Chapitre 4362 — Rien d'étrange

Quant à Wei Zhaotong et Cheng Qitian, ils échangeaient à cet instant des sourires froids et triomphants : à leurs yeux, les choses en étaient arrivées à un point où Wei Zhao n'avait plus le moindre moyen de refuser ; il ne lui restait qu'à sauter docilement dans le piège qu'ils lui avaient creusé. Sinon, s'il osait humilier publiquement les trois sommités, il ne tarderait pas à connaître une fin misérable.

Wei Zhao parcourut l'assemblée d'un regard étonné ; avant même qu'il n'ouvrît la bouche, Qin Deli prit les devants et annonça devant tous : » Ling Yi, pour avoir défié des experts du stade de l'Âme Naissante en franchissant les paliers, tu as fait preuve d'un talent et d'un potentiel prodigieux ; c'est pourquoi les trois directeurs de notre académie de l'Étoile du Matin t'ont pris en estime et décidé de te recruter par dérogation, de te compter au nombre de leurs disciples et de t'accueillir dès aujourd'hui dans notre académie. C'est là une aubaine céleste qui ne se présente qu'une fois tous les dix mille ans : sache en bien profiter. «

À ces mots, Wei Zhao fut encore plus décontenancé ; après avoir passé en revue les trois sommités du regard, il se tourna vers Wang Xinyan et Huang Xiaotao, et les voyant toutes deux secouer imperceptiblement la tête, il comprit aussitôt que cette idée ne venait pas d'elles.

Mais si ce n'était ni Wang Xinyan ni Huang Xiaotao, mais quelqu'un d'autre, pourquoi diable le recommander ainsi aux trois sommités du stade de l'Ouverture ? Quel dessein se cachait donc là-dessous ?

Wei Zhao était homme d'une perspicacité peu commune : Qin Deli n'eut qu'un bref échange de regards avec Wei Zhaotong et Cheng Qitian pour qu'il le saisisse sur-le-champ. Décidément, qui vous accable de prévenances sans motif couve quelque mauvais coup ; puisque cet homme était de mèche avec Wei Zhaotong et les autres, ce ne pouvait être rien de bon, et quelque machination l'attendait sans doute dans l'ombre.

Une pareille chose, Wei Zhao ne pouvait naturellement pas l'accepter ; s'il en avait eu la moindre intention, il ne se serait pas tourmenté à l'époque dans la cité de Zhenduan, et n'aurait certes pas attendu jusqu'à aujourd'hui.

» Vénérables aînés, votre disciple est d'une aptitude bien obtuse ; je crains de décevoir les trois aînés. « Wei Zhao refusa aussitôt, les poings joints en salut.

» D'une aptitude obtuse ? Ce jeune chevalier Ling fait preuve d'une modestie excessive ! L'affaire où vous avez défait sur le quai un expert au faîte du stade initial de l'Âme Naissante, tout le monde l'a vue ; et voilà que les trois directeurs viennent en personne vous quérir, et vous vous dérobez ainsi avec affectation — c'est un peu fort, non ? Ne serait-ce point que vous méprisez notre académie de l'Étoile du Matin ? « Qin Deli saisit aussitôt l'occasion pour jeter de l'huile sur le feu.

Ling Yuanqing et ses deux compagnons froncèrent légèrement les sourcils. Quoi qu'il en soit, ce Ling Yi avait refusé avec une hâte et une sécheresse excessives, sans même la moindre réflexion. Sur le plan des convenances, c'était proprement intolérable.

Le visage des trois sommités se refroidit, et l'atmosphère de la vaste salle de réception se fit soudain tendue et étouffante. Même Qi Wenmo, à cet instant, tremblait pour Wei Zhao : contrairement à Wei Zhaotong et Cheng Qitian, si l'on s'attirait vraiment la colère de ces grands de l'académie de l'Étoile du Matin, sa modeste escorte Qintian ne saurait protéger Wei Zhao.

Tous les regards, chargés d'arrière-pensées diverses, convergeaient vers lui ; Wei Zhao, pour sa part, se contenta d'un pâle sourire, comme si de rien n'était. Désignant Huang Xiaotao, debout auprès de la nonne divine de la mer Orientale, il répondit avec aisance : » Vous ne l'avez sans doute pas oublié : à l'époque, dans la cité de Zhenduan, cette jeune sœur Huang et moi sommes allés ensemble passer la sélection. Seulement, mon aptitude était vraiment trop médiocre, si bien que j'ai été éliminé dès le premier tour… «

Ling Yuanqing et les autres en avaient bien quelque souvenir ; à ces mots de Wei Zhao, la lumière se fit aussitôt dans leur esprit. C'était donc lui !

S'il ne s'était agi que de Wei Zhao, ces trois sommités du stade de l'Ouverture ne lui auraient peut-être pas prêté attention ; mais à l'époque, lorsqu'ils avaient été éblouis par l'aptitude de premier ordre de Huang Xiaotao, celle-ci s'était justement concertée avec son aîné disciple, et ils avaient donc forcément remarqué cet homme.

Ling Yuanqing ne put réprimer une certaine déception : de mémoire, cet Ling Yi ne possédait qu'une racine spirituelle de feu, en un seul attribut, et avait de ce fait été éliminé d'emblée ; d'ailleurs, lors de la sélection, il n'avait montré aucune performance éclatante. S'il avait vraiment été si redoutable, capable de défier des adversaires en franchissant les grands paliers, il l'aurait à coup sûr signalé sur-le-champ pour participer à l'épreuve d'attaque par formation qui suivait !

Après tout, les règles de sélection de l'académie de l'Étoile du Matin le stipulaient noir sur blanc : si l'on possédait réellement la force de défier des adversaires en franchissant les paliers, fût-ce avec une racine spirituelle ordinaire, il suffisait de briller à l'épreuve d'attaque par formation pour avoir également sa chance d'entrer à l'académie. Et Ling Yuanqing se rappelait fort bien qu'à l'époque, Ling Yi n'avait point formulé cette demande.

Ling Yuanqing ne croyait pas que Ling Yi eût dissimulé quoi que ce fût en une occasion aussi décisive ; en bonne logique, puisque l'on venait passer la sélection, c'était assurément dans l'espoir d'entrer à l'académie, d'autant qu'il faisait route avec Huang Xiaotao et ne pouvait, en raison comme en sentiment, souhaiter s'en séparer. S'il avait pu entrer à l'académie, pourquoi y aurait-il renoncé à l'époque ?

» Que se passe-t-il ? « Ling Yuanqing tourna la tête vers Qin Deli, le regard chargé de reproche : les trois sommités du stade de l'Ouverture s'étaient déplacées en grande pompe, pleines d'espoir, pour aboutir à un tel résultat — c'était par trop décevant.

Qin Deli sentit aussitôt son cœur se serrer : un piège apparemment sans faille s'était soudain retourné ainsi, contre toute attente, sur deux simples phrases de l'autre ; et les reproches du directeur Ling Yuanqing, un modeste intendant aux achats comme lui ne pouvait les supporter !

» Je… « Qin Deli resta sans voix et ne put que tourner la tête vers Wei Zhaotong et Cheng Qitian, le regard plein de dépit et de rancune : il avait cru tenir une affaire qui ferait d'une pierre deux coups, et voilà ce qu'il en advenait ; cette fois, ces deux individus l'avaient joliment berné.

Wei Zhaotong en resta également bouche bée : c'était seulement après avoir écouté Cheng Qitian qu'il avait eu l'idée subite de s'en prendre à Wei Zhao ; il ne s'était nullement renseigné auparavant, et pouvait encore moins connaître de tels dessous. Un instant, il ne sut que faire ; il poussa du coude Cheng Qitian, à qui incombait cette affaire et qui devait donc la conclure.

» Impossible ! La première fois que cette créature est venue au quai de la cité de Weihu, elle a bel et bien blessé notre vieux Kong de la compagnie mercenaire Œil de Poison, avec la seule force du stade initial du Noyau d'Or — et lui, c'est un expert au faîte du stade initial de l'Âme Naissante ! « Cheng Qitian, pris de panique, se hâta de bondir au-devant pour protester.

À ces mots, Ling Yuanqing et les autres ramenèrent leur regard sur Wei Zhao, non sans quelque perplexité : ils ne connaissaient pas Cheng Qitian, mais ils pouvaient du moins être sûrs que cet homme n'oserait jamais débiter des mensonges devant trois sommités du stade de l'Ouverture ; d'ailleurs, une telle affaire trouverait assurément d'autres témoins oculaires. Autrement dit, ce Ling Yi avait réellement gardé quelque chose par-devers lui ?