Chapitre 4338 — L'apogée du Nascent Esprit

» Elle, elle n'est pas morte, en revanche toi, tu n'es pas loin de l'être. « Un sourire glacial retroussa le coin des lèvres de Wei Zhao, et une intention meurtrière acérée brilla dans son regard : les choses en étaient arrivées là, il n'était plus possible de ne pas frapper.

» Hein ? À l'article de la mort, et tu oses encore faire le fanfaron ! Il faut croire que le dicton dit vrai : un canard mort a le bec dur ; et plus un canard est près de mourir, comme toi, plus son bec est dur. Ha ha ! « Cheng Qitian éclata d'un rire suffisant.

Bloquer le seul Wei Zhao lui semblait certes un peu dommage, mais ce n'était pas bien grave : cela suffirait à lui faire exhaler sa rancune. Quant à la femme, il suffirait de la faire surveiller plus tard.

D'ailleurs, à son retour la dernière fois, le vieux Kong lui avait dit que si ce Ling Yi et cette femme étaient redoutables, c'était uniquement à cause de leur technique de combat combinée hors du commun ; incapables de s'épauler mutuellement, ils n'étaient plus que de simples experts du début du stade de la Perle d'Or, quantité négligeable. Quelle aubaine qu'ils se fussent séparés d'eux-mêmes : cela lui épargnait bien des embarras.

» Fanfaronnade ou non, tu vas le savoir sur-le-champ. « Le regard de Wei Zhao fulgura, et sa silhouette bondit soudain vers l'adversaire avec une telle vitesse que même un expert comme le vieux Kong, au sommet du début du stade du Nascent Esprit, en fut pris au dépourvu.

Cheng Qitian fut saisi d'effroi et recula précipitamment ; sur son visage, en cet instant, une terreur qu'il ne pouvait dissimuler. Car malgré son air arrogant et méprisant, après la leçon de la dernière fois, il gardait la frousse, même en sachant pertinemment que la cultivation de l'autre était bien inférieure à la sienne.

Tandis que Cheng Qitian battait en retraite avec panique, le vieux Kong, à ses côtés, déploya instantanément toute sa puissance : avant même qu'il ne fût arrivé, son formidable qi véritable, au sommet du début du stade du Nascent Esprit, se déversa d'un coup et se dressa solidement devant Cheng Qitian, formant une épaisse barrière de protection.

L'explosion de Wei Zhao était brusque, mais le vieux Kong s'y était en réalité préparé : à ses yeux, Wei Zhao, seul, ne pouvait user de la puissante technique combinée et ne représentait donc aucune menace pour lui. L'unique chance de survie de l'adversaire résidait en Cheng Qitian.

Il suffisait donc qu'il protégeât Cheng Qitian de tout dommage pour que l'autre fût un canard cuit : impossible de s'envoler encore.

À cette vue, Cheng Qitian se sentit pleinement rassuré : c'était ce qu'il avait ordonné auparavant. Il avait exigé que le vieux Kong, quoi qu'il arrivât, eût pour première réaction de garantir sa propre sécurité ; quand bien même la force de ce Wei Zhao serait bien supérieure aux apparences, il était absolument impossible qu'un homme seul transperçât la défense d'un expert au sommet du début du stade du Nascent Esprit.

C'était la réalité : le gouffre de puissance entre le stade du Nascent Esprit et celui de la Perle d'Or, si génial fût-on, n'était pas si facile à franchir ; un expert au sommet de la Perle d'Or pouvait encore, à la rigueur, avoir l'ombre d'une chance, mais en dessous du milieu de la Perle d'Or, il ne fallait même pas y songer.

Pourtant, l'instant suivant, l'expression de Cheng Qitian se figea net ; quant au vieux Kong, il fut plus incrédule encore.

Troisième dixième forme de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Déchaîné ! C'était la technique martiale la plus puissante que Wei Zhao maîtrisait à ce jour : il frappa d'un seul geste, sans la moindre hésitation, et sa cible, depuis le début, n'avait jamais été Cheng Qitian, mais le vieux Kong !

Cheng Qitian n'était que du stade tardif de la Perle d'Or ; Wei Zhao ne le tenait pas pour un adversaire digne de ce nom. Le seul, ici, capable de le menacer véritablement était ce redoutable expert au sommet du début du stade du Nascent Esprit qu'était le vieux Kong, et tout ce qu'il avait fait visait précisément à étouffer au plus vite cette plus grande menace.

La dernière fois, c'était Wei Zhao et Huang Xiaotao qui avaient soudain attaqué le vieux Kong par surprise ; cette fois, Wei Zhao était seul, et pourtant il fit le même choix. Cela, le vieux Kong ne l'aurait jamais imaginé, même sous la torture.

À première vue, il semblait s'en prendre à Cheng Qitian ; tout était si vraisemblable, si naturel, que le vieux Kong, sans une hésitation, se porta de toutes ses forces à la défense de Cheng Qitian, sans se douter que tout cela n'était qu'un leurre.

Du coup, comme le vieux Kong avait concentré toute son attention sur Cheng Qitian, il était presque totalement sans défense, n'ayant même pas projeté au-dehors son qi véritable protecteur ; on ne savait vraiment s'il fallait dire qu'il était trop loyal ou trop **.

Boum ! Pris au dépourvu, le sceau de paume de feu des Huit Trigrammes matérialisé frappa en plein poitrine du vieux Kong ; et ce n'était pas fini : Wei Zhao enchaîna aussitôt avec les Mille Jambes du Feu Déchaîné à puissance maximale, et devant toute cette foule massée sur le quai, il réduisit bel et bien un expert aussi haut placé que le vieux Kong, au sommet du début du stade du Nascent Esprit, à l'impuissance totale !

Voir le vieux Kong projeté d'un coup de pied, s'écraser lourdement au sol, cracher des caillots de sang, entre la vie et la mort, fit à l'unisson aspirer à toute l'assistance une goulée d'air glacé ; les regards posés sur Wei Zhao se changèrent tout à fait en ceux qu'on réserve à un monstre.

Les experts ne manquaient pas en ces lieux, et en cet instant, beaucoup avaient également saisi la force de Wei Zhao : elle n'était sans doute que du milieu du stade de la Perle d'Or.

Or voilà qu'un simple expert du milieu de la Perle d'Or, sous les yeux de tous, d'un seul assaut, mettait le grand vieux Kong, sommet du début du Nascent Esprit, dans un pareil état ; chacun se posa malgré soi la même question : ce monde serait-il devenu fou ?

Jetant un regard sur le vieux Kong pitoyable à terre, Wei Zhao songea que, mort ou non, il ne retrouverait pas sa force avant plusieurs mois au moins. Lui-même en fut quelque peu surpris : selon ses prévisions, blesser l'adversaire d'un seul assaut eût déjà été beau ; il ne s'attendait pas à le mettre directement hors d'état, et la facilité de la chose en était presque incroyable.

Deux raisons pouvaient seules l'expliquer : d'abord, la force de Wei Zhao n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois ; ensuite, ce vieux Kong, expert au sommet du début du Nascent Esprit, était vraiment trop loyal, voire **...

» Ah ! « Un cri jaillit soudain à l'arrière de la foule, et l'on vit aussitôt une silhouette affolée fuir le quai de toutes ses forces : c'était Cheng Qitian.

Reconquérir son honneur passait au second plan ; ce jeune maître hautain du corps mercenaire de l'Œil Empoisonné n'avait plus qu'un souci : pourrait-il regagner vivant le quartier général de son corps mercenaire ?

Puisque même le vieux Kong n'avait été qu'un fétu devant cet homme, lui, simple expert du stade tardif de la Perle d'Or, bien inférieur en force, tremblait de tout son être ; s'il était rattrapé, ce serait la mort assurée, et quand bien même son père Cheng Haonan serait-il prodigieux, cela n'y changerait rien.

Quant au vieux Kong, entre la vie et la mort, Cheng Qitian n'avait cure : sa propre peau était en jeu, qui diable se soucierait encore du sort d'un subordonné ?

Devant la silhouette fuyante de Cheng Qitian, Wei Zhao eut un sourire froid, sans pour autant faire mine de le poursuivre : non qu'il n'osât tuer ce Cheng Qitian, mais il n'était pas nécessaire de pousser les choses à l'extrême d'un seul coup.