Chapitre 4671 — Un coéquipier à l'allure rustaude

S'il avait osé réclamer un prix aussi exorbitant et extorquer aussi effrontément, c'est que Wei Zhao avait depuis longtemps bien jugé Huo Yudie : certes, seule celle-ci détenait les informations et tout le reste, mais il était absolument certain que la cueillette de la liane du tonnerre mystérieux serait extrêmement difficile et qu'il lui faudrait immanquablement son concours ; sans quoi, pourquoi n'y serait-elle pas allée seule, puisqu'il s'agissait d'une si bonne affaire ?

Même si l'autre avait relâché cette femme du monde profane dont il ignorait l'identité, Wei Zhao ne croyait pas un instant que Huo Yudie fût d'une bonté aussi débordante : la liane du tonnerre mystérieux était un trésor céleste d'une rareté extrême ; l'aurait-elle partagée avec autrui sans motif, par simple désœuvrement ?

Puisque l'autre était venue le chercher avec tant d'insistance, c'est qu'elle avait forcément besoin de s'appuyer sur lui : Wei Zhao ne craignait donc nullement de la faire fuir ; d'autant que le besoin qu'elle avait de la liane du tonnerre mystérieux était bien plus pressant que le sien. Laisser passer une occasion aussi belle sans en profiter pour lui tailler une belle pièce, Wei Zhao eût estimé manquer à lui-même.

Comme prévu, Huo Yudie resta un long moment figée, le visage changeant tour à tour d'ombre et de lumière, avant de finir par lâcher entre ses dents deux mots : « Marché conclu. »

« Fort bien, voilà une affaire réglée à la satisfaction de tous. » Wei Zhao lui adressa un sourire radieux ; mais devant ce soi-disant partage satisfaisant, la mine de Huo Yudie était si sombre qu'elle était au bord des larmes, et elle ne put s'empêcher de se demander si, en cherchant Wei Zhao cette fois, elle n'avait pas commis une erreur.

À peine les deux compères venaient-ils de conclure leur accord que trois silhouettes surgirent non loin derrière eux — deux hommes et une femme —, devisant et plaisantant tout en marchant, le visage bien éloigné de la gravité circonspecte des autres : l'épreuve de l'île de l'Ouest semblait n'être pour eux qu'une promenade, sans la moindre difficulté.

« Oh, mais n'est-ce pas notre sœur aînée Huo ? Comment se fait-il que tu ne nous aies pas attendus ? » Celle qui parlait était la femme du trio. Apercevant Huo Yudie de loin, elle s'avança la première d'un pas, un sourire mignard aux lèvres. Les deux hommes la suivirent en souriant ; à les voir, tous trois connaissaient bien Huo Yudie.

Pourtant, à la vue de ces trois personnes, Huo Yudie changea de visage — ce que le voile rendait difficile à discerner —, puis son regard retrouva aussitôt son impassibilité.

Décidément, les rapports entre cette fille et les trois arrivants n'avaient pas l'air des plus harmonieux ! Wei Zhao nota la réaction de Huo Yudie tout en dévisageant les nouveaux venus.

La femme de tête portait une armure souple d'un vert azuré qui moulait sa silhouette aux courbes délicates et mettait pleinement en valeur ses attraits, non sans un certain pouvoir de séduction. Sans avoir la beauté saisissante de Shangguan Lan'er et des autres, elle passait néanmoins pour une jolie fille d'exception ; aux yeux de Wei Zhao, toutefois, elle faisait piètre figure.

Quoi qu'il regardât, Wei Zhao sentait en elle une légèreté arrogante et tenace qui imprégnait tout son être et vous laissait mal à l'aise : aussi, malgré sa beauté, ne lui inspirait-elle ni admiration ni émerveillement.

Quant aux deux hommes venus avec elle, ils avaient au premier abord l'air de beaux jeunes gens, d'allure avenante et enjouée, du genre que les filles affectionnent ; à les voir marcher et la mine qu'ils affichaient, on devinait qu'ils appartenaient à cette espèce d'êtres profondément satisfaits d'eux-mêmes, peut-être même auréolés de ce qu'on appelle le génie.

Malheureusement, Wei Zhao ne leur accorda qu'un regard avant de n'y plus prêter attention : pour un homme, la beauté du visage influe bien moins sur l'impression produite que cette aura singulière qui se forme insensiblement.

Selon l'expérience constante de Wei Zhao, tout homme ayant accompli quelque chose dans un domaine se forge nécessairement une aura propre ; or celle de ces deux-là ne valait guère mieux que celle du commun, loin de marquer les esprits — à son estime, ils ne valaient même pas le Roi des Guenilles.

« C'est donc vous, jeune sœur Jiali », dit Huo Yudie avec un léger hochement de tête, avant de changer de ton : « Mais pourquoi vous aurais-je attendus ? »

À ces mots, le visage de la nommée Jiali se décomposa ; elle marqua un instant d'hésitation, l'air gêné, rangea son sourire mignard et hypocrite, puis, toisant Huo Yudie froidement : « Comment ? À vous entendre, sœur aînée Huo, on dirait que je ne suis pas la bienvenue ? Les paroles de la directrice seraient-elles donc pour vous lettre morte ? Avant notre départ, elle nous a expressément recommandé l'union des cœurs ; sœur aînée Huo ne compterait-elle pas sur son rang pour faire fi même de la directrice ? »

Huo Yudie plissa légèrement les yeux, et l'atmosphère alentour se glaça d'un coup. Wei Zhao le voyait bien : cette fille s'entendait décidément très mal avec Jiali, et son impatience crevait les yeux.

« Ha ha, jeunes sœurs Yudie et Jiali, inutile de croiser ainsi le fer, vous qu'on appelle les deux beautés de Chenjiao ! En des lieux comme l'île de l'Ouest, c'est l'union des cœurs qui s'impose ! » Le plus grand des deux hommes s'empressa de jouer les conciliateurs.

« En effet, nous venons tous de Dongzhou, c'est l'union qui prime ; il ne faut pas que les étrangers se moquent de nous et ternissent l'image de notre académie de Dongzhou », renchérit l'autre.

Tout en parlant, leurs regards se posaient tour à tour sur Wei Zhao, non loin ; sans rien dire de direct, cette hauteur qui suintait de leur être, ce mépris venu des profondeurs, avaient de quoi exaspérer — mais Wei Zhao dédaignait simplement de leur répondre.

Ainsi pris à partie, Huo Yudie parut un instant embarrassée ; après un regard sur eux, elle se tut, sans qu'on pût deviner ce qu'elle pensait.

« Oui, sœur aînée Huo, nos deux frères aînés ont raison : il ne faut pas ternir l'image de notre académie de Chenjiao », reprit Jiali, le sourire mignard de tout à l'heure revenu sur son visage ; toisant Wei Zhao d'un air mal intentionné, elle ajouta en pinçant les lèvres : « Sœur aînée Huo, n'étiez-vous pas cette fleur de neige des glaciers, hautaine et fière, dont nul ne pouvait s'approcher ? Il n'y a que quelques jours que vous avez quitté Dongzhou, et voilà que vous batifolez avec un homme de la campagne ? Même si le printemps s'éveille en votre cœur, il faudrait tout de même songer à l'image de notre académie ! »

« Taisez-vous, ne dites pas de sottises ! » Huo Yudie, rouge de colère et de confusion, échangea un regard gêné avec Wei Zhao, puis, tournant la tête, réprimanda d'une voix froide : « Il n'est que le coéquipier que j'ai recruté. Jeune sœur Jiali, si vous continuez ces propos absurdes, ne m'accusez pas de fouler aux pieds notre fraternité d'école ! »

Jiali fronça les sourcils et s'apprêtait à poursuivre ses railleries quand le grand homme à ses côtés prit les devants : « Un coéquipier ? Ha ha ha ha, jeune sœur Yudie, où avez-vous déniché un coéquipier d'une allure aussi rustaude ? Ne serait-ce pas un homme du cru de l'île de l'Ouest ? On dit qu'ils passent l'année entière à servir le thé et à garder les enfants à la maison ; c'est la première fois que j'en vois un ! »

Cet homme était un prétendant de Huo Yudie, et la ferveur avec laquelle il la regardait ne se cachait nullement ! (À suivre)