Chapitre 4570 — Un appel à l'aide

« Ce misérable de Zhuque a osé commettre une pareille chose ! C'en est trop, on ne peut le tolérer plus longtemps ! Dès que j'aurai recouvré ma force, il faudra que je sois le premier à l'écorcher vif et à le mettre en pièces ! » Le Vieux Machin grinçait lui aussi des dents de fureur. En sa qualité d'ancien Qinglong, il était sans conteste le chef de la race des dragons ; apprenant à présent qu'un membre aussi important de cette race, le Jiaolong aux Cinq Poisons, avait trouvé la mort de la main de Zhuque, il n'avait qu'une envie : aller sur-le-champ se battre à mort avec lui !

Le Dragon des Cinq Perditions, encore plongé dans le chagrin et la rage, resta un instant interdit à ces mots ; le regard sondant, il dévisagea le Vieux Machin de haut en bas. Depuis un moment déjà, il s'interrogeait sur l'identité de cet être, et à en juger par le ton de ses paroles, même à son apogée il pouvait tenir tête à Zhuque : ses origines étaient vraiment considérables.

« Petit Cinq Perditions, sais-tu qui je suis ? » lança soudain le Vieux Machin au Dragon des Cinq Perditions.

« Toi… n'es-tu pas un esprit primordial du monde séculier ? » s'étonna le Dragon des Cinq Perditions.

« Un esprit primordial du monde séculier ? Hum, crois-tu qu'un lieu comme le monde séculier, où l'énergie spirituelle est extrêmement raréfiée, produirait comme par hasard un esprit primordial isolé ? » Le Vieux Machin retroussa les lèvres avec un reniflement méprisant, puis révéla son identité : « Pour tout te dire, je suis ce fameux vénérable Qinglong disparu depuis plusieurs années ! »

« Quoi ? Tu es le vénérable Qinglong ? Comment est-ce possible ? Alors pourquoi te trouves-tu dans cet état ? » Le Dragon des Cinq Perditions fut saisi d'un grand choc : même une existence telle que son maître, le Jiaolong aux Cinq Poisons, n'était pas parvenue à devenir vénérable Qinglong — encore qu'il y eût une raison à cela —, mais il estimait qu'un ancien Qinglong devait nécessairement être une bête spirituelle d'un niveau terrifiant entre tous ; comment pouvait-il n'être qu'un esprit primordial en ruine ?

« C'est difficile à expliquer en deux mots ; en bref, c'est pour être allé dans le monde séculier que je me suis réduit à cet état, à peine capable de survivre tant bien que mal ; sinon, aurais-je laissé ce misérable de Zhuque agir avec une telle impudence… » dit le Vieux Machin avec un sourire amer.

Le Dragon des Cinq Perditions en resta tout à fait stupéfait. Ses grands yeux pareils à des cloches de bronze dévisageaient le Vieux Machin, pleins d'incrédulité. Ce n'étaient que quelques phrases, mais les révélations qu'elles contenaient allaient lui demander un bon moment pour être digérées.

Après un long silence, le Dragon des Cinq Perditions se prosterna soudain de tout son corps, et, selon le mode propre à la race des dragons, salua le Vieux Machin avec le plus grand respect : « Le Dragon des Cinq Perditions présente ses hommages à l'aîné Qinglong ! »

Pour tout autre, le Dragon des Cinq Perditions n'aurait jamais ajouté foi à de simples bribes de paroles ; mais il avait déjà eu affaire à lui dans le monde séculier, et surtout, il percevait chez le Vieux Machin cette once de pression majestueuse propre aux aînés de sa race !

La dernière fois, dans le monde séculier, sa force était encore faible ; le Dragon des Cinq Perditions savait seulement que cet être le surpassait de très loin, sans rien comprendre de plus. Cette fois, en revanche, il avait atteint le stade du Percement de la Montagne, et de près il distinguait nettement cette once de souffle archaïque et primordial de la race dragon qui émanait obscurément du Vieux Machin ; lors même qu'il s'était emporté tout à l'heure, lui-même en avait frémi. Il n'y avait qu'une explication : ce personnage, à défaut d'être le vénérable Qinglong, était à coup sûr un aîné de la race des dragons au passé profond.

Puisqu'il s'agissait d'un aîné de la race des dragons, les paroles du Vieux Machin méritaient crédit ; du reste, il n'avait nul besoin de lui mentir pour une telle affaire, car cela n'aurait aucun sens : le Dragon des Cinq Perditions n'allait pas, sous prétexte que l'autre était l'ancien vénérable Qinglong, lui obéir aveuglément ; tout au plus lui témoignerait-il un peu plus de respect.

« Relève-toi. Je ne suis plus le vénérable Qinglong à présent ; si tu m'appelles ‹ aîné Qinglong ›, d'autres croiront que je suis un complice de ce misérable de Zhuque, » dit le Vieux Machin avec un sourire teinté de mélancolie. « Fais comme ce gaillard de Wei Zhao : appelle-moi aîné Gui ! »

« Oui, aîné Gui ! » s'empressa de corriger le Dragon des Cinq Perditions ; puis, jetant un regard vers Wei Zhao, il ne put s'empêcher de demander : « Dites donc, comment se fait-il que vous soyez venus jusqu'ici ? Moi, je suis une bête spirituelle douée des cinq éléments, il est encore concevable que j'aie été téléporté dans ce marais des Cinq Poisons ; mais toi, un cultivateur humain, comment as-tu pu tomber ici toi aussi ? Serait-ce que tu n'es pas réellement humain, mais une bête spirituelle métamorphosée ? »

À entendre cette conjecture extravagante du Dragon des Cinq Perditions, Wei Zhao, encore silencieux et nostalgique un instant plus tôt, fut pris d'un accès de gaieté ; il répondit, sans voix : « Tu es désormais une existence du stade du Percement de la Montagne, et tu ne distingues même pas si je suis humain ou bête spirituelle ? »

« À l'origine, je le distinguais bien ; mais avec l'aîné Gui dans les parages, peut-être a-t-il employé quelque procédé particulier pour effacer entièrement chez toi toute trace de bête spirituelle ? » dit le Dragon des Cinq Perditions en balançant sa grosse tête. Ce n'était qu'un esprit primordial en ruine, mais on voyait bien qu'il gardait une confiance absolue en l'ancien Qinglong.

« Bon, alors je vais te le dire de façon claire et certaine : je suis bel et bien un humain ! » Wei Zhao secoua la tête en riant. Voyant que le Dragon des Cinq Perditions gardait une mine perplexe, il expliqua : « Si je suis tombé ici-bas, c'est en réalité parce que j'étais poursuivi par un redoutable praticien démoniaque nommé l'Ancienne Secte de la Montagne de l'Ouest ; réduit à l'extrême, je n'ai pu que fuir jusqu'ici : c'est le seul endroit où il n'ose pas descendre me poursuivre. Partout ailleurs, il m'aurait déjà tué dix mille fois. »

« L'Ancienne Secte de la Montagne de l'Ouest ? Ce praticien démoniaque est-il donc si puissant ? » demanda négligemment le Dragon des Cinq Perditions. Encore qu'on ne pût le comparer à une existence du stade du Percement de la Montagne comme lui, il n'estimait pas la force de Wei Zhao médiocre ; et avec l'aide du Vieux Machin, un praticien de niveau ordinaire n'aurait jamais pu le réduire à une pareille détresse.

« C'est un colosse démoniaque du stade de l'Ouverture de la Montagne ; pour toi, ce n'est rien, mais pour moi, c'est extrêmement épineux. Voilà plusieurs mois que je me suis réfugié ici, et cette créature ne renonce toujours pas : elle a même posté des gens en surveillance là-haut. Dès que je remonte, il le saura aussitôt ; aussi suis-je complètement prisonnier de cet endroit. » Wei Zhao s'interrompit, puis, regardant le Dragon des Cinq Perditions, ses yeux s'illuminèrent soudain : « Au fait ! Si je sors tuer ces deux guetteurs, l'Ancienne Secte de la Montagne de l'Ouest se précipitera sans faute dès l'instant ; il te suffira de me le régler, non ? Ce n'est qu'un praticien démoniaque du stade de l'Ouverture de la Montagne ; pour toi, ce devrait être un jeu d'enfant, n'est-ce pas ? »