Chapitre 4492 — Qu'il le prouve

Force est de reconnaître qu'en sa qualité de jeune héritier de la compagnie d'escorte Qingtian, Qi Wenmo avait encore un long chemin à parcourir ; pour hisser ses calculs et ses desseins au niveau de roublardise d'un Hai Wuliang, il lui faudrait encore s'aguerrir longuement.

» Tu nous calomnies ! Ne l'écoutez pas, tous autant que vous êtes : Hai Wuliang crève simplement de jalousie, il ne supporte pas la défaite et s'acharne à salir la compagnie Longzhou ! « Avant même que l'assistance eût digéré cette révélation fracassante, Long Kuiba, le visage empourpré, se hâta de protester ; à ses côtés, Cheng Haonan était livide — le pire scénario s'était bel et bien produit...

» Calomnie ? « Hai Wuliang sourit avec une désinvolture tranquille, sans même daigner jeter un regard à Long Kuiba, et se tourna vers l'assemblée : » Vous êtes tous ici des gens clairvoyants ; remémorez-vous un instant le déroulement du combat entre Wu Baoliang et Cheng Haonan : tous deux étaient enveloppés d'une étrange brume noire — cela ne vous a-t-il pas paru, à vous aussi, pour le moins bizarre ? «

» Ils n'étaient que des sommets de la période de la Pilule d'Or, et pourtant Wu Baoliang comme Cheng Haonan déployaient une puissance surpassant de loin celle des meilleurs experts de ce même stade, au point que même les pratiquants de la période du Nouveau-Né n'auraient pas forcément eu le dessus ; est-ce là chose normale ? Et puis, cette étrange brume noire qui les enveloppe, je crois que nul d'entre vous n'en a jamais vu de semblable sur un cultivateur orthodoxe, n'est-ce pas ? « Hai Wuliang enfonça le clou sans leur laisser de répit.

» Foutaises que tout cela ! « Voyant l'assistance plongée dans une perplexité songeuse, Long Kuiba se hâta de plaider sa cause : » À suivre ta logique, maître Hai, tout combattant capable de défier des adversaires d'un rang supérieur serait donc un praticant dévoyé ? Toi, le grand patron de la compagnie des Quatre Mers, aurais-tu donc l'esprit si borné que de n'avoir jamais rencontré de pareils génies ? Quant à ta fameuse brume noire, ce n'est rien d'autre qu'une calomnie malveillante sans le moindre fondement : c'est une technique secrète exclusive, rigoureusement tenue secrète ; quoi d'étonnant à ce que vous ne l'ayez jamais vue ? «

Tous les regards se reportèrent aussitôt sur Hai Wuliang ; les doutes subsistaient dans les esprits, car ses accusations manquaient cruellement de preuves tangibles. Prétendre radier la compagnie Qingtian et la compagnie Longzhou sur de simples conjectures, c'était tout de même un peu tiré par les cheveux.

» Hum, tu t'entêtes à ergoter alors que ta fin est proche ? « ricana Hai Wuliang. » Alors dis-nous donc : quelle propriété de racine spirituelle faut-il posséder pour produire une telle brume noire ? Te retrancher derrière l'expression ‹ technique secrète exclusive ›, tu crois t'en tirer à si bon compte ? «

» Qu'il s'agisse ou non d'une technique secrète, elle exige nécessairement le soutien d'une propriété de racine spirituelle ; or, parmi les propriétés courantes, il n'en existe effectivement aucune qui puisse engendrer une brume noire. Wu Baoliang est mort, impossible de vérifier sur lui ; mais Cheng Haonan, lui, devrait bien pouvoir nous le prouver. « Zhao Bufan intervint soudain.

Il répugnait à servir de fusil à l'épaule de Hai Wuliang, mais s'il s'avérait vraiment qu'il s'agissait de praticants dévoyés, alors l'affaire changerait du tout au tout ; un tel mérite ne pouvait être laissé en exclusivité à Hai Wuliang, car sinon, l'individu profiterait probablement de l'occasion pour reprendre le dessus — avec son effronterie sans pareille, troquer un mérite contre des points et un rang dans le classement n'était pas au-dessus de ses moyens.

» Lui... il possède une propriété de racine spirituelle altérée, extrêmement rare ; rien d'étonnant à ce que vous n'en ayez jamais vu ! « lança Long Kuiba, quelque peu mal à l'aise.

À ce stade, il n'avait plus qu'à s'entêter à nier mordicus : une propriété de racine altérée, voilà qui expliquait à la fois comment il pouvait défier des adversaires d'un rang supérieur et l'origine de la brume noire — deux problèmes réglés d'un seul coup.

Bien sûr, son argumentation n'était pas sans faille : pour savoir s'il s'agissait réellement d'une racine altérée, il suffisait d'employer un instrument professionnel de détection des racines spirituelles.

Seulement, les instruments de détection ordinaires se trouvaient partout, tandis que ceux capables de déceler avec une certitude absolue une racine altérée étaient d'une rareté extrême ; seul le continent de l'Est, dans ses académies, en gardait d'ordinaire en réserve. Dans les mers du Sud, livrées à un tel chaos, on n'en voyait guère : Cheng Haonan ne pouvait que parier que rien de tel n'avait été prévu sur place — ainsi lui resterait-il au moins une chance de se retourner ; sinon, c'était bel et bien sa vie et son patrimoine qu'il y laisserait.

De fait, à ces mots de Long Kuiba, Zhao Bufan et les autres froncèrent les sourcils : ils ne disposaient vraiment pas d'un instrument capable de déceler à coup sûr une racine altérée.

» Hé, hé, une racine altérée ? « Hai Wuliang, lui, souriait sans se presser : Long Kuiba et ses acolytes venaient de lui livrer d'eux-mêmes une arme ; s'il ne parvenait même pas, dans ces conditions, à venir à bout de la compagnie Longzhou, il n'avait plus qu'à renoncer à faire carrière dans les mers du Sud. Aussi reprit-il d'une voix glaciale : » Fort bien, alors expliquez donc à l'assistance : quelle est donc cette racine altérée de Cheng Haonan ? Qu'il vienne nous montrer une technique martiale élémentaire, et l'on saura tout de suite ! «

» Oui, oui, qu'il fasse une démonstration ! « L'assistance approuva en chœur ; tous s'étaient déjà étonnés tout à l'heure : pourquoi Cheng Haonan n'employait-il jamais de technique martiale élémentaire, se contentant d'un simple jeu de poings et de pieds ? Même s'il s'agissait là de son style de combat, un expert accompli au sommet de la période de la Pilule d'Or qui ne recourait à aucune technique de prédilection, c'était tout de même par trop étrange, non ?

Et pas seulement Cheng Haonan : Wu Baoliang, tout à l'heure, n'avait lui non plus exhibé aucune technique martiale élémentaire clairement attribuable à une propriété ; il n'avait déployé qu'un unique et redoutable coup, incompréhensible pour tous. À y repenser maintenant, tout cela sentait diablement l'hérésie...

» C'est... « Long Kuiba en resta bouche bée ; cette fois, même lui ne savait plus que faire.

Car tout praticant dévoyé, qu'il se fût engagé dans cette voie d'emblée ou en cours de route, présentait au moins un point incontestable : avant de commencer sa pratique, il devait abolir sa propre propriété de racine spirituelle, car tous les canons de la Voie dévoyée vont à rebours de la norme, leur fondement même étant l'inversion de la propriété de racine.

Non seulement les cinq propriétés de racine conventionnelles, mais aussi ces rares propriétés altérées devaient toutes être abolies, faute de quoi un conflit mortel se déclencherait dans le corps, dont l'unique issue serait la déviation du feu et la mort subite.

Long Kuiba en restait interdit, et Cheng Haonan tout autant ; même une racine altérée du type vent, pluie ou foudre aurait encore pu se justifier par des arguments plausibles — il eût suffi de montrer une technique martiale correspondant à cette propriété. Mais la sienne, comment s'en tirer ?

Il ne pouvait tout de même pas se prétendre doté d'une racine spirituelle de brume noire ! Où donc, sous le ciel, existait-il une propriété aussi absurde ? Bonne à tromper un bambin de trois ans, à la rigueur ; mais vouloir en imposer à tant d'experts ici présents, et surtout à un fin renard comme Hai Wuliang qui connaissait leur secret, c'était purement et simplement impossible !