Chapitre 4365 — Une correction bien méritée

« Oui, sœur Xinyan me traite encore mieux que si j'étais sa propre sœur, et Maître est très affectueuse avec moi : quoi que nous fassions, elle nous gâte, comme si nous étions ses propres filles, tu viens de le voir toi-même. » Le visage de Huang Xiaotao rayonnait de bonheur.

Elle avait redouté que la séparation d'avec Wei Zhao fût pénible, mais ni Wang Xinyan ni la nonne divine de la mer de l'Est ne lui avaient laissé ignorer ce que signifiait le mot « famille » ; même sans cesser un instant de penser à Wei Zhao, les jours n'étaient pas aussi insupportables qu'elle l'avait imaginé. Bien au contraire, cette période avait été pour elle d'un bonheur sans mélange.

Orpheline de père et de mère depuis l'enfance, placée de force chez des parents, elle n'avait jamais été considérée comme une enfant : tout son entourage la traitait en marchandise, et lorsque l'on avait découvert qu'elle possédait d'honnêtes dispositions pour la cultivation, elle n'était demeurée qu'une marchandise précieuse, un article rare dont on espérait tirer grand profit ; jamais elle n'avait connu le moindre égard qui méritât véritablement ce nom.

Et voilà qu'aujourd'hui elle avait non seulement Wei Zhao, mais encore Wang Xinyan, cette sœur douce et charmante, et la nonne divine de la mer de l'Est, une maîtresse qui valait une mère aimante. Huang Xiaotao était d'une nature facile à satisfaire : tant de gens prenaient soin d'elle, et cela suffisait déjà à la combler ; elle n'ambitionnait rien de plus.

Wei Zhao lança à Wang Xinyan un regard reconnaissant, se félicitant en son for intérieur : toutes ses belles amies avaient heureusement l'âme si généreuse ; eût-il eu affaire à une jalouse, il en eût eu des migraines.

Wang Xinyan savait bien ce que pensait Wei Zhao ; elle lui jeta un regard plein de charme et de langueur, puis ne put retenir un petit rire derrière sa main. Elle avait toujours eu un tempérament porté à la bienveillance ; a fortiori avec Huang Xiaotao, à laquelle la liait une si vive sympathie : elle ne pouvait que lui vouloir du bien d'un cœur sincère.

Ne pas lutter, c'est encore lutter : Wang Xinyan ne s'en rendait peut-être pas compte, mais cette compréhension des choses et cette largeur d'esprit ne faisaient que la rendre plus chère à Wei Zhao, qui l'estimait davantage et s'en éprenait plus profondément.

« Ne parlons pas de nous deux, dis-nous plutôt comment tu vas, toi. On dirait bien que tu as encore des ennuis ? » s'inquiéta Wang Xinyan.

Sans connaître les desseins précis de Wei Zhaotong et de ses pareils, on ne pouvait s'empêcher de flairer là un coup monté : si Wei Zhao avait commis la moindre maladresse, le désastre eût été certain. Par bonheur, tout s'était bien terminé : non seulement leurs manœuvres avaient échoué, mais encore leurs auteurs s'y étaient pris les doigts.

« En effet, quelques menus ennuis, mais rien de grave : je saurai bien y faire face », répondit Wei Zhao en souriant. Il était si rare qu'il se retrouvât avec ses deux belles amies ; en un si doux moment, il ne voulait point gâter l'humeur par ces fâcheuses affaires, et puis, à en juger par ses propres forces, il pouvait assurément y parer.

« Raconte-nous donc. Devant nous, tu voudrais encore ne nous annoncer que les bonnes nouvelles et nous taire les mauvaises ? Eh bien, nous aussi nous ferons de même à l'avenir : quoi que nous rencontrions comme ennuis, nous ne t'en dirons rien ! » fit Wang Xinyan en pinçant les lèvres avec une feinte bouderie.

« Oui, c'est à toi que nous l'avons appris », renchérit Huang Xiaotao.

« Dites donc, voilà combien de jours que vous vous connaissez, toutes les deux ? Si vite vous voilà à souffler dans le même cor ? » Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; force lui fut de capituler : « Bon, bon. Puisque de toute façon il n'y a rien d'autre à faire, je vais vous raconter. »

« Voilà qui est sage ! » Wang Xinyan et Huang Xiaotao, enfin satisfaites, s'assirent de part et d'autre en lui prenant le bras, et le pressèrent de commencer.

« Cette fois, s'ils m'ont soudain recommandé aux trois grands de l'académie, on peut tenir pour certain que Wei Zhaotong et Cheng Qitian ont manigancé l'affaire ; cela, j'imagine que vous l'avez deviné aussi », dit Wei Zhao.

« Que Cheng Qitian complote, rien d'étonnant : il y avait déjà de la brouille entre nous. Mais Wei Zhaotong, lui, est directeur de succursale de la maison Hong, et de surcroît un vieil ami de Hong Zhong ; sans grief ni rancune, pourquoi s'en prendrait-il aussi à toi ? » s'étonna Huang Xiaotao.

« Sans grief ni rancune, pas tout à fait, du moins de son point de vue : c'est moi qui ai ruiné ses bonnes affaires, voilà pourquoi il m'en garde une dent. » Wei Zhao eut un sourire des plus légers.

« Ruiné ses bonnes affaires ? Quelles bonnes affaires ? » Wang Xinyan et Huang Xiaotao n'en furent que plus curieuses.

« Xiaotao, te souviens-tu du jour où nous escortions un convoi, et où quatre pirates s'en sont emparés ? Je t'avais dit alors que l'affaire me semblait un peu louche. En réalité, ce louche tenait à ceci : ces pirates, c'était Wei Zhaotong lui-même qui les avait dépêchés ! » Wei Zhao ricana : « Faire enlever par d'autres sa propre marchandise, et de surcroît extorquer à l'agence Qiongtian une belle somme de jade spirituel, trois cent mille pièces, à titre de dédommagement ! »

« Quoi ? Cet homme serait donc si noir de cœur ? » Huang Xiaotao en eut le souffle coupé. À la différence de Wang Xinyan, comme elle savait d'avance qu'il était un vieil ami de Hong Zhong, elle s'était laissé aller à croire d'emblée que Wei Zhaotong était un honnête homme.

« Tels sont les faits. Sans cette capture fortuite des quatre pirates, je n'aurais jamais pu croire que Wei Zhaotong fût homme de cette espèce. Vous ignorez encore ceci : la cargaison qu'il a fait ravir et engloutir, c'étaient les vivres de survie de plusieurs centaines d'âmes du manoir des Fang, dans l'île de Xianpeng. Sans mon intervention, quelle catastrophe ils eussent courue ! » Wei Zhao ne put retenir un soupir d'indignation.

« Et ensuite ? Une fois les pirates pris, flagrant délit et pièces à conviction en main, il ne pouvait tout de même pas nier ? » demanda Wang Xinyan.

« Malgré le flagrant délit, ce vieux renard, rusé et retors, est resté inébranlable. Même en nous présentant chez lui avec témoins à charge pour l'acculer, il s'est entêté à crier au faux témoignage. Après tout, il est directeur de succursale de la maison Hong ; nous ne pouvions pas employer la force, et nous n'avions aucun moyen de le confondre », dit Wei Zhao en secouant la tête.

« Ainsi donc, l'agence Qiongtian s'est laissé flouer de trois cent mille pièces de jade spirituel, et lui n'en continue pas moins de couler des jours tranquilles ? » s'étonna Wang Xinyan.

« Toute l'agence en concevait grand dépit, mais telle est la réalité : force est de reconnaître que les gens changent, et que cette fois Hong Zhong lui-même s'est bien trompé », fit Wei Zhao en écartant les mains.

« Ce Wei Zhaotong est vraiment une canaille ! Dépourvu de toute conscience, indifférent à la vie de centaines de gens, il a ourdi un complot contre l'agence Qiongtian, et voilà qu'aujourd'hui il s'en prend encore à toi : nous ne pouvons tout de même pas le laisser s'en tirer à si bon compte ! » Même une nature aussi douce que celle de Huang Xiaotao bouillait d'indignation après ce récit ; elle se tourna vers Wang Xinyan : « Sœur Xinyan, si nous demandions à Maître de nous prêter main-forte pour lui infliger une petite correction ? »

Elle savait que Wei Zhao devait demeurer encore quelque temps dans la mer de Weihu ; si l'on ne se débarrassait pas au plus vite de cette menace qu'était Wei Zhaotong, elle ne pourrait partir tranquille. Et puis, l'académie de l'Étoile du Matin jouissait d'une situation éminente : si la nonne divine de la mer de l'Est intervenait en personne, Wei Zhaotong, tout renard qu'il fût, n'oserait certes plus ergoter devant un grand de la période de fondation.