Chapitre 4614 — L'attitude du centre

S'il était entré dans une telle fureur cette fois-ci, la raison en revenait en réalité à Wei Zhao : après un an et demi sans le revoir, il s'était cru très largement au-dessus de lui, et voilà que la progression de Wei Zhao semblait bien plus spectaculaire encore que la sienne !

À en croire le récit de Ma Dangfeng, avec sa cultivation du stade intermédiaire du Nascent Esprit, ce dernier n'avait même pas réussi à sonder le moindre pan du véritable niveau de Wei Zhao : autant dire qu'il était d'une nullité absolue, mais surtout que la puissance de Wei Zhao était insondable !

Ce résultat inattendu fut comme une douche glacée sur la tête de Xu Lingchong, lui qui ces derniers temps débordait d'ardeur triomphante ; comment n'aurait-il pas laissé éclater sa fureur ? Ma Dangfeng, victime de sa mauvaise étoile, était devenu son exutoire.

« Calme-toi, frère Chong, calme-toi ! Ce misérable a eu tort, apaise ta colère… » Craignant que Xu Lingchong, dans l'excès de sa rage, ne lui fît un mauvais parti, Ma Dangfeng, sans égard pour ses blessures, se laissa rouler hors de la civière et, serrant les dents, se coucha à demi devant Xu Lingchong pour frapper le sol de son front en signe de repentir.

À cet instant, il se serait volontiers administré quatorze mille gifles : s'il avait su que les choses tourneraient ainsi, eût-on mille fois plus de hardiesse, jamais il n'aurait eu la folie de provoquer Wei Zhao en duel !

Avant de venir ici, il s'imaginait encore que Xu Lingchong le vengerait ; qui aurait pu prévoir que le jeune maître Xu 710 réagirait de la sorte ?

Jusqu'ici, Xu Lingchong avait toujours eu l'air plein d'assurance ; à chaque réunion, il affichait la superbe d'un stratège distribuant les provinces. Ma Dangfeng avait même naïvement cru qu'en ce Pavillon des Trois Étages de l'Île du Nord, rien n'était hors de portée du jeune maître Xu : après tout, celui-ci ne se contentait pas d'une force imposante, il avait encore derrière lui un mystérieux personnage pour le soutenir !

Il ignorait que si Xu Lingchong pouvait ainsi rayonner, c'était uniquement parce que Wei Zhao était absent. Autrement, il se serait sûrement montré plus modeste : les leçons sanglantes d'il y a un an et demi étaient encore toutes fraîches dans les mémoires.

La fureur de Xu Lingchong montait jusqu'au ciel ; il désigna le nez de Ma Dangfeng et l'invectiva longuement, tant et si bien que sa colère finit par s'apaiser quelque peu. Il lâcha un reniflement méprisant : « Fiche le camp. »

« Ah ? Frère… frère Chong, grâce ! Ce misérable n'osera plus jamais recommencer, je le jure devant le ciel, j'ai toujours servi frère Chong de tout mon cœur, sans la moindre trace d'irrespect… » Ma Dangfeng faillit en mouiller ses chausses ; aussitôt, il embrassa les jambes de Xu Lingchong et implora grâce, la morve au nez et les larmes aux yeux.

Selon les règles de leur organisation, Xu Lingchong était son unique supérieur direct, et détenait sur lui un droit de vie et de mort sans appel. Dès l'instant où Xu Lingchong lui ordonnait de ficher le camp, l'organisation y verrait une trahison : la mort était alors certaine, et même la mort n'était qu'un vain espoir ; une vie pire que la mort, voilà quel serait son seul destin.

« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ? Je te dis de rentrer soigner tes blessures, tu ne vas pas te dépêcher de ficher le camp ? » dit Xu Lingchong en fronçant les sourcils.

« Oui, oui, merci de la clémence de frère Chong ! Merci de la clémence de frère Chong ! » Ma Dangfeng reprit enfin ses esprits, se prosterna en remerciement et décampa, de peur que Xu Lingchong, lassé de le voir, ne changeât d'avis en chemin : alors il aurait pu pleurer sans même trouver une tombe.

Voyant Ma Dangfeng disparaître par la porte en roulant et rampant, Xu Lingchong se tourna vers les autres ; après un échange de regards, il soupira : « Selon vous, que devons-nous faire maintenant ? »

Il parlait bien entendu de Wei Zhao : pour eux tous, c'était un rocher colossal posé sur leurs épaules. Beau de dire que leur puissance n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois ; s'il leur fallait l'affronter ainsi, en vérité aucun n'en aurait le cran, Xu Lingchong compris. Chacun, au fond de soi, ne pouvait s'empêcher de sentir ses jambes mollir.

« Jeune Xu, avec la force qui est la nôtre, nous n'avons certes pas à craindre ce Wei Zhao ; mais s'il a pu se débarrasser de Ma Dangfeng si aisément, c'est bien la preuve qu'il ne faut pas le sous-estimer. Si nous l'affrontions seuls, nous n'aurions pas forcément l'avantage ; ne vaudrait-il pas mieux demander d'abord les intentions d'en haut ? » hasarda Kang Jingming après mûre réflexion.

« Et toi, frère Meng, qu'en penses-tu ? » Xu Lingchong se tourna vers Meng Zhou. L'avis des autres lui importait peu, mais Meng Zhou était différent : sa confiance en lui dépassait désormais celle qu'il accordait à quiconque.

« Ce que dit Zhaoming est sensé : avant d'avoir éclairci le fond de la force de Wei Zhao, il nous serait malaisé d'agir à la légère. » Le maintien de Meng Zhou s'était beaucoup affermi ; il marqua une pause : « D'ailleurs, la dernière fois, ceux d'en haut nous ont chargés de nous renseigner sur Wei Zhao : cette fois, nous pouvons considérer la mission accomplie, et c'est l'occasion de demander des instructions. »

« Bien, qu'il en soit ainsi. » Xu Lingchong trancha sur-le-champ. Certes, il avait passé sa colère en houspillant Ma Dangfeng, mais laisser Wei Zhao ainsi sans s'en soucier lui restait sur l'estomac ; mieux valait profiter de ce prétexte pour demander des instructions et voir si le mystérieux personnage pourrait leur prêter main-forte.

Après avoir consigné toute l'affaire, causes et conséquences, sous forme de code secret, Xu Lingchong fit sortir de sa chambre souterraine une bête spirituelle qui ressemblait à une chauve-souris vampire : minuscule de taille, mais d'une rapidité extrême. C'était le messager que le mystérieux personnage lui avait confié pour leurs communications exclusives ; même un expert du stade du Nascent Esprit aurait peine à l'intercepter en chemin, tant sa sûreté était grande.

Quelque part sur l'Île du Nord, la chauve-souris vampire, d'une vitesse à peine perceptible à l'œil nu, se glissa sans un bruit dans une chambre souterraine ; soudain, une onde de véritable énergie, ténue comme un souffle, enveloppa sa silhouette, et le billet codé porté sur son dos tomba aussitôt entre les mains du mystérieux personnage vêtu de noir.

Après avoir parcouru le contenu, l'homme en noir ne laissa paraître aucune surprise : il semblait déjà au fait de l'affaire. Après un moment de méditation, il se leva et gagna une autre chambre souterraine, plus secrète encore. Une femme y était assise, et devant elle se dressait rien de moins qu'un ordinateur de pointe, d'une rareté extrême même dans le monde profane, occupé semblait-il à quelque calcul.

« Mademoiselle Luan, voici la nouvelle que Xu Lingchong vient de transmettre ; veuillez y jeter un œil. » Le mystérieux personnage tendit respectueusement le billet à la femme.

« Oh ? Il veut s'en prendre à Wei Zhao ? » La femme appelée mademoiselle Luan eut un léger retroussis des lèvres.

« Vu tous les démêlés qui les opposent à Wei Zhao, pareille idée n'a rien d'étonnant ; mais cette fois, c'est Ma Dangfeng qui a agi de son propre chef, et à le voir, il a été effrayé par la force de Wei Zhao », dit le mystérieux personnage d'un ton neutre.

« Un an et demi passé au Continent du Sud, et sa force est passée du stade du Noyau d'Or à celui du Nascent Esprit ; il peut même, face à un expert du stade intermédiaire du Nascent Esprit, triompher d'un seul geste : de toute évidence, ce Wei Zhao a fait maintes rencontres fortuites au Continent du Sud. Il est assurément à ne pas sous-estimer. » Le ton de mademoiselle Luan était chargé de sous-entendus.

« Que veut donc dire mademoiselle Luan ? » demanda le mystérieux personnage.