Chapitre 4613 — Tu es malade ou quoi ?

Pourtant, en voyant toutes les lumières allumées dans la résidence numéro un, et surtout en entendant les éclats de rire qui en fusaient sans discontinuer, le visage déjà pitoyable de Ma Dangfeng devint livide : ce misérable de Wei Zhao allait jusqu'à lui prendre sa propre demeure ! Ce salaud poussait vraiment le bouchon trop loin !

« Frère Qiang, qu'est-ce qu'on fait ? » Les deux laquais regardèrent Ma Dangfeng d'un air embarrassé. À entendre les voix de Wei Zhao et des siens à l'intérieur, ils n'osaient même pas franchir la porte ; à vrai dire, ils n'osaient pas s'approcher à moins de cent toises. Même un homme de la trempe de Ma Dangfeng avait failli mourir sans même comprendre comment ; alors eux, deux misérables petits laquais, ne couraient-ils pas droit à une mort certaine ?

Les deux laquais avaient peur, mais Ma Dangfeng l'était encore plus qu'eux. À présent, le seul nom de Wei Zhao suffisait à le faire trembler de tout son corps. Perdre n'était pas le plus effrayant ; ce qui l'était vraiment, c'était de ne même pas savoir comment il avait perdu. Quel fossé d'écart de puissance y avait-il donc entre eux ?

Ma Dangfeng n'osait pas y réfléchir plus avant, ni affronter Wei Zhao de nouveau. Bien que la résidence numéro un lui appartînt encore nominalement, eût-il eu dix mille fois plus de courage qu'il n'aurait jamais osé aller réclamer son dû en face de Wei Zhao. Il était arrogant, pas stupide.

« Emmenez-moi au Pavillon de l'Ascension Céleste, je veux voir le frère Chong, vite ! » gronda Ma Dangfeng entre ses dents, au bord de l'hystérie. Sous l'effet de la rage, les plaies encore ouvertes sur ses jambes se remirent à saigner à flots, au point de le faire presque s'évanouir de douleur ; mais il tint bon de force : cette humiliation, jamais il ne pourrait l'avaler, dût-il en mourir. Il ne s'avouerait pas vaincu !

Les deux laquais n'osèrent pas lambiner : ils emportèrent aussitôt Ma Dangfeng vers le Pavillon de l'Ascension Céleste. Sans se soucier de la nuit tombante, ils frappèrent à la porte et le portèrent en hâte dans la résidence de Xu Lingchong.

L'endroit était, comme la résidence numéro un du Pavillon des Nuées Azurées, tout illuminé ; mais il n'y avait pas que Xu Lingchong en personne : Meng Zhou, Kang Jingming, Zhong Yongliang et les autres membres de son entourage rapproché étaient tous présents. C'était en effet le jour de leur réunion habituelle.

En voyant l'état pitoyable de Ma Dangfeng, Xu Lingchong et les siens en restèrent figés. Ma Dangfeng leur avait annoncé le matin même son départ pour l'île du Sud ; comment se fait-il qu'il se retrouvât soudain dans un pareil état ?

« Frère Chong, j'ai vu Wei Zhao. » Dès sa première phrase, Ma Dangfeng stupéfia l'assistance. La nouvelle du retour de Wei Zhao se répandait déjà à tout vent au-dehors, mais eux, enfermés ici en réunion, n'en avaient jusque-là rien su.

À entendre ce nom qui faisait grincer des dents mais contre lequel on ne pouvait rien, les expressions de Xu Lingchong et des siens devinrent toutes des plus singulières. Zhong Yongliang, en particulier, se réjouit en secret : comme Lu Bianyi et les autres, il s'était toujours inquiété pour Wei Zhao ; voilà qu'enfin il pouvait respirer.

« Wei Zhao ? Depuis quand cette créature est-elle revenue ? » s'écria Xu Lingchong, le visage changé.

« Aujourd'hui même. Je l'ai croisé quand je suis allé chercher une mission à la Guilde des cultivateurs de l'île du Nord, et puis… et puis… » Ma Dangfeng baissa les yeux sur les bandages de sa jambe imbibés de sang, et dit avec une indignation amère : « Si j'en suis réduit à cet état, c'est entièrement à cause de ce salaud de Wei Zhao. Frère Chong, il faut me faire justice ! »

« Tu l'as affronté ? » Xu Lingchong fronça les sourcils en jetant un coup d'œil à ses genoux.

« Oui. Je voulais vous laver de cette offense, frère Chong. Je l'ai défié en duel devant tout le monde, mais je ne m'attendais pas à ce que ce salaud soit encore plus redoutable que je ne le pensais ; par mégarde, je suis tombé dans son piège déloyal. Frère Chong, il faut absolument réparer cet affront. Ne laissez pas ce salaud triompher impunément… » marmonna Ma Dangfeng, la mine penaude et le visage sans éclat. Bien que les procédés insondables de Wei Zhao eussent laissé une ombre dans son esprit, il ne pouvait se permettre de baisser la tête devant les autres, sinon comment oserait-il encore se montrer ?

Ma Dangfeng fixa Xu Lingchong d'un regard brûlant. Eux tous étaient depuis toujours en conflit irréductible avec Wei Zhao ; et s'il en était venu aux prises avec lui cette fois, c'était précisément à cause de la mission que Xu Lingchong lui avait confiée. Aussi, en toute logique et par affection, Xu Lingchong ne manquerait pas de défendre sa cause ; et avec la force du jeune maître Xu, ce salaud de Wei Zhao ne s'en tirerait sûrement pas à bon compte : alors, oui, il pourrait enfin exhaler cette rancœur !

Pourtant, la phrase suivante de Xu Lingchong le laissa bouche bée : « Tu es malade ou quoi ? Il a de la merde dans le cerveau, ma parole ? »

« Hein ? » Ma Dangfeng ne comprit pas tout de suite.

« Je t'avais dit d'aller aux renseignements sur Wei Zhao ; t'ai-je jamais dit d'aller le provoquer, d'aller lui chercher noise de ton propre chef ? » dit Xu Lingchong d'un visage impassible.

« Mais… mais… » Ma Dangfeng prit aussitôt une mine de victime. Lorsqu'il lui avait confié cette mission, Xu Lingchong n'avait certes pas dit de faire quoi que ce soit à Wei Zhao ; mais chaque fois qu'on parlait de lui en réunion, tous s'indignaient et brûlaient de le mettre en pièces, et d'ailleurs, tout ce mal pour retrouver Wei Zhao n'était-il pas destiné à le contrer ? Se serait-il donc trompé ?

« Peuh, tu parles d'un mais ! Même moi, je n'oserais pas affronter cette créature à la légère, et toi tu y vas ? Tu t'imagines plus capable que moi, peut-être ? » Xu Lingchong, le visage sombre, se retourna et désigna les autres du doigt : « Tiens, vas-y, demande-leur ! Demande-leur s'il en est un seul parmi eux qui oserait aller chercher noise à Wei Zhao tout seul ! »

Ma Dangfeng suivit son geste du regard ; son regard passa sur Meng Zhou, Kang Jingming, Zhong Yongliang, et il les vit tous hocher la tête, l'un après l'autre. Il en resta pétrifié : d'après ce qu'il savait, ce n'étaient pourtant pas des poltrons ; comment pouvaient-ils craindre à ce point ce salaud de Wei Zhao ?

Même à supposer une légère infériorité de force, on n'aurait pas dû hocher la tête avec une telle détermination : on aurait dit que les mots « je crains Wei Zhao » étaient écrits sur leur visage. Ne tenaient-ils donc plus même à la moindre apparence de dignité ?

Ce qu'il ignorait, c'est que si Xu Lingchong et les siens étaient tous des esprits hautains, ils n'étaient pas stupides pour autant : après avoir payé un si lourd tribut du sang de Wei Zhao, s'ils n'avaient même pas retenu la leçon, c'est qu'ils auraient eu un sérieux problème au cerveau.

« Tu vois ? Triple idiot ! Y en a-t-il un seul ici dont le rang soit inférieur au tien ? Tant de gens n'osent pas provoquer Wei Zhao, et toi, si ! Et tu l'as même défié en duel devant tout le monde ? Qu'il ne t'ait pas tué cette fois, c'est pure chance ! » Xu Lingchong montra le nez de Ma Dangfeng en le couvrant d'injures : « Je t'ai envoyé chercher des renseignements, pas courir à ta perte ! Tu t'imagines sans doute que tes ailes ont poussé et que tu peux faire fi de mes paroles ? »

« Non… je n'oserais pas… » Ma Dangfeng secoua vivement la tête ; son visage déjà défait devint encore plus livide de frayeur. Si Xu Lingchong le soupçonnait vraiment de déloyauté, il était un homme mort.