le plus dangereux est aussi le plus sûr, c'est exactement cela. Il suffit d'attendre la proclamation des résultats de l'épreuve : plus personne alors ne pourra rien contre nous deux ! » ricana Xu Lingchong avec un sourire suffisant.

« Oui, oui, c'est bien cela ! » Kang Jingming retrouva aussitôt toute sa superbe et, toisant d'un air arrogant les disciples de l'Île de l'Ouest qui les entouraient, non seulement il cessa de craindre, mais il se prit même à détailler leurs charmes avec un vif intérêt : toutes étaient pour lui des proies potentielles.

Sur le lieu de l'épreuve, dans un coin dissimulé non loin de la formation de téléportation, Huo Yudie montait toujours la garde auprès de Wei Zhao. Ce dernier ne montrait pas le moindre signe de réveil, mais elle ne ressentait plus la détresse et l'angoisse des premiers instants : son visage affichait un calme et une assurance certains.

Et pour cause : chaque jour, elle observait le moindre changement chez Wei Zhao, et hormis l'absence de réveil, tout s'améliorait à grande vitesse.

Non seulement son souffle et son pouls se faisaient plus puissants et plus réguliers, mais, plus étonnant encore, la plaie effroyable qui lui entaillait le ventre, bien qu'elle n'eût reçu aucun soin efficace, se refermait sous ses yeux à une vitesse prodigieuse ; à présent, la guérison était imminente.

Si elle ne l'avait vu de ses propres yeux, Huo Yudie n'aurait jamais cru qu'une chose pareille fût possible en ce monde : avoir reçu une blessure mortelle d'une telle gravité et non seulement ne pas mourir, mais guérir entièrement de soi-même, uniquement par la force vitale de son propre corps, sans le secours d'un médecin divin ! C'était non seulement au-delà du sens commun, c'était un véritable miracle !

Wei Zhao était décidément un être hors du commun ! Huo Yudie en eut une fois de plus la confirmation. Le voyant respirer paisiblement comme à l'ordinaire, elle sourit doucement, puis se leva et sortit de ce coin retiré. Arrivée sur une étendue dégagée, sous le soleil, elle prit son téléphone et le brancha pour le recharger.

Hormis les jours de pluie, c'était là ce qu'elle faisait chaque jour depuis une quinzaine : Han Jingyi lui avait expressément recommandé de recharger souvent, car c'était leur unique moyen de communication, et une fois la batterie à plat, les ennuis seraient grands. Heureusement, sur ce lieu d'épreuve, la pluie était rare d'un bout à l'autre de l'année, bien qu'une brume sanglante y flottât en permanence ; mais dans les espaces découverts, le rechargement ne posait aucun problème.

Comme à l'accoutumée, Huo Yudie gagna l'espace vide devant la formation de téléportation. Des deux côtés s'élevaient des gorges, et seul à midi cet endroit recevait le soleil. Mais avant qu'elle eût posé son téléphone, il lui sembla, du coin de l'œil, voir une silhouette s'agiter.

« Qui va là ?! » Huo Yudie sursauta. Après avoir scruté les alentours, elle ne découvrit pourtant aucune silhouette ; seul le vent soufflait fort, faisant siffler le sable.

Ce n'était donc qu'une fausse alerte ! Huo Yudie laissa échapper un soupir de soulagement. Wei Zhao gisait inconscient, et tout reposait désormais sur elle seule ; à vrai dire, elle ne se sentait guère rassurée. Elle était certes une experte au sommet du Nascent Soul, mais après tout une jeune fille délicate, et son pouvoir n'était point sans rival en ces lieux : il y avait encore la bande à la face balafrée !

Comme les autres jours, après avoir rechargé son téléphone sans encombre, elle le rangea et retourna à leur abri pour veiller sur Wei Zhao. Mais avant même qu'elle fût assise, des pas désordonnés résonnèrent au-dehors, et aussitôt apparut un colosse à l'aura tyrannique, suivi d'une troupe de sbires aux visages féroces : c'était la bande à la face balafrée !

« Toi ?! » Huo Yudie en fut saisie d'effroi. Elle se précipita pour protéger de son corps Wei Zhao, qui gisait sans connaissance, et fixa le balafré d'un regard plein de méfiance et de défiance. L'individu venait manifestement avec de mauvaises intentions !

« Oh, tu es bien là, comme prévu. » La face balafrée la détailla de haut en bas, la salive lui montant à la bouche, les yeux luisants, avalant sa salive avec rage ; à le voir, il n'en pouvait plus d'attendre pour se jeter sur elle.

Auparavant, chaque fois qu'il avait aperçu Huo Yudie, elle portait un voile ; on savait seulement que la donzelle avait une silhouette affriolante, sans rien connaître de son visage. Aussi, même si le balafré avait eu quelques idées, il n'aurait pas agi avec trop d'impulsivité : en ce bas monde, les filles dont l'arrière fait commettre le crime et le visage appeler à la légitime défense ne se trouvaient pas que dans le monde séculier, l'Île de l'Échelle des Nuages en comptait aussi bon nombre ; ajoutez à cela un reste d'appréhension, et il n'avait aucune raison de courir un tel risque.

Mais à présent, comme il n'y avait personne, Huo Yudie avait depuis longtemps ôté son voile ; son visage éclatant de beauté s'étalait sans réserve aux yeux de tous, et avec cette silhouette ensorcelante à faire saigner du nez, si la bande du balafré n'avait pas eu en cet instant des pensées criminelles, cela n'aurait pu signifier qu'une chose : qu'ils n'étaient pas des hommes.

Voyant l'expression lubrique de cette troupe, Huo Yudie sentit son cœur sombrer dans l'abîme. Elle se reprocha amèrement sa négligence : elle avait décidément été trop imprudente !

Cette silhouette qu'elle avait aperçue du coin de l'œil n'était donc nullement une illusion : c'était bel et bien un éclaireur de la bande au balafré, et seule cette explication pouvait justifier leur apparition soudaine en ces lieux.

Huo Yudie ne s'était pas trompée : la réalité était bien telle. Chaque année, quelque temps après la fin de l'épreuve de l'Île de l'Ouest, le balafré venait avec ses hommes patrouiller du côté de la sortie — c'était sa routine. Car selon l'expérience des années passées, à cette période, il se trouvait toujours quelques malheureux candidats qui, refusant de renoncer, livraient ici leurs derniers combats.

De vains espoirs, bien sûr : passé un mois, plus personne ne pouvait sortir ; il fallait attendre l'ouverture de l'épreuve suivante pour avoir une chance. Là-dessus, le balafré, vrai empereur local, en savait plus que quiconque.

Et selon son expérience, au bout d'un mois et demi environ, ces malheureux acharnés renonçaient les uns après les autres. C'était précisément le meilleur moment pour lui de venir recruter des subordonnés ; voilà pourquoi il avait envoyé ses hommes aux nouvelles. Il n'aurait jamais imaginé tomber ainsi sur pareille beauté, Huo Yudie !

Devant la mine charmante et provocante de Huo Yudie, le balafré faillit se mettre à hurler comme un loup. Malgré la gifle que Wei Zhao lui avait infligée naguère et le fond d'appréhension qui lui en restait, Wei Zhao gisait là, incapable de bouger ; comment un expert au sommet du début du Mystérieux Ascendant comme lui aurait-il pu se laisser vraiment intimider par un moribond ?!