Chapitre 4712 — Le champ de bataille des temps anciens

Il n'avait jusque-là connu la lune rousse que comme un présage funeste, sans y prêter davantage attention ; mais voici qu'en cet instant, dans les fragments de mémoire, il la revoyait — et surtout, en découvrant que la brume écarlate enveloppant la montagne de la Voie céleste était identique à celle du ciel, cette impression se fit soudain étrangement subtile.

Quelque part au fond de lui, l'intuition soufflait à Wei Zhao qu'il s'agissait peut-être d'un présage, d'un présage hors du commun.

Le regard redescendit vers le sol, et lorsqu'il distingua enfin le spectacle au sommet de la montagne de la Voie céleste, ses paupières se mirent à tressaillir de plus belle : hormis un espace vide au centre, tout autour s'était massée une foule d'existences — des cultivateurs humains, des experts de la race des bêtes spirituelles, et même l'ombre de bêtes marines de premier ordre. Chacune était une puissance céleste à l'aura écrasante, et parmi elles se trouvait la gigantesque anguille électrique !

Mais, on ne savait pourquoi, au milieu de ces êtres d'exception, la gigantesque anguille électrique semblait ne compter pour presque rien.

Ces existences terrifiantes se faisaient face de loin, formant un cercle, chacune redoutant et surveillant les autres, toutes fixant d'un air tendu l'espace vide au centre, sans qu'on sût ce qu'elles attendaient.

Les fragments de mémoire étaient incomplets ; après un temps impossible à mesurer, l'image eut soudain un sursaut, et lorsqu'elle redevint nette, ce fut un tableau d'horreur, une vision d'enfer !

Partout, des montagnes de cadavres et des mers de sang ; ciel et terre se livraient un carnage féroce — humains contre humains, humains contre bêtes spirituelles, bêtes spirituelles contre bêtes marines, bêtes marines contre bêtes marines… une mêlée titanesque d'une ampleur sans égale.

Impossible de distinguer l'ennemi de l'allié : peut-être deux êtres combattaient-ils côte à côte l'instant d'avant, et l'instant suivant l'un frappait l'autre dans le dos, mortellement. Toutes ces existences tuaient comme des folles, avec acharnement, sans trêve ni merci.

Nul ne savait où cette terrible mêlée avait commencé, ni où elle finirait ; mais d'après les premières images, Wei Zhao devinait obscurément qu'ils se disputaient sans doute quelque chose — et ce qui pouvait plonger tant d'êtres de puissance céleste dans la folie ne pouvait être une chose de ce monde.

Seulement, impossible de savoir de quoi il s'agissait : l'espace vide du centre était déjà méconnaissable, ravagé et saccagé. Ce qui avait pu apparaître en ce lieu, ou peut-être s'il n'y avait jamais rien eu, tout cela demeurait hors de portée ; si les fragments avaient été complets, on l'aurait vu clairement — mais hélas, ils étaient tronqués.

La mêlée, c'était tuer ou être tué. Voyant de ses propres yeux tant d'êtres de puissance céleste tomber l'un après l'autre, Wei Zhao ne put s'empêcher de déglutir : ce spectacle d'apocalypse l'avait frappé de plein fouet.

Jusque-là, le combat du plus haut niveau qu'il eût jamais vu était celui, grandiose, qui avait opposé au fond des mers le dragon à cinq poisons et la gigantesque anguille électrique ; tous deux étaient des existences surpuissantes dépassant au moins le stade de la Fente des mers, et aux yeux de quiconque ce duel représentait déjà un sommet absolu. Et pourtant, comparé aux images qui lui emplissaient à présent l'esprit, ce combat n'était qu'une goutte d'eau auprès de l'océan.

Or, dans toute cette bataille de titans, le point focal de Wei Zhao se porta malgré lui sur la gigantesque anguille électrique : quelque part dans l'invisible, une parenté inexplicable semblait les lier l'un à l'autre.

Son corps colossal fendait sans cesse des arcs électriques violet sombre ; l'anguille géante rôdait ainsi à travers le champ de bataille en chaos, et sitôt qu'elle arrêtait une cible, un arc électrique fusait aussitôt. Qu'il fût humain, bête spirituelle ou bête marine, quiconque était effleuré par cet arc violet sombre tombait raide mort sur-le-champ, sans la moindre exception, pour finir chaque fois de la même manière : englouti d'une seule bouchée par la gigantesque anguille électrique.

D'autres l'ignoraient, mais pour la gigantesque anguille électrique, ce lieu était manifestement devenu un terrain de chasse idéal : d'ordinaire, même en embuscade pendant cent ans, elle n'aurait pas forcément croisé une seule proie de premier ordre, surtout une existence parvenue au stade de la Fente des mers. Or ici, elles pullulaient ; et son arc violet sombre, d'une puissance destructrice redoutable, frappait en un éclair sans laisser le temps de réagir — ce lieu lui offrait tout à volonté.

Cependant, après que la gigantesque anguille électrique eut ainsi dévoré une dizaine de proies d'affilée, la situation changea enfin : un cultivateur humain portant une épée géante sur le dos la prit pour cible, et une pression écrasante, déferlant sur tout l'espace, s'abattit aussitôt. Jusqu'ici, elle n'avait pu agir avec tant de désinvolture que grâce à des attaques sournoises ; mais cette fois, il en allait tout autrement.

Consciente du danger, la gigantesque anguille électrique décocha d'emblée un arc violet sombre, gros comme un tronc d'arbre : instantané, et proche de la vitesse de la lumière. À moins de prévoir l'avenir et d'anticiper, il était impossible d'esquiver ce coup — il n'y avait qu'à l'encaisser de plein fouet.

L'expert humain ne bougea ni ne se détourna : il laissa l'arc violet sombre le frapper, et son bouclier de souffle véritable, un instant étincelant, le bloqua net !

Puis, d'un revers de main, il tira la lourde épée de son dos ; il n'eut qu'à la brandir d'un geste brusque, et un souffle d'épée terrifiant s'abattit sur le crâne de la gigantesque anguille électrique — sans même une trajectoire de vol, plus insaisissable encore que l'arc violet sombre.

Atteinte au sommet du crâne par ce souffle d'épée que rien ne pouvait briser, la gigantesque anguille électrique encaissa aussitôt un coup sourd, et une légère entaille d'épée lui resta sur la tête !

Ce n'était certes pas une blessure grave, mais cela n'en éveilla pas moins sa férocité : avec un sourd grondement, des arcs violet sombre se répandirent de son corps dans toutes les directions, et là où ils passaient, rien d'anormal ne se produisit — ils semblaient simplement se dissiper dans l'air.

L'expert humain observa la scène avec une certaine appréhension ; mais avant qu'il eût le temps de réagir, un éclair d'un violet si sombre qu'il en était presque noir s'abattit brusquement du ciel, transperça en un instant son bouclier de souffle véritable — et d'un seul coup, un être de premier ordre dépassant le stade de la Fente des mers fut carbonisé sur place !

Wei Zhao, devant ce spectacle stupéfiant, en resta pétrifié : il connaissait depuis longtemps la terreur de la gigantesque anguille électrique, qui jadis, au fond des mers, avait livré au dragon à cinq poisons une bataille si acharnée que ciel et terre en furent obscurcis — sa puissance n'avait rien à prouver. Et pourtant, rien de tout cela n'égalait la secousse de l'instant : un éclair noir tombé du ciel foudroyant à mort une existence de même rang… c'était ni plus ni moins le châtiment céleste des légendes !

À vrai dire, c'était sans doute bien plus effroyable encore que le châtiment céleste : celui-ci, si puissant fût-il, ne pouvait du moins foudroyer d'un coup un expert du stade de la Fente des mers, et moins encore une existence d'un rang supérieur.

Après que l'éclair noir eut tué l'expert humain, la gigantesque anguille électrique n'eut pas loisir de souffler : au même instant, trois existences de son rang la prirent pour cible.