Chapitre 4697 — Si l'occasion se présente, emmène-moi

« Si l'occasion se présente… » Huo Yudie s'interrompit soudain, comme si les mots lui restaient en travers de la gorge.

« Hein ? » Wei Zhao fronça les sourcils et attendit la suite.

« Si l'occasion se présente… tu pourrais m'emmener… » Huo Yudie s'arrêta de nouveau, et plus elle parlait, plus la honte la gagnait ; à la fin, sa voix était si ténue qu'on ne l'entendait presque plus, et elle seule pouvait sans doute deviner ce qu'elle venait de dire.

« Hein ? » Wei Zhao tourna la tête vers elle, intrigué. La lumière était trop faible pour qu'il la distinguât clairement, mais le geste lui était venu tout seul. Que diable cette petite cherchait-elle donc à dire ?

Tant de minauderies : s'agirait-il d'une chose si embarrassante ? Impossible, tout de même. Certes, un épisode gênant les avait unis, mais à en croire Wei Zhao, au fond d'elle-même, cette gamine restait une femme de la vieille école !

« Si l'occasion se présente… tu pourrais m'emmener… voir le monde séculier, tu veux bien ? » Ce fut seulement alors, comme Wei Zhao laissait vagabonder son imagination, que Huo Yudie parvint enfin à achever sa phrase, mais d'une voix si faible que c'en était scandaleux : même lui eut grand-peine à la comprendre.

« Tu veux aller dans le monde séculier ? » Wei Zhao en resta un instant stupéfait. Ces paroles lui semblaient familières ; il lui revenait que Shangguan Lan'er avait dit quelque chose de semblable.

« Si tu ne veux pas m'emmener, tant pis : c'est simple curiosité de ma part. » Huo Yudie pinça les lèvres.

« Hé hé, si tu veux y aller, rien ne t'en empêche, bien sûr ; mais à condition que je puisse moi-même y retourner. Du monde séculier à l'île des Nuées, le chemin est déjà malaisé ; revenir de l'île des Nuées au monde séculier l'est bien davantage. On verra le moment venu. » Wei Zhao soupira. La cervelle de cette petite avait de quoi dérouter, mais il ne la détestait pas pour autant ; au fond de son cœur, du moins, il avait commencé à la considérer comme une amie, et non plus comme une simple associée aux intérêts communs.

« Oui, moi non plus je n'ai jamais entendu dire que quiconque avait pu revenir… » Entendant le soupir de Wei Zhao, Huo Yudie s'empressa de s'expliquer : « Je disais cela en l'air, sans arrière-pensée ; surtout, ne le prends pas au sérieux. »

« Puisque tu l'as dit, comment pourrais-je ne pas le prendre au sérieux ? On verra selon l'occasion : si je peux rentrer, je t'emmènerai. » Wei Zhao sourit. Retourner de l'île des Nuées au monde séculier était certes fort difficile, mais à en juger par les renseignements qu'il possédait pour l'heure, les chances de succès n'étaient en réalité pas si minces qu'on l'imaginait.

À y regarder de près, on pouvait compter au moins trois voies. La première, la plus plausible et la plus sûre, consistait à retrouver Zhang Lifeng : l'expérience personnelle de ce vieux démon avait prouvé qu'il détenait bel et bien un moyen fiable ; et vu les liens qui unissaient Wei Zhao à Zhang Lifeng, pour peu qu'il parvînt à le retrouver, l'autre ne refuserait sans doute pas tout net. La seule difficulté était de savoir quand il reverrait enfin ce personnage légendaire dont on ne voyait que la tête, jamais la queue.

Quant à la deuxième voie, elle passait par la guilde centrale des marchands, surgie de nulle part. Une chose est certaine : cette guilde possède forcément le moyen d'aller et venir librement entre l'île des Nuées et le monde séculier. Si Wei Zhao parvenait à en percer le secret, il pourrait en tirer parti. Seulement, cette voie était bien plus ardue que la première : après tout, la guilde centrale des marchands regorge de maîtres. Ne vous y trompez pas : Wei Zhao pouvait désormais terrasser d'un seul coup des experts au stade de la montée mystique, mais s'il s'avisait d'y pénétrer de force, ce serait pour se retrouver cadavre gisant dans la rue en un clin d'œil.

Restait la troisième voie : Han Jingyi. Certes, lui demander de percer le mystère d'une formation de téléportation traversant l'île des Nuées et le monde séculier relevait un peu du conte de fées, mais laquelle de ses recherches passées n'avait pas relevé du miracle ? Pour peu qu'on lui donnât des conditions et du temps suffisants, Wei Zhao était bel et bien convaincu que rien ne serait impossible.

« Hmm… » Huo Yudie ne put réprimer une petite joie. Elle savait bien, au fond d'elle-même, qu'une fois l'épreuve de l'île de l'Ouest terminée, il n'y aurait plus guère de points de rencontre entre elle et Wei Zhao ; pourtant, à ces mots, une attente secrète s'éveilla en elle : si seulement elle pouvait vraiment suivre ce gaillard jusqu'au monde séculier, ce serait merveilleux.

Tandis qu'ils parlaient, le ciel s'éclaircit peu à peu. La visibilité restait médiocre, mais on ne distinguait plus au moins rien à cinq pas comme auparavant ; et après cette conversation avec Wei Zhao, Huo Yudie avait enfin cessé d'avoir peur. Ils se levèrent aussitôt et reprirent leur route.

Or, ils n'avaient pas marché longtemps que Wei Zhao entendit soudain à ses côtés un léger gargouillis. Il tourna machinalement les yeux vers le bruit et vit Huo Yudie, tête baissée, le visage empourpré, se tenant le ventre : elle eût voulu se cacher dans une fente du sol.

« Tu as faim ? » Un sourire se dessina au coin des lèvres de Wei Zhao.

« Les cultivateurs n'ont pas besoin de manger, je n'ai pas faim ! » Huo Yudie gardait la tête baissée, n'osant toujours pas lever les yeux, mais son ton se voulait ferme.

« Hé hé. » Wei Zhao secoua la tête d'un air mi-rieur mi-sérieux. Les cultivateurs pouvaient certes se passer de nourriture, mais cela ne signifiait pas qu'ils n'en mangeaient jamais : c'était un instinct inné ; même si le corps n'avait pas faim, à la longue, la réaction finissait par se produire d'elle-même, comme le ventre de Huo Yudie qui gargouillait : preuve manifeste s'il en est.

Si les cultivateurs ne mangeaient vraiment jamais, tous les grands restaurants de l'île des Nuées auraient depuis longtemps fermé boutique, au lieu de pulluler comme aujourd'hui. À en juger par ce que Wei Zhao avait vu, les mets de toutes sortes de l'île des Nuées ne le cédaient en rien à ceux du monde séculier ; certains se vendaient même à prix d'or, et pourtant les gourmets y affluaient toujours, la salle comble d'hôtes et d'amis.

Wei Zhao sortit soudain quelques pâtisseries d'une finesse et d'un goût exquis, et les tendit à Huo Yudie : « Tiens, de quoi te mettre quelque chose sous la dent. »

« D'où les sors-tu ?! » Huo Yudie écarquilla les yeux d'incrédulité, et sa gorge se mit à déglutir coup sur coup, sans vergogne, au point que peu s'en fallut qu'elle ne bavât.

« Je les ai fait apparaître, tiens. » Wei Zhao sourit d'un air mystérieux.

« Ah ?! » Huo Yudie sursauta. Elle n'avait pas cessé de le regarder, lui, auparavant : il ne portait manifestement rien sur lui, pas même le sac d'un voyageur ordinaire ; il était venu les mains parfaitement vides. Qu'il tirât de sa personne quelque menus trésors, à la rigueur, n'aurait rien eu d'étonnant ; mais ces pâtisseries finement ouvragées, d'où diable sortaient-elles ? Ce ne pouvait tout de même pas être une véritable apparition ex nihilo : on n'avait jamais entendu parler d'un pareil prodige sous le ciel !

« Allons, ne reste pas là comme une idiote ; puisque c'est tout prêt, mange vite. » Ce disant, Wei Zhao commença lui-même à manger.

« Attends, laisse-m'en un peu ! » Voyant cela, Huo Yudie ne put résister à la gourmandise ; cessant aussitôt de se creuser la cervelle sur l'origine de ces merveilles, elle s'empara vivement d'un morceau dans la main de Wei Zhao et le grignota à petites bouchées.

Il faut l'avouer : ces pâtisseries n'avaient pas seulement une forme délicate et singulière, elles étaient aussi d'un goût exquis, et surtout d'une fraîcheur rare ; on n'en trouvait guère même dans les quartiers les plus animés des villes prospères, à plus forte raison dans une étendue désertique pareille. (À suivre.)