Chapitre 4337 — L'ennemi au retour

Tout en adressant de la main un signe d'adieu à la foule massée sur le quai, Wei Zhao soupirait intérieurement ; il ne pouvait s'empêcher, en même temps, de ressentir une certaine frayeur rétrospective : ces gens s'étaient montrés vraiment trop chaleureux, et lui n'avait pas ce tempérament froid capable de tenir véritablement les autres à distance. Sans l'approche du jour du sacrifice céleste et le retour imminent des brumes miasmatiques, qui allaient compliquer les déplacements, on l'aurait sans doute retenu un bon mois entier.

» Petit Noir, viens ici. « lança soudain Wei Zhao une fois le quai quitté et la mer atteinte.

» Oui, oui, quel est votre ordre, senior ? « L'homme en noir n'osa pas la moindre négligence et s'empressa d'accourir à grands pas.

» Ces deux derniers jours, tu ne m'as pas fait de sales coups et tu ne t'es pas enfui ; tu as su te montrer raisonnable. « dit Wei Zhao avec froideur.

» Je n'oserais pas, je n'oserais pas ; sans l'ordre du senior, comment aurais-je pu faire des histoires ? « L'homme en noir hochait la tête en souriant obséquieusement, tout en jurant intérieurement : nom d'un chien, seul un parfait imbécile n'aurait pas eu envie de fuir ! Mais l'île de Xianpeng était entièrement le territoire du manoir de la famille Fang ; à moins de s'emparer de force d'un bateau pour prendre le large, où qu'il allât, il ne trouverait que la mort !

Et puis, ces deux jours, ce Fang Biwu avait spécialement chargé le vieil intendant du manoir Fang de le surveiller : c'était un expert de la période du Nascent Esprit ! Comment aurait-il pu s'échapper sous un œil pareil ?

» C'est très bien que tu en aies conscience, cela m'évitera de devoir te tuer de ma main. « Wei Zhao eut un sourire ambigu, puis ajouta : » Va piloter le bateau. «

» Ah, oui, oui. « L'homme en noir s'empressa d'acquiescer, avant de demander : » Puis-je vous demander, senior, où nous allons maintenant ? «

» La cité de Weihu. « dit Wei Zhao avec froideur.

» Hein ? « L'homme en noir afficha malgré lui une expression embarrassée : non seulement il avait bâclé l'affaire que Wei Zhaotong lui avait confiée, mais en plus il s'était attiré les foudres de l'agence d'escorte Qingtian. Quelle que fût la partie qu'il rencontrait, le dénouement ne serait guère réjouissant ; aussi l'endroit qu'il redoutait le plus de tous, à présent, était précisément la cité de Weihu.

» Quoi ? Tu as une objection ? Ce n'est pas un problème non plus. Je piloterai le bateau moi-même, et toi, tu iras tenir compagnie à tes trois frères pirates. « Une lueur meurtrière passa dans le regard de Wei Zhao.

» Non, non, aucune objection, absolument aucune, calmez-vous, senior, je m'exécute sur-le-champ. « L'homme en noir secoua vivement la tête et courut aussitôt piloter le navire ; pour lui, les eaux de Weihu étaient certes un antre de dragons et de tigres, mais cela valait toujours mieux que de se faire tuer séance tenante par Wei Zhao. La situation était plus forte que l'homme ; il ne restait qu'à avancer pas à pas, au gré des circonstances.

Quelques jours plus tard, le navire marchand où se trouvait Wei Zhao accosta enfin lentement au quai de la cité de Weihu ; devant cette animation affairée, en tout point identique à celle d'autrefois, Wei Zhao ne put retenir un soupir d'émotion.

À l'époque où il était venu ici pour la première fois avec Huang Xiaotao, tous deux n'en étaient qu'au stade initial du Noyau d'Or, en pays inconnu, et les ennuis les avaient assaillis dès l'abord ; on pouvait même dire qu'un grand désastre les menaçait. Or, un mois à peine s'était écoulé : Huang Xiaotao était déjà partie pour l'Académie de l'Étoile du Matin des Contrées de l'Est, tandis que lui, il avait franchi le cap du stade intermédiaire du Noyau d'Or. La vie, vraiment, n'était que rencontres et fortunes capricieuses.

L'homme en noir observait en cachette les réactions de Wei Zhao tout en accumulant sournoisement son énergie véritable, prêt à passer à l'action dès que Wei Zhao commettrait la moindre négligence.

Bien sûr, il n'aurait jamais osé affronter Wei Zhao seul ; il voulait seulement créer un peu de désordre pour profiter de l'occasion et s'enfuir, car la cité de Weihu était désormais pour lui une terre brûlante. Mieux valait fuir au plus vite, et le plus loin possible.

Debout sur le pont, Wei Zhao contemplait le quai affairé en contrebas et s'étira paresseusement, comme s'il s'apprêtait à sauter du navire. C'était le moment : l'homme en noir sentit son esprit s'exalter et se prépara à frapper sur-le-champ.

Mais avant qu'il eût pu lancer le moindre coup de poing ou de pied, une ombre passa soudain devant ses yeux : la silhouette de Wei Zhao venait de surgir brusquement face à lui, le faisant tressaillir et reculer d'un pas.

» Se... senior, que faites-vous donc... « L'homme en noir reculait coup sur coup, le cœur soulevé par une tempête ; mais quelle vitesse avait donc cette créature, surgissant ainsi comme un fantôme !

» Petit Noir, tu as été bien sage tout le long du trajet, et voilà que tu veux encore t'enfuir, sans craindre que je te tue ? « Wei Zhao haussa un sourcil ; son sens divin n'avait cessé de verrouiller l'homme en noir, et la moindre fluctuation d'énergie véritable chez celui-ci n'aurait pu échapper à sa perception.

» Non... non, senior, vous vous méprenez, je n'étais tout à l'heure qu'un peu excité, je ne voulais vraiment pas m'enfuir, absolument pas, je le jure sur le ciel ! « L'homme en noir se hâta de multiplier serments et imprécations.

» Tu ne voulais pas t'enfuir ? « Wei Zhao sourit et hocha légèrement la tête : » Puisque tu te montres si coopératif, c'est on ne peut mieux ; tu n'auras pas à mourir, et je n'aurai pas à me salir les mains : c'est bon pour toi comme pour moi. «

» Oui, oui, merci de m'épargner la vie, senior. « L'homme en noir se réjouit à ces mots et poussa un soupir de soulagement ; il avait cru sa dernière heure venue, pris ainsi sur le fait.

Mais avant qu'il eût fini d'expirer, un voile noir tomba soudain sur ses yeux : Wei Zhao lui balaya la tête d'un coup de pied, et tout son corps partit en volant, pour s'écraser piteusement sur le quai, provoquant un concert d'exclamations parmi les badauds. Avant de perdre connaissance, il murmurait encore, plein de rancœur : » N'aviez-vous pas dit que vous ne me tueriez pas... «

» En effet, je ne te tue pas ; mais je n'ai jamais dit que je ne te frapperais pas. « Wei Zhao esquissa un léger sourire au coin des lèvres.

Il n'avait effectivement pas l'intention de tuer, mais ce gaillard était tout de même un expert au sommet du stade final du Noyau d'Or, et non quelque chat ou chien de rencontre ; avec toutes les intrigues et les mauvaises pensées qu'il ruminait, le laisser gambader risquait bien de provoquer du désordre. Wei Zhao comptait encore s'en servir pour témoigner contre Wei Zhaotong ; le plus simple était donc de l'assommer d'abord.

Wei Zhao sauta du navire marchand, échangea quelques mots avec le préposé de la consigne du quai pour y déposer le bâtiment, puis se dirigea droit vers l'homme en noir et, sous les yeux des badauds rassemblés alentour, le souleva d'une main, prêt à retourner à l'agence d'escorte Qingtian pour rendre compte.

C'est alors qu'au loin résonna soudain une voix familière, un grand rire suffisant : » Hahahaha, je croyais que ce garnement s'était enfui pour de bon et n'oserait plus jamais revenir ! Qui l'eût cru : après s'être terré si longtemps comme une tortue, voilà qu'il ressort enfin la tête ! «

À ce son, les visages des badauds alentour changèrent ; tous s'écartèrent précipitamment. Wei Zhao leva les yeux : celui qui venait à sa rencontre n'était autre que le premier ennemi qu'il s'était attiré depuis son arrivée dans les eaux de Weihu, Cheng Qitian, jeune maître du corps mercenaire de l'Œil Empoisonné ; et derrière lui suivait toujours le vieux Kong, au sommet du stade initial du Nascent Esprit !