Chapitre 4399 — Enquête discrète

Qi Wenmo, en sa qualité de jeune héritier de l'Agence de Convois Qingtian, avait bien un peu les manières d'un fils de famille, mais c'était un homme pondéré qui savait discerner l'essentiel ; puisque Wei Zhao l'en avait averti avec tant d'insistance, il avait tout bonnement choisi de s'enfermer et de ne plus sortir, pour se consacrer à l'étude des dossiers de ses concurrents et tâcher, lors de la prochaine grand-messe des agences de convois du continent Sud, de disposer ses troupes avec habileté et de décrocher un bon classement.

De son côté, Wei Zhao s'était prudemment calfeutré chez lui, persuadé que son identité était suffisamment dissimulée pour qu'on ne le repérât point ; or il était loin de se douter que, du côté de la Chambre de commerce du Centre, on le connaissait bien plus intimement qu'il ne l'imaginait !

En cet instant, au troisième et dernier étage de la Chambre de commerce du Centre, interdit au commun des mortels, se tenaient toujours l'homme en noir et Ma Tianlang ; seulement, ni l'un ni l'autre n'avait plus le droit de s'asseoir à la place d'honneur : ils se tenaient debout, tremblants et terrorisés, la sueur froide leur coulant dans le dos.

Car désormais, celle qui occupait le siège principal était une femme, et derrière elle se dressait un mystérieux personnage entièrement enveloppé d'un chapeau de paille noir.

» Wang Dayuan, tu es le gérant de la succursale de Moleng et le responsable de tout ce secteur ; explique-moi donc clairement ce qui s'est passé cette fois. « La voix de la femme était parfaitement calme, comme dépourvue de la moindre émotion, mais l'atmosphère dans la pièce se figea d'un coup.

Ce n'était point là une pression de puissance proprement dite, mais simplement l'aura d'un supérieur qu'engendre le pouvoir : même un expert du stade Xuan Sheng, dont la force demeurait hors d'atteinte pour des gens comme Wei Zhao, ne put s'empêcher de rentrer le cou et d'oser à peine respirer, de peur d'attirer le déplaisir de la femme.

Ce Wang Dayuan dont elle parlait, c'est-à-dire le supérieur de Ma Tianlang, cet homme en noir, se figea à ces mots, sa frayeur redoublant, au point qu'il ne pouvait plus réprimer ses tremblements.

» Ce… cela… votre subordonné… « Wang Dayuan bégayait, incapable de rien articuler de sensé.

» Est-ce que tu l'ignores, ou est-ce que tu refuses de le dire ? « La femme fronça légèrement les sourcils, et dans son regard vacilla une lueur meurtrière. » À ce que je vois, tu n'as plus envie de faire ce gérant, n'est-ce pas ? Soit. Mon laboratoire manque justement de volontaires ; les experts du stade Xuan Sheng ne figurent pas encore au programme de recherche, mais ce n'est qu'une question de temps. Pourquoi ne pas te faire goûter un peu d'avance ? «

» Non, non, votre subordonné n'oserait pas, votre subordonné n'oserait pas ! « Wang Dayuan, saisi de peur, se jeta à genoux. Le taux de réussite des expérimentations humaines était extrêmement faible : dès qu'on était désigné comme sujet d'essai, neuf fois sur dix — et même neuf fois et demie — c'était la mort. Or il entendait bien vivre encore, libre et insouciant.

» Alors parle sans plus tarder ! Un incident d'une telle gravité, prétendrais-tu encore en rejeter la responsabilité ? « le tança-t-elle d'une voix glaciale.

Vu son rang dans l'organisation, de menus incidents ne méritaient certes pas qu'elle s'en mêlât ; même si l'on avait démantelé quelque succursale de la Chambre de commerce du Centre, elle n'aurait pas eu à se déplacer en personne. Mais cette fois, plusieurs dizaines d'échantillons d'expérience s'étaient échappés d'un seul coup, et pour l'essai qu'elle menait, parvenu à un stade crucial, c'était indubitablement un coup terrible. Elle-même n'avait pu s'empêcher de s'en alarmer et de s'emporter.

» Ce… « À ce jour, Wang Dayuan n'avait en réalité pas encore pleinement élucidé l'affaire ; mais à cet instant, s'il ne parvenait pas à en donner une explication cohérente, son sort s'annonçait sombre. Il lui fallut donc ravaler sa peur et déclarer : » J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'un guerrier récemment capturé ; il aurait utilisé on ne sait quelle technique terriblement puissante pour faire sauter le cachot… «

Ces propos, Wang Dayuan ne les tenait que de seconde main. Qui plus est, ils étaient vagues et incertains, sans qu'il sût s'ils étaient vrais ou faux ; si l'on venait à en établir la véracité, passe encore. Mais s'ils étaient faux, alors l'affaire d'aujourd'hui tournerait au désastre : dans un accès de colère, l'autre le livrerait bel et bien aux expérimentations humaines, et il n'aurait plus qu'à pleurer sans même savoir où verser ses larmes.

» Qu'en est-il exactement ? Explique-toi clairement. « La femme fronça les sourcils, comme elle s'y attendait, et lâcha un froid ricanement. » De qui tiens-tu cela, au juste ? Qui est ce guerrier, quelle est sa force, et quelle technique a-t-il employée pour être capable de faire sauter un cachot protégé par un réseau de défense ? «

Les dispositifs de protection de ce cachot avaient été prévus dès sa conception : comme il devait servir à détenir en masse des experts du stade Jin Dan, la puissance de son réseau défensif suffisait à repousser des experts du stade Yuan Ying, d'un cran supérieur ; pour peu qu'on n'y enfermât point de colosses du stade Xuan Sheng, c'était théoriquement une sécurité à toute épreuve. Qui eût imaginé qu'une telle chose pût arriver !

» C'est… c'est ce qu'ont raconté les gens que nous avons ramenés… « bégaya Wang Dayuan, la sueur froide au front.

À vrai dire, cette affaire était bien le fruit de sa négligence ; s'il s'y était vraiment appliqué, il aurait depuis longtemps tiré l'affaire au clair. Mais ces deux derniers jours, il n'avait cessé d'être absent de la ville de Moleng, occupé à disputer aux autres succursales les sources d'approvisionnement en marchandises profanes ; chacun rivalisait de ruse et de duplicité, alors comment aurait-il eu le loisir de s'occuper des affaires de la maison, et comment eût-il imaginé que le feu prît soudain dans sa propre cour ?

Il était le gérant de la succursale : bien la gérer, c'était à la fois un mérite officiel et l'occasion de grappiller au passage, d'en tirer un joli profit. Par comparaison, le cachot où l'on détenait tant d'échantillons d'experts du stade Jin Dan, bien qu'il relevât aussi de ses attributions, ne rapportait rien ; aussi ne s'y était-il jamais particulièrement intéressé.

Mais à présent qu'un incident d'une telle ampleur était survenu, Wang Dayuan ne pouvait que se mordre les doigts de son regret : le cachot, certes, n'offrait nul bénéfice, mais c'était un projet auquel l'organisation tout entière accordait la plus grande importance ; ne rien y laisser arriver était son devoir, et pour peu qu'un accident survînt sans qu'on pût y remédier à temps, c'était bel et bien la tête qu'on y perdait.

Tel était le cas présent : après avoir causé un tel désastre sans pouvoir le réparer, sa vie ou sa mort reposait entièrement entre les mains de cette femme, suspendue au moindre caprice de sa part.

» Où est cet homme ? Amenez-le-moi. « La femme fronça les sourcils. Elle avait compris que Wang Dayuan ignorait les dessous de l'affaire ; plutôt que de continuer à interroger cet esprit confus, mieux valait l'interroger elle-même.

» Ah ? « Wang Dayuan tressaillit aussitôt et, la mine piteuse, n'osa lever la tête : » Cet homme… cet homme a déjà été envoyé aux expérimentations humaines… «

Lorsque le cachot avait sauté, les experts restés en garnison s'étaient bien précipités de toutes parts pour capturer les fuyards, mais les effectifs étaient après tout trop maigres, et les évadés trop nombreux ; chacun d'eux était un expert du stade Jin Dan, et, une fois qu'ils jouaient leur va-tout, leur vitesse de fuite était prodigieuse ; de plus, ils s'étaient dispersés. Aussi le nombre de ceux que l'on avait réellement repris demeurait-il fort limité.