Chapitre 4520 — Nulle nouvelle

» C'est cela, c'est cela ! Cette fois, sa vraie nature a enfin éclaté au grand jour ; il n'a que ce qu'il mérite. « Tous manifestaient leur mépris : Hai Wuliang avait bel et bien perdu toute estime aux yeux des gens, au point qu'il lui serait désormais difficile de se maintenir même dans les eaux de la Cité Démoniaque.

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» Nous rentrons donc comme cela ? « Qi Wenmo contemplait le quai de la Cité Démoniaque qui s'éloignait de plus en plus ; la rancœur lui serrait le cœur, et il abattit son poing sur la rambarde : » Frère Ling s'est dépensé sans compter pour notre Agence d'Escorte Qingtian, il a accompli des mérites de cheval et de sueur, et voilà qu'un simple cultivateur hérétique le poursuit ouvertement, le vouant à un sort des plus funestes, tandis que nous restons là, les bras croisés, incapables du moindre secours — comment oserions-nous encore occuper la place de maîtres de l'escorterie ? «

Chai Laoshi jeta un regard à Qi Wenmo et hocha intérieurement la tête : ce jeune héritier de l'Agence d'Escorte Qingtian était vraiment un homme de cœur ; le jeune paladin Ling n'avait point fait fausse route en le jugeant.

» Ton père aurait voulu lui aussi demeurer ici pour recueillir des nouvelles du jeune paladin Ling, mais voilà plus d'un mois que nous attendons ; à nous consumer sans fin en ces lieux, un grave désordre risque d'éclater du côté de la Cité Weihu, et tous les efforts du jeune paladin Ling seraient réduits à néant. « Qi Mingyuan soupira, puis, tapotant l'épaule de Qi Wenmo : » Rassure-toi : le Ciel protège les bons. J'ai déjà fait dépêcher ici par le vieux Song un grand nombre d'hommes ; dès que la moindre trace du jeune paladin Ling paraîtra, nous en serons aussitôt informés. Sa présence ici, en qualité de chef, revient au même. «

» La Chambre de Commerce Hong dispose elle aussi de canaux spéciaux pour la quête d'informations ; je leur ai enjoint de rechercher de toutes leurs forces des nouvelles du jeune paladin Ling, et je crois qu'il n'y aura point de malheur. « Tout en prodiguant ces consolations, Chai Laoshi adressait en son for intérieur une prière pour Wei Zhao.

Plus encore que le père et le fils Qi, sa dépendance à l'égard de Wei Zhao était en vérité plus profonde : après tout, il n'avait jamais vu Hong Zhong en personne, et Wei Zhao pouvait passer pour son unique appui au sein de la Chambre de Commerce Hong ; c'était aussi par égard pour Wei Zhao que Hong Zhong l'avait véritablement accueilli. Si Wei Zhao venait à périr ainsi, ce serait pour lui un coup fatal.

» Oui. Avec le réseau de relations que ta Chambre de Commerce Hong et notre Agence d'Escorte Qingtian possèdent dans les eaux du Continent du Sud, nous pouvons nous infiltrer jusqu'au moindre recoin ; avec le temps, retrouver le jeune paladin Ling ne devrait point être difficile. « Qi Mingyuan hocha la tête, puis se tourna vers Qi Wenmo : » Wenhan, sais-tu comment joindre cette jeune sœur Huang, la condisciple du jeune paladin Ling ? «

» La jeune sœur Huang ? « Qi Wenmo, à ces mots, resta un instant interdit, puis lança à son père un regard quelque peu singulier. Alors que l'on n'avait encore aucun verdict sur le sort du frère Ling, voilà que son père songeait déjà à réparer les relations et à s'attacher cette jeune sœur Huang entrée dans la secte de la Nonne Divine de la Mer de l'Est ?

» Le jeune paladin Ling détient deux parts de bénéfices, acquises au prix de ses mérites de cheval et de sueur ; notre Agence d'Escorte Qingtian ne saurait faillir à sa parole, et nous ne pouvons certes pas manquer de les honorer sous prétexte que le jeune paladin Ling n'est plus là. Aussi, par prudence, mieux vaut-il d'abord nous efforcer de joindre cette jeune sœur Huang, et alors nous transférerons purement et simplement ces deux parts à son nom, afin de rendre des comptes au jeune paladin Ling. « Qi Mingyuan reprit d'un ton grave.

» Le chef d'escorte Qi est vraiment un homme de droiture. « Chai Laoshi approuva d'un hochement de tête. Huang Xiaotao était la seule personne que l'on eût vue en relation avec Wei Zhao, et d'une relation fort intime ; si Wei Zhao venait cette fois à périr, transférer ses deux parts à Huang Xiaotao était somme toute chose naturelle.

À cet égard, Qi Mingyuan faisait preuve d'une grande honnêteté : après tout, deux parts de bénéfices n'étaient point mince affaire ; tout autre eût brûlé d'impatience de les ravoir une fois Wei Zhao mort, puisqu'il n'avait ni enfants ni disciples pour lui succéder, et qu'en bonne logique, sitôt sa mort, ces deux parts eussent dû revenir à l'agence sans que personne y trouvât à redire.

» Cela... je ne sais vraiment pas comment joindre cette jeune sœur Huang ; je sais seulement qu'elle est à l'Académie de l'Étoile du Matin, sur le Continent de l'Est... « Qi Wenmo secoua la tête, embarrassé. Au fond, il ne connaissait guère Huang Xiaotao, ne l'ayant croisée que quelques rares fois, sans même lui avoir adressé plus de deux mots ; et qui plus est, elle se trouvait en ce Continent de l'Est si lointain et inaccessible.

» Alors gardons-les-lui pour l'instant ; plus tard, lorsque nous parviendrons à la joindre, nous les lui remettrons. « Qi Mingyuan réfléchit un moment. Après tout, un lieu comme le Continent de l'Est n'était point accessible au premier venu ; quand bien même l'on savait l'Académie de l'Étoile du Matin sise dans les eaux de Gaolin, même un homme de la force de Qi Mingyuan n'était pas de taille à s'y rendre seul quérir quelqu'un, à plus forte raison ses subordonnés.

» Oui ! « Qi Wenmo acquiesça d'un air solennel. Bien qu'unique héritier de l'Agence d'Escorte Qingtian, il approuvait des deux mains la décision de son père.

La décision de Qi Mingyuan pouvait bien receler quelque arrière-pensée de longue vue ; mais chez Qi Wenmo, elle procédait d'une pure loyauté d'ami. Si Wei Zhao venait cette fois à ne point revenir, non seulement Qi Wenmo ne songerait point à accaparer ces deux parts, mais il s'ingénierait à compenser davantage encore : c'était là conforme à son tempérament d'homme de cœur.

Portant l'auréole de maîtres de l'escorterie du Continent du Sud, les gens de l'Agence d'Escorte Qingtian revinrent en triomphe à la Cité Weihu. Le quai de Weihu était noir de monde : les chefs de toutes les puissances, grandes et petites, des eaux de Weihu s'y étaient presque tous rassemblés. Une scène d'une telle magnificence et d'une telle animation, la Cité Weihu n'en avait point vu depuis des décennies.

Que tant de chefs de puissances se fussent réunis en ces lieux, le but était manifeste : nouer les premiers liens avec l'Agence d'Escorte Qingtian et laisser une bonne impression au cœur de Qi Mingyuan, alors au faîte de sa gloire.

Après tout, celui-ci était le nouveau maître de l'escorterie du Continent du Sud, un rang équivalant à celui de chef de la Voie Droite dans les eaux du Continent du Sud ; son influence à venir serait considérable. Une telle existence, à défaut de pouvoir être une alliée, ne devait à aucun prix être une ennemie !

Aussi, même les potentats locaux qui jadis avaient eu des griefs contre l'Agence d'Escorte Qingtian s'étaient-ils munis de présents somptueux pour venir faire amende honorable, cherchant par tous les moyens à saisir l'occasion d'effacer d'un sourire les vieilles rancunes.

Par comparaison, l'Agence d'Escorte Longzhou, rentrée à la Cité Weihu dès un mois auparavant, était loin d'un tel faste. Quand bien même elle avait recouvré son titre de seconde escorterie, et que la rumeur lui prêtait même l'appui d'une sommité comme l'Ancien Secte de l'Ouest, le problème était que ledit Ancien Secte n'était point présent ; qui pouvait savoir si ce géant des cultivateurs hérétiques daignerait vraiment s'abaisser à venir tenir garnison au quartier général de l'Agence d'Escorte Longzhou ?