Chapitre 4351 — Assiégé à sa porte

Sans le secours d'une force extérieure, il était fort probable qu'on ne pût même pas apercevoir l'ombre de quiconque, et à plus forte raison espérer mettre la main sur quelqu'un.

L'agence de convoyage Qingtian régnait en maîtresse sur la mer de Weihu, tel un serpent local ; or, dans ce métier, les relations et les renseignements ne sauraient être pris à la légère : en sollicitant l'aide de Qi Wenmo, on obtiendrait à coup sûr un résultat double pour un effort de moitié.

» Puisque le frère Qi le dit, je ne ferai donc pas de façons. Voici : si je suis venu cette fois sur la mer de Weihu, c'est pour traquer un criminel recherché qui s'est échappé de chez nous, du côté de l'île du Nord ; il se nomme Wu Baoliang. « Wei Zhao s'adressa aussitôt à Qi Wenmo en ces termes.

» Wu Baoliang ? « Qi Wenmo haussa les sourcils et, plongé dans ses réflexions : » Je n'en ai jamais entendu parler, il est vrai ; mais puisqu'il s'est enfui de l'île du Nord, rien d'étonnant à ce qu'il demeure ici un parfait inconnu. Frère Ling, veuillez donc m'en dire davantage. «

» Fort bien. Cet homme atteignait jadis le faîte du stade de la Perle d'Or ; c'était un cultivateur démoniaque fort renommé de l'île du Nord, qui se livrait exclusivement à l'absorption du sang et de l'essence vitale des jeunes vierges pour parfaire sa cultivation. Plus de trois cents personnes, en tout, avaient péri de sa main, ce qui avait soulevé l'indignation populaire ; aussi, lorsque le palais de la Loi de l'île du Nord s'apprêta à l'abattre, il prit la fuite. Or, selon les plus récents renseignements du palais de la Loi, le dernier lieu où Wu Baoliang se fût montré n'était autre que cette mer de Weihu. « Wei Zhao exposa la situation d'un bout à l'autre.

» Absorber exclusivement le sang et l'essence vitale de jeunes vierges, et plus de trois cents victimes ? « De semblables abominations eussent fait frémir même Qi Wenmo : la mer de Weihu était certes un lieu de désordre, mais les criminels capables de commettre d'aussi monstrueux forfaits n'y étaient pas légion.

» Et encore, ce ne sont là que des chiffres grossièrement recensés. Si l'on y ajoute les jeunes filles disparues aux alentours, le nombre réel doit être bien supérieur. « Wei Zhao secoua la tête avec un soupir de consternation : s'il avait jadis accepté cette mission, c'était non seulement parce qu'il avait délibérément jeté son dévolu sur la mer de Weihu comme théâtre de l'opération, mais aussi parce qu'il jugeait ce cultivateur démoniaque trop acharné dans son infamie pour qu'on pût le laisser en vie.

» Il existe donc encore de pareilles raclures, qui s'acharnent exclusivement sur les femmes ? Celles-là valent bien cette paire de bâtards, le père Cheng et son fils, ces scélérats couverts de crimes ! « Qi Wenmo s'indigna de même : » Frère Ling, soyez sans crainte ; je vais de ce pas charger quelqu'un de s'enquérir de ce Wu Baoliang. Dès que j'aurai des nouvelles, je vous les ferai savoir sur-le-champ. «

» Voilà qui est parfait, merci mille fois, frère Qi. Toutefois, pendant que vous faites quérir des nouvelles de Wu Baoliang, pourriez-vous également vous enquérir de la trace d'une autre personne ? « s'empressa d'ajouter Wei Zhao.

» Une autre personne encore ? Rien de plus aisé : recueillir des renseignements est notre spécialité à l'agence. Frère Ling, dites-moi qui vous cherchez ; parlez sans vous gêner. « Qi Wenmo acquiesça de grand cœur.

» Fort bien. La personne dont je veux m'enquérir se nomme Lu Bianyi ; c'est mon frère aîné de la chambre Qingyun, de l'île du Nord, qui m'a toujours témoigné grande sollicitude. Il était venu naguère accomplir une mission de ce côté de la mer de Weihu, puis s'est trouvé séparé de ses compagnons ; depuis, nul signal de lui. « Wei Zhao parlait avec un peu d'émotion. C'était là la raison première qui l'avait jadis décidé à venir sur la mer de Weihu : qu'il pût ou non le retrouver au bout du compte, il se devait de faire tout son possible.

» Aucun problème. S'il paraît en un lieu public de la région, nous en aurons sûrement vent ; frère Ling, soyez parfaitement rassuré. « Qi Wenmo promit sans hésiter, puis reprit : » En fait, pour ce qui est de la grande assemblée des agences de convoyage du continent du Sud, frère Ling, vous devriez vraiment y réfléchir sérieusement. Cela ne vous prendra pas longtemps ; il se peut même que, votre mission ici n'étant pas encore achevée, l'assemblée soit déjà terminée. «

» Entendu, j'y réfléchirai sérieusement. « Wei Zhao hocha la tête : s'il ne s'agissait que de prêter son concours à l'assemblée des agences du continent du Sud, sans pour autant s'y joindre et s'établir durablement en ces lieux, l'affaire n'était au fond pas inenvisageable ; ce serait manière de rendre service à son interlocuteur, en retour des renseignements obtenus.

Tandis que tous deux s'entretenaient, un remue-ménage soudain éclata au-dehors, devant l'agence : brouhaha et clameurs confuses, comme si bon nombre de gens étaient survenus.

» Serait-ce mon père qui est revenu ? « Qi Wenmo s'en étonna : son père s'affairait ces temps-ci aux préparatifs de la grande assemblée des agences du continent du Sud, affaire primordiale pour la maison, et normalement il ne devait point rentrer ; toutefois, l'agence ayant été si odieusement desservie par Wei Zhaotong, ce n'était après tout pas mince affaire, et il se pouvait qu'il revînt en personne pour la régler.

Or, comme Qi Wenmo et Wei Zhao se regardaient, interloqués, un garde surgit brusquement et, le visage en proie à la panique : » Il y a du grabuge, jeune maître ! Cette crapule de Cheng Qitian est venu avec ses gens assiéger notre porte ! «

» Cheng Qitian ? Ce gamin a-t-il perdu la tête pour oser amener des gens assiéger la porte de notre agence Qingtian ? « Qi Wenmo en demeura un instant figé.

La compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux semait certes le malheur dans la contrée, et bien des gens pâlissaient à son nom ; mais lui ne s'en était guère soucié, d'autant que, les deux années précédentes, après leur avoir livré quelques rudes batailles, le menu fretin qu'était Cheng Qitian n'avait jamais été de taille à lui tenir tête, et s'était vu chaque fois taillé en pièces et mis en fuite.

À tel point que le noble jeune maître Cheng, chaque fois qu'il l'apercevait, sentait malgré lui son cœur se serrer et ses jambes mollir ; et si c'était le père de l'autre, Cheng Haonan, qui se présentait en personne, son propre père à lui montait aussi sur le front : que craindre d'un pareil oiseau !

Qi Wenmo s'en étonnait encore, mais Wei Zhao, à ses côtés, n'en ignorait rien : tout à l'heure, sur les quais, il l'avait proprement corrigé ; ce jeune maître Cheng était sûrement rentré chercher du renfort, bien décidé à reprendre l'avantage.

» Frère Ling, continuez donc à boire ici ; je vais voir dehors et reviens dans un instant. « Qi Wenmo se leva aussitôt : Cheng Qitian n'était après tout que l'héritier de la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux ; s'il ne s'y présentait pas en personne, les autres membres de l'agence auraient bien du mal à s'en accommoder.

» Frère Qi, je ferais mieux de vous accompagner ; si je ne m'abuse, cette engeance doit venir pour moi. « Wei Zhao, en souriant, secoua la tête.

» Ah ? « Qi Wenmo en fut tout abasourdi, puis, se frappant soudain le front : » Mais oui ! Frère Ling, vous avez jadis, de concert, blessé le vieux Kong ; avec la mesquinerie propre à cette engeance, il ne vous laissera certes pas aisément en paix. Toutefois, après tout ce temps, venir assiéger notre porte pour si peu, cette créature a-t-elle donc la cervelle dérangée ? «

» Euh, ce n'est pas forcément le cas ; en vérité, il est une chose que je n'ai pas eu le temps de vous dire, frère Qi : tout à l'heure, avant de rentrer à l'agence, je me suis encore battu avec eux sur les quais… « Wei Zhao se pinça le nez.