Chapitre 4379 — Invitation à un banquet

« Ne t’inquiète pas tant. Même si, cette fois, nous ne pouvons pas faire condamner Wei Zhaotong, il est certain qu’il ne pourra plus rester le responsable de cette succursale, ni continuer à travailler à la succursale de Wei Hu. Il ne représentera donc plus une grande menace pour toi », le rassura Wei Zhao.

« Vraiment ? » s’empressa de demander Chai Laoshi.

« C’est la vérité. Hong Zhong l’a déjà dit : dans le pire des cas, Wei Zhaotong sera rappelé au siège central de Zhongdao pour y devenir un simple intendant de la Guilde marchande. Mais il compte encore se rendre lui-même au siège de Zhongdao afin d’obtenir qu’on inflige à Wei Zhaotong une sanction sévère et qu’on le fasse condamner. Quant à savoir s’il y parviendra, il faudra attendre pour le découvrir. » Wei Zhao hocha la tête.

« Rappelé à Zhongdao pour devenir intendant de la Guilde marchande ? » Ce ne fut qu’alors que Chai Laoshi poussa enfin un long soupir de soulagement. Encore tremblant de peur, il ajouta : « Dans ce cas, ça ira. S’il était resté ici comme responsable de la succursale, je n’aurais vraiment plus eu la moindre chance de survivre. »

« Ha ha, tu n’as vraiment pas besoin de t’en faire autant. Même si Wei Zhaotong n’était pas rappelé à Zhongdao, il ne pourrait pas seulement toucher à un cheveu de ta tête tant que nous serions là. Et puis Hong Zhong va se rendre lui-même au siège de Zhongdao ; le résultat final demeure donc incertain. Ce que je viens de te dire n’est que le pire scénario possible. » En riant, Wei Zhao lui tapota l’épaule.

« Oh, oh… Tant mieux, tant mieux. » Chai Laoshi avait craint que toute cette affaire ne s’achève sans suite et que Wei Zhao et Hong Zhong ne le relèguent ensuite aux oubliettes, sans plus se soucier de lui. En entendant ces paroles, il avala enfin une pilule rassurante et put retrouver un semblant de sérénité.

« Tu peux te tranquilliser. Hong Zhong n’est pas un personnage ordinaire qu’on puisse facilement berner. Aussi solides que soient les appuis de Wei Zhaotong au siège central, cette affaire ne sera certainement pas classée sans suite. » Wei Zhao sourit. Bien que Hong Zhong ne l’eût pas écrit explicitement dans sa lettre, il devinait dans une certaine mesure ses intentions.

En clair, si Hong Zhong se rendait cette fois au siège central de Zhongdao, c’était pour marchander avec les hauts responsables du siège. Soit ils prendraient des mesures supplémentaires contre Wei Zhaotong, soit ils consentiraient à des concessions dans d’autres domaines. Peut-être ne pourrait-il obtenir une satisfaction complète, mais l’une de ces deux issues devait nécessairement se réaliser.

Wei Zhao répondit aussitôt à Hong Zhong. Sa lettre ne contenait que deux phrases. D’abord, de son côté, il n’y avait aucun problème et Hong Zhong pouvait décider de tout à sa guise. Ensuite, Chai Laoshi, responsable adjoint de la succursale de Wei Hu, était un homme dont on pouvait faire usage.

Compte tenu de la compréhension tacite qui les unissait, Wei Zhao était convaincu que ces deux brèves phrases suffiraient à faire comprendre ses intentions à Hong Zhong. Quoi qu’il en soit, Chai Laoshi était un talent utilisable, et il ne disposait d’aucun soutien ni d’aucun puissant protecteur. Hong Zhong, qui manquait justement d’hommes à ses côtés, pouvait fort bien le promouvoir et le prendre sous sa bannière.

Quant au sort de Wei Zhaotong, la nature de Wei Zhao l’aurait naturellement poussé à extirper le mal jusqu’à la racine. Un rebut de l’humanité qui avait perdu toute conscience morale comme lui méritait au mieux d’être abattu d’un seul coup. Wei Zhao comprenait toutefois les difficultés de Hong Zhong : Wei Zhaotong appartenait à la Guilde marchande Hong et bénéficiait d’appuis au siège central de Zhongdao. On ne pouvait pas le tuer à sa guise, comme ça, sur un simple caprice.

Puisque Hong Zhong avait déjà pris l’affaire en main, quel qu’en fût le résultat, Wei Zhao ne ferait aucun commentaire. Il savait rendre les bons offices. Hong Zhong lui accordait une confiance sans réserve ; il lui rendrait donc naturellement une confiance absolue.

Après tout, Wei Zhao n’était que vice-président honoraire de la Guilde marchande Hong. Il n’avait ni l’autorité ni le devoir de s’occuper de Wei Zhaotong, et il n’existait entre eux aucune inimitié personnelle digne de ce nom. S’il était intervenu cette fois, c’était uniquement parce qu’il ne supportait pas les individus aussi éhontés. Quant à la manière dont la Guilde marchande Hong traiterait finalement l’affaire, Wei Zhao n’avait aucun pouvoir là-dessus et ne souhaitait pas davantage s’en mêler.

Après avoir fait expédier la lettre par Chai Laoshi, Wei Zhao passa les deux jours suivants à faire poursuivre la collecte de renseignements. Le reste du temps, il le consacra à discuter et à bavarder avec Wang Xinyan et Huang Xiaotao. La sélection de l’Académie Chenxing dans les eaux de Wei Hu durait déjà depuis plusieurs jours et touchait presque à sa fin ; le temps qu’il pouvait encore passer avec les deux jeunes femmes était donc compté.

Wei Zhao comptait rester auprès d’elles jusqu’à leur départ. Après tout, elles seraient bientôt séparées par des milliers et des milliers de lieues, et nul ne savait combien de temps il lui faudrait attendre avant de pouvoir les revoir. Un imprévu survint pourtant entre-temps : l’intendant Song de l’Agence d’escorte Qingtian vint lui rendre visite.

« Jeune héros Ling, accepteriez-vous de vous rendre à l’Agence d’escorte Qingtian ? Tous ceux de l’agence espèrent vous voir revenir y faire un tour. Auriez-vous un peu de temps à nous accorder ? » demanda l’intendant Song avec un large sourire, en joignant les mains devant lui.

« Intendant Song, je ne suis qu’un escorteur honoraire de l’Agence Qingtian. Il vous aurait suffi d’envoyer quelqu’un me transmettre le message ; pourquoi vous donner la peine de venir en personne ? » Wei Zhao ne put s’empêcher d’en être surpris.

En matière de puissance, l’intendant Song était le deuxième personnage de l’agence. Quant à son statut, il n’était pas inférieur à celui de Qi Wenmo, le jeune maître héritier. Qu’un homme de cette importance fût venu lui-même l’inviter témoignait déjà d’un respect tout particulier.

« Jeune héros Ling, vous me faites trop d’honneur. Avec votre statut et tout ce que vous avez fait pour l’agence, c’est au moins le jeune maître héritier qui aurait dû venir vous inviter ; que ce soit un vieillard comme moi qui s’en charge est déjà une impolitesse », répondit l’intendant Song avec un sourire contrit. « Seulement, le grand maître escorteur est rentré aujourd’hui, et le jeune maître héritier ne pouvait momentanément pas se libérer. Je n’ai donc pu que venir vous inviter à sa place. Je vous prie de bien vouloir pardonner cette offense. »

« Allons donc, intendant Song, ne dites pas cela, vous me mettriez vraiment mal à l’aise. Puisqu’il en est ainsi, allons-y tout de suite. » Wei Zhao accepta avec empressement.

Puisque le grand maître escorteur était de retour et que l’on prenait spécialement la peine de venir le chercher, il était évident qu’on souhaitait le lui présenter. Wang Xinyan et Huang Xiaotao se trouvaient justement auprès de leur maître, tandis que rien d’important ne retenait Wei Zhao du côté de la Guilde marchande Hong. Comme il était libre, il pouvait tout aussi bien faire un tour à l’Agence d’escorte Qingtian et rencontrer enfin ce grand maître escorteur dont il avait si souvent entendu parler sans jamais l’avoir vu.

« C’est merveilleux ! Après vous, je vous en prie ! » En entendant cela, l’intendant Song fut ravi. Il envoya aussitôt quelqu’un prévenir l’agence, puis repartit avec Wei Zhao. Il prit soin de marcher un pas derrière lui, afin de manifester son respect.