Chapitre 4666 — Invitation à former une équipe

Eh bien ! Tout le monde faillit en perdre la tête : que cette femme engage la conversation d'elle-même avait déjà de quoi stupéfier, mais qu'on ne s'attendait certes pas, c'est que Wei Zhao la refuse sans l'ombre d'une hésitation, du premier au dernier instant. En quel monde vivait-on, bon sang ?

« Oh… » La femme ne put réprimer une certaine déception ; elle dévisagea encore Wei Zhao quelques secondes, puis, sans trop insister, elle sembla comprendre qu'il était par trop saugrenu de venir ainsi l'importuner de but en blanc.

Pourtant, ce qui laissa tout le monde interdit, ce fut que, sans poursuivre son projet d'équipe avec Wei Zhao, elle ne s'en alla point après ce refus : elle se contenta de se ranger tout naturellement derrière lui, de quoi laisser chacun sans voix.

« Ma belle, ce gaillard est un aveugle qui ne sait reconnaître ni l'or ni le jade ; ne t'occupe plus de lui, veux-tu plutôt songer à moi ? Ma force n'a rien de comparable à celle de ces polochons brodés, je te garantis que tu obtiendras tout ce que tu désires, hein ? » Kang Jingming, loin de renoncer, suivait la femme en jacassant sans relâche.

Mais celle-ci ne lui accorda aucune attention ; elle continua de se tenir silencieusement derrière Wei Zhao, levant de temps à autre les yeux pour l'examiner, comme si elle nourrissait quelque arrière-pensée.

Sentir ainsi deux yeux fixés sur son dos ne laissait pas Wei Zhao à son aise ; il ne put s'empêcher de se tenir discrètement sur ses gardes : que diable faisait donc cette petite ? On eût dit qu'elle le visait pour quelque dessein caché.

Tandis que la femme observait Wei Zhao, Shangguan Lan'er et Han Jingyi, à ses côtés, l'observaient aussi ; de temps à autre elles échangeaient quelques mots à voix basse et laissaient échapper des rires argentins. Loin de leur déplaire, l'étrange conduite de l'inconnue piquait seulement leur curiosité.

Sur ces entrefaites, la file avait atteint l'entrée de la formation de téléportation. C'était là une cour annexe du palais du maître de l'île, gardée avec une rigueur extrême ; de tous côtés se dressaient les experts de l'île de l'Ouest, à l'allure imposante. Toutes étaient des cultivatrices, mais leur prestige seul suffisait à décourager toute velléité de trouble.

« Bien, après vérification des identités, vous passerez un à un par la téléportation. Bonne chance à tous. » Sur ces mots, Yan Xinlan s'écarta et confia la suite aux deux intendants de l'île de l'Ouest : l'un chargé de contrôler les identités, l'autre de guider la téléportation.

En pareil moment, nul n'osait chercher noise, et nul désordre ne survint : la foule se téléporta dans un ordre parfait, et bien vite vint le tour de Wei Zhao. Ce fut seulement lorsqu'il eut achevé la vérification et s'apprêtait à entrer dans la formation qu'il apprit enfin l'identité de la femme voilée qui le suivait.

Elle se nommait Huo Yudie, étudiante de l'Académie féminine de rang Jaune des Fiertés de l'Aube du Continent de l'Est ; impossible en revanche de savoir si elle était vraiment l'élève de la vice-directrice Liu Ziqi. Puisqu'elle pouvait accompagner une mission vers l'île de l'Ouest, son statut ne devait pas être des plus modestes.

« Courage, petit frère ! Feifei et nous toutes t'attendons ! » Voyant Wei Zhao pénétrer dans la formation, Shangguan Lan'er, retenue au-dehors, lui adressa de grands signes de la main ; mais devant l'expression bizarre du jeune homme, elle comprit aussitôt l'équivoque de ses paroles et devint écarlate : Ning Xuefei attendait que Wei Zhao devînt son époux, et elle, qu'attendait-elle donc ?

« Sois prudent, frère Wei Zhao, et garde le contact avec Jingjing à tout moment ! » Han Jingyi, à côté, mimait le geste de téléphoner, au grand ébahissement de l'assistance : le site du champ de bataille antique était entièrement coupé de l'île de l'Ouest, et l'on ne pouvait y entrer ou en sortir que par la formation de téléportation ; comment diable garder le contact à tout moment ? Par songe, peut-être !

« Attendez-moi donc sans crainte, je reviendrai. » Wei Zhao adressa en souriant un signe de la main aux deux jeunes filles, puis se retourna et pénétra dans la formation de téléportation.

Après un rapide coup d'œil circulaire, il constata que la formation n'était pas aussi vaste qu'il l'imaginait, un peu plus petite même que celles qu'il avait traversées auparavant : elle ne pouvait téléporter qu'une seule personne à la fois. Une particularité surtout la distinguait : les formations qu'il avait vues jusqu'alors tiraient leur énergie du souffle spirituel fourni par les jades magiques, tandis que celle-ci exigeait qu'on y injectât son propre souffle véritable ; avantages et inconvénients s'équilibraient.

Wei Zhao dirigea lentement son souffle véritable vers la dalle du centre, et la formation s'ouvrit. Comme le temps d'épreuve venait seulement de commencer, la téléportation n'exigeait alors que peu de souffle véritable ; en un instant la formation fut pleinement activée, et Wei Zhao sentit un vertige lui brouiller la vue : le paysage alentour avait changé du tout au tout.

Le champ de bataille antique ! Bien qu'il fût encore dans la formation, Wei Zhao sentit déjà une effroyable aura lui frapper le visage : souffles meurtriers, souffles de férocité, souffles de violence, tout s'y mêlait. Sous une pression si terrible, les plus faibles n'arrivaient même plus à respirer, à plus forte raison à venir y subir l'épreuve.

Comme on pouvait s'y attendre, c'était une arène taillée pour les forts : le nom de champ de bataille antique n'avait rien d'usurpé.

Sorti de la formation, Wei Zhao jeta un regard circulaire : hormis l'aura terrifiante omniprésente, rien ne se laissait déchiffrer en ce lieu, car le relief formait une gorge étroite et allongée ; au-delà des falaises qui la bordaient de part et d'autre, on n'apercevait plus qu'un pan de ciel grisâtre au-dessus de sa tête.

Les premiers téléportés ne s'étaient pas encore éloignés : à la sortie de la formation veillaient deux cultivatrices de l'île de l'Ouest, dont l'allure trahissait le sommet du stade de l'Âme Naissante. De toute évidence, on les avait dépêchées à l'avance, et elles semblaient avoir quelque chose à dire.

Peu après, tous les participants eurent achevé leur téléportation ; lorsqu'ils furent rassemblés dans la gorge, l'une des cultivatrices de l'île de l'Ouest prit la parole : « Nous vous attendrons ici un mois. À votre retour, nous vous guiderons pour attaquer le cœur de la formation ; pour le reste, à vous de vous débrouiller. »

À ces mots, chacun comprit aussitôt : les deux cultivatrices de l'île de l'Ouest avaient été envoyées tout exprès pour surveiller les lieux et maintenir l'ordre, de peur que des querelles n'éclatent devant la porte de la formation.

On ne pouvait leur en faire grief : le sort de l'épreuve de l'île de l'Ouest reposait tout entier sur la formation de téléportation. Venait-elle à défaillir ou à être détruite, plus moyen jamais de pénétrer dans les ruines du champ de bataille antique. N'importe qui en aurait assuré la protection avec le plus grand soin ; car si quelque malintentionné commettait un acte qui ne profiterait à personne, ce serait pour l'île de l'Ouest une perte incommensurable.

Il y avait plus : une fois l'épreuve avancée, si d'aucuns, ayant manqué l'heure de la téléportation, se trouvaient prisonniers de ces lieux, il était à craindre qu'ils ne conçussent des pensées coupables. Peut-être, dans l'espoir d'entraîner des compagnons dans leur chute, attaqueraient-ils les autres ; l'épreuve alors perdrait tout son sens, et comment l'île de l'Ouest en rendrait-elle compte aux autres puissances ?

Après tout, ces jeunes gens étaient l'élite de chaque île : s'ils mouraient ici faute de talent, soit, on n'aurait rien à redire ; mais si, pour de telles raisons, on entraînait la multitude dans une mort commune, il n'y aurait nulle excuse, et l'île de l'Ouest deviendrait la cible de toutes les rancunes.