Chapitre 4615 — Recommandations personnelles

« Bien, vas-y. Tu as bien travaillé ces derniers temps : la potion biochimique du stade de l'Âme Naissante est enfin au point. Il subsiste certes un léger défaut de stabilité, mais c'est inévitable ; au pire, nous perdrons quelques hommes de plus, un prix que nous pouvons nous permettre de payer. » Un sourire détendu, rare, se dessina sur le visage de Mademoiselle Luan.

« Merci de vos éloges, Mademoiselle Luan ; ce n'est que mon devoir. » L'homme mystérieux inclina légèrement la tête.

« Hé, ni orgueil ni précipitation, voilà ce que j'apprécie chez toi. Tu es bien plus fiable que tous ces médiocres ; s'il y avait plus de gens comme toi, notre Centre pourrait espérer de grandes choses ! » Le sourire de Mademoiselle Luan s'accentua. Puis elle reprit : « La potion biochimique du stade de l'Âme Naissante n'est qu'un premier pas ; l'objectif suivant est le stade de l'Ascension Mystique, dont la difficulté est bien supérieure. Cette affaire ne tolère aucun faux pas. Ces deux imbéciles de la Mer du Froid Démoniaque ne servent à rien ; choisis donc deux autres personnes pour les remplacer. »

« Que diriez-vous de Xu Lingchong et de Meng Zhou ? » proposa l'homme mystérieux après un instant de réflexion. C'étaient les deux qu'il tenait en plus haute estime parmi tous, et qui, chose rare, se complétaient à merveille ; une fois formés, ils deviendraient à coup sûr ses bras droits. Puisque Mademoiselle Luan voulait changer le responsable de la Mer du Froid, c'était pour eux une occasion rare de s'aguerrir, et en même temps un moyen d'échapper à Wei Zhao : deux bénéfices en un.

« Laisse-moi plutôt te recommander quelqu'un : ce Zhong Yongliang n'est pas mal. Il suffira de le promouvoir chef de petite équipe chez les Néphélides. » Mademoiselle Luan réfléchit un instant, puis lança soudain.

« Hein ?! » L'homme mystérieux resta un instant interdit. Qu'une personnalité aussi haut placée que Mademoiselle Luan s'intéressât à un petit subalterne comme Zhong Yongliang, voilà qui était proprement inconcevable.

Zhong Yongliang avait certes rejoint le Centre depuis près de deux ans, ni trop ni trop peu, mais il n'avait jamais vraiment retenu l'attention de l'homme mystérieux ; tout au plus le rangeait-on parmi les menus laquais bons à servir de chair à canon. Sans sa bonne mémoire, il n'en aurait même pas retenu le nom ; il avait fallu un moment pour se le rappeler, alors comment Mademoiselle Luan aurait-elle pu le connaître ?

« Eh bien ? Tu as une objection ? » Mademoiselle Luan lança un regard à l'homme mystérieux.

« Non, non, j'obéis à vos ordres. » L'homme mystérieux s'empressa d'acquiescer. Cette proposition concernant Zhong Yongliang le surprenait quelque peu, mais c'était un détail sans importance pour l'ensemble ; en ces temps où l'on manquait de bras, il ne manquerait pas de places pour promouvoir des gens comme Meng Zhou.

« Ah, au fait : on dit que le petit Canon sortira bientôt de son reclusoir. Je le ferai venir alors pour t'assister ; vous réglerez ensemble toutes les affaires, grandes et petites. Et d'ici quelque temps, je devrai peut-être me rendre du côté du Continent de l'Est. » dit Mademoiselle Luan.

« Le cadet Canon sort de retraite ? Formidable, voilà longtemps que je l'attends ! » Les yeux de l'homme mystérieux s'illuminèrent. Certes, l'arrivée de ce cadet Canon lui ôterait une part de son pouvoir actuel, mais si l'occasion lui permettait de nouer une bonne relation avec lui, à long terme, l'avantage l'emporterait sur l'inconvénient.

« Hmm, ce Zhong Yongliang dont je viens de parler, c'est en fait lui qui me l'a recommandé. Contente-toi d'y prêter un peu attention. Toi et le petit Canon êtes tous deux des piliers que le Centre tient en haute estime ; vous devrez coopérer de tout cœur, et je ne veux pas vous voir en froid. C'est compris ? » insista Mademoiselle Luan.

« Bien compris ! Le cadet Canon et moi avons toujours eu de l'affinité, et il a à cœur l'intérêt général ; en toute chose, il fait passer la grande cause du Centre avant tout. Je saurai sans faute mener avec lui les affaires de l'Île du Nord, grandes et petites, sans vous laisser le moindre souci. » L'homme mystérieux fit une promesse solennelle.

« L'Île du Nord n'est que secondaire. À l'avenir, vous pourrez peu à peu en confier la gestion à Xu Lingchong, Zhong Yongliang et leurs semblables ; votre centre de gravité, à tous les deux, devra être l'Île du Sud. J'ai des tâches à vous confier. » Mademoiselle Luan secoua légèrement la tête.

« Entendu ! » L'homme mystérieux hocha vigoureusement la tête. Intérieurement, il se demandait bien quelle mission, du côté de l'Île du Sud, exigeait qu'on le charge, lui et le cadet Canon, d'une manière aussi solennelle ; mais il refoula sa curiosité au fond de son cœur. Ne pas poser les questions qu'il ne faut pas poser, ne pas regarder ce qu'il ne faut pas voir : telle était la première règle de survie au sein du Centre.

« Bien, si tu n'as rien d'autre, tu peux te retirer. » Le regard de Mademoiselle Luan retourna aussitôt à l'ordinateur de pointe. Toute potion biochimique exigeait d'innombrables calculs et évolutions avant qu'un schéma ne fût mis au point et que l'on pût passer à la phase d'expérimentation proprement dite ; et elle préparait justement en ce moment la future potion biochimique du stade de l'Ascension Mystique.

« Oui, je prends congé. » L'homme mystérieux se retira aussitôt en s'inclinant. Ce ne fut qu'une fois la porte franchie que son visage, d'ordinaire impassible comme un puits ancien, laissa paraître une pointe de perplexité : il se demandait encore pourquoi le cadet Canon avait soudain recommandé Zhong Yongliang.

Par son influence et son emprise sur l'Île du Nord, rien ne pouvait échapper à sa surveillance. Or, à sa connaissance, depuis qu'il avait rejoint le Pavillon de l'Accueil, Zhong Yongliang ne s'était jamais signalé par le moindre comportement inhabituel ; il donnait l'impression de n'être qu'un suiveur de Kang Jingming, et s'il était ensuite passé sous les ordres de Xu Lingchong, c'était encore à cause de Kang Jingming. En dehors de cela, aucun autre réseau de relations.

Quant à Zhong Yongliang lui-même, son talent était passable, mais on ne pouvait certes pas le dire exceptionnel ; il était du moins absolument incomparable avec un phénomène comme Wei Zhao, qui ne cessait de surgir par miracle. Il était toujours resté discret, sans jamais accomplir quoi que ce fût de fracassant ; en toute logique, il n'aurait donc jamais dû croiser la route du cadet Canon...

Se seraient-ils rencontrés dans le monde séculier ? L'homme mystérieux eut soudain un sursaut intérieur. À ses yeux, tout chez Zhong Yongliang était trop ordinaire ; à bien y réfléchir, le seul endroit où il avait pu croiser le cadet Canon semblait bien être le monde séculier.

Seulement, s'il régnait en maître absolu sur l'Île du Nord, il ignorait tout de ce qui se passait dans le monde séculier. Même en proie au doute, il n'irait pas pour autant s'en prendre à Zhong Yongliang : puisque le cadet Canon avait nommément demandé à le promouvoir, il n'allait certes pas se brouiller avec lui pour si peu ; ce n'était qu'un geste facile, et il y gagnait en prime une faveur. À tout prendre, il n'y perdait rien.

Si l'homme mystérieux tenait le cadet Canon en si haute estime, c'était non seulement en raison de ses solides appuis, mais surtout parce qu'on disait qu'il avait hérité du cœur de la transmission des vestiges de la secte Demain après Demain, une antique école sectaire ; sa puissance actuelle était redoutable, au point que lui-même n'en serait peut-être pas le rival !

Sur l'Île aux Degrés de Nuages, la force fait loi. Si le cadet Canon n'avait eu que de solides appuis, l'homme mystérieux l'aurait certes considéré, mais sans y attacher tant d'importance : il s'en serait servi, voilà tout. Mais si l'homme joignait la force aux appuis, alors tout changeait ; il valait la peine de se donner du mal pour cultiver sa connaissance... (À suivre..)