Chapitre 4466 — Une défaite acceptée de bon cœur

Même Qi Mingyuan affichait cette réaction ; à plus forte raison le reste de l'assistance, bouche bée, se regardant les uns les autres, les yeux fixés sur Qi Wenmo, muets de stupeur.

Zhao Shanying, de l'agence Xuanying, avait de loin l'expression la plus éloquente : on eût dit qu'il venait de voir un revenant. Il jetait un regard sur ses deux experts au grand accomplissement du Dan d'or, étendus au sol, la vie ne tenant plus qu'à un fil, puis reportait les yeux sur Qi Wenmo, pour qui ils s'étaient sacrifiés, et qui ne présentait pas la moindre trace de blessure. Si ce n'était pas voir un revenant, qu'était-ce donc ?

» Wenhan, tu es vraiment indemne ? « Qi Mingyuan parvint enfin à articuler une phrase complète, et, le visage plein de sollicitude, il entreprit de l'examiner des pieds à la tête. Le résultat le stupéfia : pas la moindre blessure, vraiment !

» Père, sois sans crainte, je vais parfaitement bien. « Qi Wenmo étendit les bras et les jambes : il se mouvait librement, sans le moindre signe de blessure.

L'assistance en resta tout bonnement sans voix ; lorsqu'ils regardaient de nouveau Qi Wenmo, c'était comme s'ils contemplaient un monstre. De la stupeur, rien que de la stupeur.

La force de ces experts au grand accomplissement du Dan d'or de l'agence Xuanying était de notoriété publique ; parmi leurs pairs, ils ne pouvaient assurément passer pour des faibles. Or ce Qi Wenmo avait encaissé de plein fouet les attaques meurtrières de deux adversaires — le Vautour, en particulier, lui avait même assené deux coups de griffe en profitant de l'occasion — et il ne s'en était tiré qu'avec un bref repos après avoir été précipité hors de l'arène, sans la moindre égratignure.

En revanche, les deux hommes de l'agence Xuanying étaient désormais entre la vie et la mort, visiblement près de rendre le dernier soupir. Un contraste si saisissant ne laissait à personne le loisir d'ignorer que, bien qu'ils fussent tous deux experts au grand accomplissement du Dan d'or, l'écart de puissance entre eux n'avait rien d'anodin.

Certains ne purent s'empêcher d'imaginer : si ce n'avait pas été un combat sur l'arène, mais en toute autre circonstance, Qi Wenmo, dans cet état, aurait pu reprendre le combat sans peine. Qui donc aurait pu arrêter sa marche ?

À voir les choses ainsi, le jeune héritier de l'agence Qingtian était ni plus ni moins un être invincible au stade du Dan d'or !

Ce que personne ne savait, c'est que Qi Wenmo, que toute l'assistance portait aux nues, était lui-même plongé dans la plus grande perplexité. Seulement, il devinait qu'il s'agissait d'un procédé de Wei Zhao, et il jouait donc le jeu en parfaite intelligence avec lui.

» Qi Wenmo serait donc si fort ? Se serait-il dissimulé jusqu'à présent ? « Long Kuiba, lui aussi, fronça profondément les sourcils devant ce spectacle. Compte tenu des démêlés entre l'agence Longzhou et l'agence Qingtian, il avait eu maintes fois affaire à Qi Wenmo, et il avait toujours su que sa force n'était pas négligeable ; mais il n'avait jamais imaginé qu'elle pût atteindre un tel degré !

» En effet, voilà qui pourrait nous gêner. Si, lors du défi des chefs d'agence qui suivra, ce gaillard montait le premier sur l'arène à la place de l'agence Qingtian, que faire ? Qu'en penses-tu, stratège ? « Cheng Haonan, lui aussi, était quelque peu inquiet. Son objectif avait toujours été Wei Zhao, et voilà que surgissait soudain cet intrus, qui risquait fort de tout compromettre en cours de route ; ce serait alors bien ennuyeux.

» Hmph, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. « Wu Baoliang eut un ricanement et lâcha d'un ton méprisant : » Je viens d'observer attentivement ses techniques de combat ; leur puissance n'a rien d'extraordinaire. Deux fois de suite, il n'a pas réussi à tuer net un adversaire de même niveau : où donc serait sa force ? «

» Le stratège a raison. « Cheng Haonan et Long Kuiba opinèrent du chef à plusieurs reprises. Comme Wei Zhao n'était pas monté en personne sur l'arène, ils n'avaient pas observé les choses d'aussi près ; aux paroles de Wu Baoliang, ils se rassérénèrent aussitôt. La condition minimale pour être invincible parmi ses pairs, c'est de pouvoir terrasser un adversaire de même niveau d'un seul coup. Qi Wenmo n'en était même pas capable : sa force, à l'évidence, n'avait rien d'exceptionnel.

» Bien plus, les deux gardes de l'agence Xuanying ont manifestement ménagé leurs forces tout à l'heure pour assurer leur défense, sans frapper de toute leur puissance ; voilà pourquoi ce Qi Wenmo a échappé au trépas. Autrement, avec le peu de force qu'il a, s'il avait vraiment été touché de plein fouet par deux experts au grand accomplissement du Dan d'or, croyez-vous qu'il serait encore en vie ? « Wu Baoliang ricana de plus belle.

» Juste, juste. Nous nous laissions aveugler par l'instant, seul le stratège voit clair. Ce gaillard n'a vraiment rien d'inquiétant ; nous nous faisions du mauvais sang pour rien, ha ha ha ! « Cheng Haonan et Long Kuiba échangèrent un regard et éclatèrent de rire.

Tandis que les trois hommes devisaient, la situation sur l'arène s'était déjà tout à fait décantée : après que Qi Wenmo eut réussi à échanger sa place contre deux adversaires, il ne restait plus qu'un trois contre deux, et l'avantage de l'agence Qingtian était manifeste.

Dans ces conditions, même sans Wei Zhao pour les diriger depuis les abords de l'arène, les trois gardes de l'agence Qingtian présents sur le terrain étaient déjà en position de ne pouvoir perdre. Après tout, c'étaient des vétérans aguerris de l'agence ; sans pouvoir, comme Qi Wenmo, produire soudain un sursaut éclatant, ils sauraient à tout le moins tenir bon sans difficulté.

Finalement, il ne resta plus qu'un seul homme sur l'arène : l'unique expert au sommet du stade avancé du Dan d'or, qui, digne des espérances placées en lui, rit le dernier au nom de l'agence Qingtian !

Devant ce résultat, l'assistance resta longtemps sans voix. Ce combat sur l'arène n'avait certes pas fait de mort sur-le-champ, mais pas moins de neuf combattants avaient été éliminés, tous grièvement blessés à l'exception de Qi Wenmo : l'âpreté de l'affrontement sautait aux yeux.

Dans ce duel, l'agence Xuanying avait aligné cinq experts au grand accomplissement du Dan d'or, et la force déployée n'était pas rien ; mais elle avait fini par perdre. Une défaite de justesse reste une défaite ; le public éprouverait peut-être quelque regret pour eux, mais les points, eux, ne subiraient aucun rabais.

Toute l'agence Qingtian exultait ; on entoura Qi Wenmo et Wei Zhao, les deux plus grands artisans de cette victoire, au milieu des acclamations et d'une excitation difficile à contenir.

C'est alors que Zhao Shanying, chef de l'agence Xuanying, sous les yeux de tous, s'avança lentement vers eux.

L'assistance se tut aussitôt, et chacun dévisagea Zhao Shanying avec méfiance. Cet homme, capable à lui seul de rebâtir l'agence Xuanying, était un fauve sans mélange ; il était venu assoiffé de vengeance, et voilà que son agence gisait à terre, foulée aux pieds par l'agence Qingtian. Devant un coup si cruel, qui savait s'il n'allait pas commettre quelque extrémité ?

» Vous êtes Ling Yi ? « Arrivé à leur hauteur, Zhao Shanying détailla Wei Zhao des pieds à la tête.

» En effet. Que me voulez-vous ? « Wei Zhao avait le visage serein et, de son côté, observait son interlocuteur.

» Je n'oserais prétendre à un tel titre. Aujourd'hui, Zhao a fini par comprendre une chose : si l'agence Qingtian a pu s'élever si vite, ce n'est décidément pas affaire de chance, mais de force bien réelle. « Devant tous, Zhao Shanying baissa la tête vers Wei Zhao et les siens : » Dans ce combat d'aujourd'hui, Zhao s'incline de bon cœur ; vous êtes vraiment plus forts que mon agence Xuanying ! «

À ces mots, un murmure parcourut aussitôt toute l'assistance ! (À suivre)