Chapitre 4453 — Comment relever le défi

Il fallait envisager le pire : même s'il savait pertinemment que cela ne servirait à rien, il voulait absolument passer le premier, et dût-il y laisser sa vie en échange de celle d'un autre, ce jeune héritier d'une maison de convois tenait à ce que l'on sache une chose : les gens de l'agence Qingtian ne toléreraient jamais qu'on les provoque ou qu'on les maltraite !

» Il n'y a pas de ‹ mais › ! « Wèi Zhāo l'interrompit sans hésiter, puis reprit : » Au lieu de vous ronger les sangs pour des malheurs qui ne sont pas encore arrivés, frère Qí, calmez-vous et réfléchissez d'abord sérieusement au tournoi des agences qui s'annonce : voilà ce que vous avez à faire. «

» Euh… soit, cette affaire, nous en reparlerons une fois le tournoi des agences terminé. « Qí Wénhàn se laissa aussitôt détourner de ses pensées : aussi périlleux que fût le défi lancé par le maître de l'agence, ce n'était après tout qu'une question d'avenir ; la vraie urgence, c'était de savoir comment aborder le tournoi des agences.

Sans compter cette dernière clause de défi supplémentaire, fort contestée, la cinquième manche du tournoi des agences constituait bien le clou de cette grande fête des maisons de convois du Nan Zhou : non seulement elle déciderait du classement aux points, mais elle allait aussi exposer aux yeux de tous la véritable force de chaque agence.

» Cinq contre cinq : cette règle est pour l'essentiel la même que celle de la première manche, la défense contre l'attaque de convoi ; à cela près qu'il manque un convoi, et que le système de points diffère. « Qí Wénhàn entra vite dans le vif du sujet.

» Exact. La limite reste certes d'un bâton d'encens, mais les éliminations ne comptent pas pour des points : on regarde laquelle des deux agences garde le plus d'hommes vivants sur le terrain, et celle-là l'emporte, le vainqueur raflant cent points au perdant. Au premier regard, la différence paraît mince ; en réalité, pour ce qui est de la stratégie concrète, elle change tout : il faudra nous adapter. « approuva Wèi Zhāo en hochant la tête.

» Oui, oui. Frère Líng, vous êtes un as en la matière : dites-moi ce qu'il faut faire, je vous suivrai ! « Qí Wénhàn s'empressa de lui demander conseil, tout humble.

» Un as en la matière, moi ? Simple coup de chance. « Wèi Zhāo ne put retenir un éclat de rire : il n'avait fait que jouer les entraîneurs de fortune, sur un coup de tête, et voilà qu'on le prenait pour un expert…

» Allons, frère Líng, pas de fausse modestie : vos résultats sont là, preuves irréfutables ; vous aurez beau vous récuser, tout le monde l'a bien vu. N'est-ce pas ? « lança Qí Wénhàn à la cantonade, aux nombreux convoyeurs présents.

» Si ! « reprit-on en chœur. Force était de s'incliner : les consignes données en direct par Wèi Zhāo lors de la première manche de défense contre l'attaque de convoi avaient été réellement efficaces, et le bilan ne pouvait guère être meilleur ; que l'on comparât avec la défense de convoi dirigée par le jeune héritier Qí Wénhàn, et la différence sautait aux yeux.

Pour tous, ce n'était pas simple flatterie : leurs intérêts vitaux y étaient en jeu. À en juger par les résultats de la première manche de défense contre l'attaque de convoi, si Wèi Zhāo commandait, la plupart d'entre eux pourraient au moins survivre ; si c'était le jeune héritier Qí Wénhàn, ils y laisseraient pour le moins la majorité des leurs.

De l'un à l'autre, l'écart était énorme ; pour ces convoyeurs qui allaient monter au front, il pouvait bien signifier la différence entre la vie et la mort !

» Ha… bien, bien, bien ! « Devant tous ces regards chargés d'attente et d'émotion, Wèi Zhāo n'eut qu'à capituler : » Je ferai de mon mieux pour vous conseiller, cela vous convient-il ? «

Les convoyeurs exultèrent aussitôt, attirant les regards en biais des voisins, qui se dévisagèrent, interloqués : les gens de l'agence Qingtian avaient-ils avalé de travers ? La lutte n'avait pas encore commencé qu'ils célébraient déjà par avance ?

» Frère Líng, vite, dites-nous comment aborder cette manche du tournoi des agences ? « demanda Qí Wénhàn, brûlant d'impatience.

» Deux aspects : le combat sur le terrain, d'une part, et les manœuvres en coulisses, de l'autre ; en un sens, ces dernières sont peut-être encore plus importantes, car les premières relèvent de la tactique, tandis que les secondes relèvent de la stratégie. « Wèi Zhāo, sans plus se dérober, se mit à analyser la situation pour eux, sans fausse modestie.

Les auditeurs se regardèrent, interdits ; quelques-uns hochèrent la tête, à demi convaincus, d'autres étaient complètement perdus et ne saisissaient pas un traître mot de ce que disait Wèi Zhāo.

» Ce que vous voulez dire, frère Líng, c'est que le plus important est de bien utiliser ces deux droits de défi et ces deux droits d'être défié ? « Qí Wénhàn, lui, comprit à demi-mot.

» Exactement. Les manœuvres en coulisses décident de toute la donne : si l'on sait employer ces quatre occasions, on obtient le double du résultat pour la moitié de l'effort et l'on garde l'initiative ; sinon, les ennuis commencent. « approuva Wèi Zhāo d'un hochement de tête.

Ce n'est qu'alors que tous comprirent, avec un temps de retard : le règlement du tournoi des agences se contentait de stipuler que chaque maison disposait de deux droits de défi et de deux droits d'être défié, sans nullement préciser qui devait lancer le premier défi, ni qui défierait qui ; autrement dit, tout était laissé à l'appréciation de chaque agence.

Dès lors, les eaux devenaient profondes. Pour notre agence Qingtian, les deux droits d'être défié n'appelaient guère de commentaires : il n'y avait qu'à encaisser passivement, sans grande marge de choix ; mais les deux droits de défi, comment les employer au juste, voilà qui méritait mûre réflexion.

» Qui défions-nous ? Et quand lancer le défi ? « Qí Wénhàn mit aussitôt le doigt sur la question cruciale.

» En effet : pour peu que l'on règle correctement ces deux questions clés, tout le reste se dénouera de soi. « le félicita Wèi Zhāo.

Qí Wénhàn sombra dans la méditation : ces deux questions paraissaient simples, et à suivre son propre raisonnement, il n'y avait que deux stratégies, l'une prudente, l'autre audacieuse.

Avec la prudence, on choisirait naturellement les plus faibles, en ne défiant que les petites agences chétives : avec la force de notre maison Qingtian, deux victoires seraient assurées ; quant aux deux droits d'être défié qui restaient, il suffirait de s'y employer de toutes ses forces, en livrant bataille à chaque occasion.

Ainsi, avec deux victoires pour base, même si les deux combats suivants tournaient tous deux à la défaite, on aurait au moins la garantie de ne pas perdre de points dans cette manche du tournoi des agences.

Et grâce à l'énorme avance accumulée lors des quatre premières manches, même si l'agence Shenfeng, deuxième au classement, remportait quatre victoires, elle n'obtiendrait au mieux que six cent soixante-dix points, juste de quoi égaler l'agence Qingtian ; autrement dit, le pire résultat à l'issue des cinq manches serait un partage de la première place avec l'agence Shenfeng, ce qui restait acceptable.

Telle était la stratégie la plus prudente. Il en existait une autre, plus audacieuse : au lieu de défier les petites agences, s'attaquer directement aux puissantes maisons qui pouvaient nous menacer, par exemple l'agence Shenfeng, classée deuxième ; une victoire là-dessus, et l'on caracolerait seul en tête, sans l'ombre d'un doute.

Certes, tout avantage a son revers : en cas d'échec, on courrait le risque de se faire dépasser au score par ces grandes maisons, de perdre non seulement la première place, mais même de voir la deuxième et la troisième compromises. (À suivre…)