Chapitre 4672 — Un personnage de haute volée

À ces mots, Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. Hormis Huo Yudie, tous ces gens comptaient pour rien à ses yeux ; il n'avait même pas la moindre envie de leur adresser la parole, ni de leur accorder un regard de plus. Mais si l'un d'eux, aveuglé par la sottise, venait à s'en prendre à lui, alors il n'y aurait plus rien à dire !

« Voilà, mon cher compagnon autochtone, tu n'as plus rien à faire ici, tu peux disposer ! » Le grand gaillard balaya l'air d'un revers de main pour le congédier : hormis lui-même, aucun homme ne devait s'approcher d'un seul pas de Huo Yudie.

Wei Zhao tourna la tête vers Huo Yudie. Pour sa part, il ne se laisserait certes pas émouvoir par les paroles d'un pareil bouffon : soit il l'ignorait superbement, soit il l'écrasait d'une seule main. Tout dépendait de ce que déciderait la jeune fille.

Huo Yudie fronça les sourcils, puis, serrant les dents, elle dit à Wei Zhao : « Allons-nous-en ! »

« Comme tu veux », acquiesça Wei Zhao avec indifférence. Ces gens-là ne méritaient pas son attention, et il s'agissait après tout de leur querelle interne ; Wei Zhao n'avait pas le moindre désir d'y prendre part.

« Tss, tss, sœur Huo, que veux-tu que je te dise ! Pour un homme de rien, tu n'hésites pas à te brouiller avec tes condisciples ! On te disait d'une pureté de glace et de jade, et moi je dis : pouah ! Tu n'es qu'une… tu as vraiment perdu toute honte ! » railla aussitôt Jiäli, sans la moindre ménagement.

« Qu'as-tu dit ?! » Huo Yudie pivota brusquement et la fusilla du regard. De telles obscénités, même Wei Zhao ne pouvait les supporter ; à plus forte raison une jeune fille aussi attachée à sa réputation.

« Ce que j'ai dit, tu le sais très bien au fond de toi. Puisque tu peux commettre de telles vilenies, pourquoi ne pourrais-je pas les dire ? Hem, je me trompe ? Tu comptais sans doute garder tout pour toi ? Tu ne t'imagines tout de même pas qu'en traînant cet homme de rien, tu obtiendras ce que nous cherchons ? Tu rêves éveillée ! » Jiäli continuait à railler sans relâche.

À ces mots, Wei Zhao sentit un léger tressaillement intérieur. À en croire ces propos, ne serait-ce pas pour la liane du tonnerre mystérieux que ces gens étaient venus, eux aussi ? S'il s'était agi de simples étrangers, il aurait vraiment dédaigné s'en occuper ; mais s'il s'agissait de concurrents… et que ceux-ci lui manquaient à ce point d'égards, alors ne rien faire eût été quelque peu difficile à justifier.

Huo Yudie allait répliquer, mais Jiäli ne lui en laissa pas le temps : se tournant vers Wei Zhao, elle ricana : « Campagnard, laisse-moi te donner un conseil charitable. Ce frère Ren Zhongyuan, à côté de moi, est un prétendant de sœur Huo. Non content d'être puissant, il a aussi un fichu caractère. Prends garde à toi. Tâche de ne pas y laisser la vie ! »

Tandis que Jiäli parlait, le grand gaillard nommé Ren Zhongyuan esquissa en écho un sourire glacial, et le regard qu'il posa sur Wei Zhao portait manifestement une pointe de meurtre. À voir sa mine, si l'autre ne se montrait pas coopératif, il comptait bien passer aux actes.

Malheureusement pour lui, cet homme s'en prenait visiblement à la mauvaise personne : le regard de Wei Zhao était bien plus glacial et acéré que le sien. Leurs yeux se croisèrent, et ce fut Ren Zhongyuan qui, par un réflexe inconscient, recula d'un pas — scène qui stupéfia proprement les autres.

Ren Zhongyuan n'était rien moins qu'un disciple prodige de l'Académie de Dongzhou. Aux yeux de tous, Wei Zhao n'était qu'un campagnard, et la comparaison entre eux était absolument impossible. Qui eût songé que ce serait ce prodige de Dongzhou qui reculerait d'un pas, intimidé par un campagnard ?

Ayant sottement prêté le flanc à la honte, Ren Zhongyuan entra dans une fureur vexée. Le regard froid de Wei Zhao, cependant, pesait toujours sur son visage, et celui-ci laissa tomber d'un ton détaché : « Ordure, tâche de ne pas me faire perdre mon temps ; sinon, je te liquide. »

« Comment ? Tu oses me traiter d'ordure ? Et tu menaces de me liquider ? D'où un campagnard comme toi tire-t-il une telle audace ! » Ren Zhongyuan explosa aussitôt, déchaînant sans réserve l'immense puissance d'un Nascent Soul au grand accomplissement. Il était déjà d'un orgueil et d'une vanité extrêmes ; à plus forte raison devant sa bien-aimée Huo Yudie, comment aurait-il pu baisser la tête !

Son formidable champ d'énergie souleva alentour un tourbillon de sable et de pierres, sous un vent hurlant : un spectacle terrifiant, tout imprégné de meurtre. Et pourtant, Wei Zhao, dressé au cœur de cette tourmente, demeurait inébranlable comme une montagne. Sans qu'il parût dégager quelque champ d'énergie puissant que ce fût, tout cela ne l'atteignait en rien : il n'eut même pas un battement de cils.

Huo Yudie en fut saisie d'effroi : elle ignorait tout de la prodigieuse capacité de Wei Zhao à vaincre des adversaires d'un rang supérieur, lui qui terrassait un expert du stade Xuan Sheng aussi aisément qu'on s'amuse. Elle savait seulement que sa cultivation se situait au sommet du stade initial de Nascent Soul, et que, face à un homme comme Ren Zhongyuan, il était faible au point de ne pouvoir soutenir un seul coup.

« Frère Ren, arrête ! Puisqu'il en est ainsi, nous partirons ensemble, voilà tout. L'identité de ce frère Lin n'est pas chose insignifiante, on ne saurait lui manquer de respect ! » Huo Yudie se hâta de se porter devant Wei Zhao. Une fois le conflit déclenché, elle jugeait Wei Zhao perdu d'avance, et l'accord conclu auparavant eût alors été vain.

« Comment ça ? Tu prétends que ce campagnard n'est pas n'importe qui ? Un misérable campagnard, quel poids pourrait-il bien avoir ? » Jiäli retroussa les lèvres avec mépris.

« Il s'appelle Wei Zhao, c'est un coéquipier que mon maître m'a envoyé ; son maître est un vieil ami du mien à l'île du Nord : Shangguan Tianxia ! » déclara Huo Yudie en serrant les dents.

À ces mots, Wei Zhao lança à Huo Yudie un regard quelque peu étonné. Il devinait qu'elle venait d'improviser ce mensonge sur un trait d'esprit, mais à ses yeux il n'était qu'à moitié faux : la fille avait décidément l'esprit vif.

« Quoi ? Shangguan Tianxia ! » Jiäli, Ren Zhongyuan et l'autre homme encore changèrent de visage en entendant ces paroles : de toute évidence, ils avaient tous entendu parler de ce grand personnage de premier ordre de l'île du Nord. Pourtant, une fois sa stupeur passée, Jiäli n'y croyait toujours pas vraiment : « Lui ? Le disciple de Shangguan Tianxia ? Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ? »

« Ne l'avez-vous donc pas vu ? Au banquet d'anniversaire, il était assis aux côtés de Shangguan Lan'er ; et tout à l'heure, avant d'entrer dans la formation de téléportation, Shangguan Lan'er le suivait encore ! Réfléchissez un peu : si ce n'était pas un disciple personnel de Shangguan Tianxia, la petite princesse de l'île du Nord serait-elle si proche de lui ? » affirma Huo Yudie avec un sérieux convaincu.

Wei Zhao, en l'entendant, ne put réprimer un rire intérieur. Bien qu'elle eût inventé là un prétexte de circonstance, il y avait dans tout cela neuf parts de vérité : au moins était-il exact qu'il n'avait cessé d'être en compagnie de Shangguan Lan'er. Il ne l'aurait pas cru, mais la fille était passée maître dans l'art du mensonge : les histoires lui venaient sous la plume, et sans le moindre défaut apparent.

Et de fait, après ces paroles de Huo Yudie, Ren Zhongyuan et les autres se rappelèrent ces scènes qu'ils avaient jadis entrevues au passage : aux côtés de cet homme, il y avait bien eu, semblait-il, la silhouette de Shangguan Lan'er. À ce compte, l'individu était donc réellement un disciple de Shangguan Tianxia !