Chapitre 4704 — Tu as eu la sagesse de comprendre

Tous les regards se tournèrent d'un coup vers Balafre, dont le coin des lèvres se contracta malgré lui. Certes, sa force dominait l'assemblée tout entière, mais après avoir vu ce qui venait de se produire de ses propres yeux, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver un certain malaise face à Kang Jingming.

Devant la vitesse et la puissance que le canon laser avait déployées en un instant, il jugeait en son for intérieur n'avoir aucun moyen de riposter. Il n'avait jamais été un combattant de la vitesse ; à supposer qu'ils en vinssent aux mains, il ne ferait sans doute guère mieux que l'homme au crâne rasé. Cet engin redoutable, où le souffle véritable prenait forme, il ne pouvait véritablement l'arrêter de sa chair mortelle.

Sous les regards de tous, Balafre hésita un instant, puis serra les dents : « Bien. Moi, j'honore les héros et je respecte les braves. Puisque ta force est à la hauteur, tu peux passer ! »

Sans doute Duan Wuzong, de la secte des Mille Lames, avait-il lui aussi affiché une mine triomphante, mais à ses yeux, ce n'était que foutaise ! Un simple sommet du Nascent Divin, terrassé en un clin d'œil ; or voilà que Kang Jingming avait fait subir le même sort au sommet du Nascent Divin qui était sous ses ordres. Une intimidation aussi écrasante n'avait rien de comparable avec des gens du calibre de Duan Wuzong ; s'ils en venaient aux mains, le mieux qui pût arriver était qu'ils s'entre-détruisissent. Il n'avait pas le choix : il devait se méfier.

« Ha ha, tu as eu la sagesse de comprendre ! » Kang Jingming éclata d'un rire plein d'ostentation. Après un regard échangé avec Xu Lingchong à ses côtés, tous deux s'avancèrent d'un pas fanfaron. Balafre et les siens étaient bel et bien pétrifiés par la scène qui venait de se jouer ; ces desperados cruels et impitoyables n'osaient même plus bouger d'un pouce devant lui.

Voyant les deux silhouettes de Kang Jingming et Xu Lingchong s'éloigner d'un pas arrogant, les autres se dévisagèrent, le visage peint d'une envie à en mourir. Décidément, où que l'on aille, la force primait sur tout. Une puissance écrasante, voilà ce qui en imposait ; même le roi des bandits n'avait d'autre choix que de reculer !

C'est alors que, du sein de la foule agitée, un homme et une femme sortirent soudain. À en juger par leur force, l'homme était un expert au stade avancé du Nascent Divin, tandis que la femme n'était qu'au stade initial du Nascent Divin.

L'homme et la femme emboîtèrent le pas à Kang Jingming et Xu Lingchong sans même jeter un regard à Balafre ; tout donnait l'impression qu'ils étaient des subalternes de Kang Jingming, bien décidés à profiter du trouble pour se glisser au passage.

« Halte ! » Le visage de Balafre se fit soudain menaçant. Sous son regard chargé de mauvaises intentions, le couple nourrissant des espoirs chimériques pâlit d'effroi, les mollets tremblant de façon frénétique et involontaire ; il s'en fallait de peu qu'ils ne tombassent à genoux sur place.

« Qu'… qu'est-ce que tu veux… » articula l'homme avec un cran désespéré, regardant Balafre en tremblant de tous ses membres.

« Vous voulez passer, hein ? Les trésors célestes, allez, sortez-les tous pour moi ! Sinon, à quel sort vous vous exposez, vous le savez sûrement. » Balafre ricana froidement.

« Ah ? Euh… mais… » Le couple fut soudain en nage. Ces derniers jours, ils n'avaient absolument rien récolté dans le désert ; ils n'avaient donc pas le moindre trésor céleste sur eux — sans quoi ils ne se seraient pas risqués à passer en fraude. Comment auraient-ils pu satisfaire Balafre ?

« Vous refusez de les sortir ? Ou vous ne pouvez pas ? Sans le moindre trésor céleste, vous comptiez passer en douce ; vous me prenez pour une œuvre de bienfaisance, ou vous croyez vraiment que je suis aveugle ? » Balafre les détailla de haut en bas, et son regard finit par s'arrêter sur la femme, teinté d'une convoitise lubrique.

« Ah ? Euh… » Le couple était au bord de la frayeur mortelle, pris entre le marteau et l'enclume. En leur for intérieur, ils se giflaient furieusement : emportés par un coup de tête, ils s'étaient risqués à cette folie — quelle guigne infernale !

« Toutefois, sans trésor céleste, ce n'est pas tout à fait impossible de vous laisser passer, hé hé ! » Balafre changea soudain de ton et, désignant la femme : « Cette fille à tes côtés n'est pas mal du tout… Je la prends ! »

« Ah ? » L'homme sursauta ; quant à la femme que Balafre avait remarquée, elle en perdit toute contenance. Certes, sa silhouette et ses traits ne passaient que pour moyens supérieurs, mais elle savait se mettre en valeur : d'un charme de six, elle avait su tirer un effet de huit. Rien d'étonnant à ce que Balafre l'eût remarquée.

« Ah quoi, ah ! Décampe vite, ou tu attends que je te raccompagne jusqu'à l'autre monde ? » cracha Balafre avec férocité.

Le visage de l'homme passa tour à tour du vert au blanc. Il jeta un regard à sa compagne qui le suppliait des yeux, puis à Balafre à la mine démoniaque, et finit par serrer les dents : « Soit ! Un vrai homme n'a que faire de manquer d'épouse ; je t'offre cette femme, grand roi, en guise de péage ! »

Sur ces mots, sans égard aux lamentations désespérées de sa compagne, sans égard aux murmures de l'assistance, l'homme tourna les talons et s'en fut, disparaissant bien vite dans l'entrée du Grand Canyon Millénaire.

« Ha ha ha ha, suivre une ordure de cette espèce, ma pauvre, tu avais vraiment les yeux crevés ! Bon, à ton air, tu n'es pas du cru de l'île de l'Ouest ; voilà des dizaines d'années que je n'ai pas goûté à la chair, la chance me sourit aujourd'hui ! » Balafre riait sans retenue.

Sans doute, lors de l'épreuve de l'île de l'Ouest, les femmes étaient-elles les plus nombreuses en temps ordinaire, mais il savait aussi se tenir : d'ordinaire, il n'osait pas s'en prendre à elles. Après tout, c'était ici le quartier général de l'île de l'Ouest ; si la nouvelle venait à s'ébruiter, les hautes instances de l'île trouveraient à coup sûr le moyen de le tuer, et il y perdrait gros. Mais puisque celle-ci n'était pas une disciple de l'île, il n'y avait plus rien à craindre.

Pour ce qui était des femmes, la dernière fois qu'il en avait touché une remontait déjà à plusieurs décennies : une praticienne qui n'avait pu sortir était alors tombée entre ses mains, et il l'avait, avec ses petits frères, torturée jusqu'à la mort.

Au milieu des exclamations de stupeur, accompagnées du cri d'effroi impuissant de la praticienne, Balafre, devant la foule assemblée, lui arracha d'un geste tous ses vêtements et s'apprêta sur-le-champ à goûter à la chair !

« Misérable ! » Huo Yudie, elle aussi, en perdit contenance. Une jeune fille pure comme la glace et le jade n'avait jamais vu pareille scène ; elle se hâta de se couvrir les yeux, n'osant plus regarder.

À cette vue, Wei Zhao fronça les sourcils. Il avait d'abord pensé que, puisque Kang Jingming avait ouvert la voie, le prestige de Balafre était déjà fort ébranlé et qu'on pourrait passer sans même livrer de trésor céleste ; mais il semblait à présent certain que non.

S'il agissait comme ce couple, Balafre exigerait à coup sûr Huo Yudie. À tous égards, même voilée, la beauté de Huo Yudie dépassait de plus de dix fois celle de la praticienne présente ; aucun homme normal ne la laisserait échapper, à plus forte raison une bande de desperados affamés comme celle de Balafre.

De toute évidence, il fallait frapper aujourd'hui ! Wei Zhao secoua doucement la tête. Sans doute Balafre n'était-il pas un adversaire redoutable à ses yeux, mais avec tant de témoins, il n'avait d'abord pas voulu dévoiler sa force en public ; seulement, l'affaire en était arrivée là, et il était sans doute peu réaliste de vouloir passer discrètement.

Tandis que Wei Zhao rassemblait ses esprits, une nouvelle agitation éclata devant lui : on entendit Balafre, en pleine ardeur, lancer : « Qu'est-ce que tu fabriques ?! » (À suivre) I752