Chapitre 4297 — L'usage du lait d'encre stellaire
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
« Qu'est-ce donc ? » demanda le grand lion de feu, perplexe.
« En vérité, si nous sommes venus par ici, c'est qu'au départ nous avions simplement accepté une mission du Pavillon des Trois Entassements : traquer un cultivateur dévoyé dans les eaux de Weihu. Mais des imprévus sont survenus en chemin, et nous avons dérivé jusqu'aux eaux de Zhenduan toutes proches. Là, nous avons ouï dire que les miasmes de la forêt de Lufeng s'étaient dissipés ces temps-ci ; nous y sommes donc entrés avec d'autres chercheurs de trésors. Nous y avons croisé la troupe de Chang Daoping, celle que vous venez de chasser, qui nous a parlé d'une chance d'obtenir du lait d'encre stellaire. C'est ainsi que nous sommes arrivés jusqu'ici. » En trois mots, Wei Zhao avait exposé toute l'affaire.
« Hé hé, nous étions aux quatre coins du monde, et voilà que le sort nous réunit de nouveau : c'est ce qu'on appelle une rencontre prédestinée, ni plus ni moins ! » se réjouit le grand lion de feu.
« Cela va de soi. Au fait, bienfaiteur, emportez donc tout ce lait d'encre stellaire, vous deux ; seulement, ce ne sera pas facile à transporter, il me faut trouver un moyen de vous le conditionner… » La grande araignée, sur le côté, se creusait la tête.
Il y avait là, tout compte fait, plusieurs centaines de fioles de lait d'encre stellaire ; impossible de les renverser, impossible non plus de les fourrer pêle-mêle dans une besace de cuir. Elle ignorait que Wei Zhao possédait cet atout prodigieux qu'est l'espace du jade annulaire ; pour un homme ordinaire, emporter le tout eût exigé bien des peines.
« Tout emporter ? » Wei Zhao resta un instant interdit, puis demanda : « Votre tâche principale, à tous les deux, n'est-elle pas justement de monter la garde ici pour recueillir le lait d'encre stellaire ? Un intendant des bêtes spirituelles vient régulièrement le chercher. Si je vous le prends intégralement, ne risquez-vous pas d'être interrogés ? »
Wei Zhao avait certes grand besoin de lait d'encre stellaire, et le désirait certes ardemment ; mais faire porter le chapeau au grand lion de feu et à la grande araignée, voilà qui était inadmissible. Un pareil tour, joué à ses propres alliés, il ne le ferait jamais.
« Certainement pas ! Nous sommes les seuls à garder ces ruines ; ces temps-ci, aucun cultivateur humain n'est entré. Combien sont-ils venus au juste ? Si je me tais, s'il se tait, personne d'autre ne le saura jamais », expliqua la grande araignée en souriant.
« Exactement. Quand l'intendant arrivera, nous n'aurons qu'à dire que personne n'est venu ces derniers temps : l'affaire sera close. Irait-il donc interroger chacun, un par un ? En aurait-il seulement le loisir ! » renchérit le grand lion de feu en riant.
« Mais si j'en emporte tant d'un coup, cela ne laissera-t-il pas entendre que nul n'est venu ici depuis longtemps ? » Wei Zhao n'était pas pleinement rassuré. « Et quand bien même il ne songerait pas à interroger quiconque, il verra bien qu'il ne reste plus rien par ici. S'il voulait vraiment enquêter, il lui suffirait d'un coup d'œil à la réserve de lait d'encre stellaire du côté de l'autel pour tout comprendre, non ? »
« Que nenni ! Bienfaiteur, regardez la vitesse à laquelle le lait d'encre stellaire s'égoutte : dans les bons moments, une fiole se remplit en deux ou trois jours. Il suffit qu'il s'en soit accumulé un petit bassin ; et puis, nous autres bêtes spirituelles n'osons pas monter y inspecter de près — qui donc ne craint pas d'être foudroyé ? À se contenter d'examiner depuis l'extérieur de l'autel, un peu plus ou un peu moins, la différence est bien difficile à déceler », expliqua le grand lion de feu.
« Oui. Et d'ailleurs, bienfaiteur, une fois que vous aurez tout emporté, il ne restera pas chez nous l'ombre d'une goutte de lait d'encre stellaire ; mais au bout de quelque temps, quand les cultivateurs humains des autres mers arriveront, il y en aura de nouveau, n'est-ce pas ? » ajouta la grande araignée en manière d'explication.
« Les autres mers ? » Wei Zhao, à ces mots, demeura saisi, et demanda, intrigué : « Des cultivateurs humains viendraient aussi des autres mers ? »
« Évidemment ! La forêt de Lufeng est immense, et les eaux qui la bordent ne se limitent pas à celles de Zhenduan. De plusieurs côtés, elle touche d'autres mers, chacune pourvue de sa propre formation de téléportation. Il suffit que nous divulguions la carte des routes pour que des cultivateurs humains viennent tout naturellement. » Le grand lion de feu ricana.
« Vous pouvez donc être parfaitement tranquille, bienfaiteur ; et puis, nous sommes plutôt en bons termes avec l'intendant des bêtes spirituelles chargé de cette affaire : il ne nous cherchera pas noise pour si peu. » La grande araignée cligna de l'œil en manière d'allusion.
« Ma foi… soit, je ne vous ferai pas de façons, vous deux. » Wei Zhao avait fini par comprendre : sans doute ces deux-là réservaient-ils aussi quelque menue offrande à l'intendant sur les ressources de cultivation détournées. Sinon, pourquoi cet intendant, dont le seul rôle est de venir collecter le lait d'encre stellaire, se donnerait-il tant de mal à vanter l'endroit au-dehors, sans le moindre profit ? Tout cela n'était qu'échange de bons procédés.
Puisque ni le grand lion de feu ni la grande araignée n'en pâtiraient, autant ne pas refuser ce lait d'encre stellaire : seul un sot l'eût laissé échapper.
Sur ce, Wei Zhao, devant tout le monde, d'un simple geste de la main, fit rentrer dans l'espace du jade annulaire toutes les fioles de jade spirituel remplies de lait d'encre stellaire. Aux yeux de l'assistance, ce furent des centaines de fioles qui s'évanouirent dans le néant, sous leurs paupières mêmes.
Le grand lion de feu et la grande araignée restèrent un long moment sans mot dire ; dans le regard qu'ils posaient sur Wei Zhao perçait à présent une déférence redoublée. Un pareil prodige, même eux, qui étaient parvenus au stade tardif de l'embryon originel, n'auraient su l'accomplir avec une telle perfection, sans la moindre fuite. Leur bienfaiteur était vraiment d'une habileté quasi divine !
Pourtant, tout bouleversés qu'ils fussent, le grand lion de feu et la grande araignée eurent la sagesse de ne point questionner. Même entre gens de la même maison, de tels procédés touchent aux atouts les plus secrets : Wei Zhao en parlerait quand il le voudrait ; tant qu'il s'en taisait, il n'y avait pas lieu de le presser.
À contempler cette abondance de lait d'encre stellaire dans l'espace du jade annulaire, Wei Zhao se réjouit au fond du cœur. À moins d'en boire comme de l'eau, il y en avait de reste, non seulement pour Wei Zhao et Huang Xiaotao, mais encore pour toutes les beautés et tous les cadets qui l'entouraient, eût-on fait le compte.
De ce voyage en forêt de Lufeng — depuis le ginseng infantile jusqu'au fruit d'or de la traversée des dix mille époques, et maintenant ce lait d'encre stellaire —, la moisson dépassait toute imagination. La preuve que d'accepter naguère la mission de traquer Wu Baoliang avait été un choix des plus avisés : cette fois, dût-il ne point capturer Wu Baoliang, rien que pour un tel butin, il ferait déjà l'envie de tous.
« Au fait, bienfaiteur, savez-vous comment on doit user du lait d'encre stellaire ? » demanda soudain la grande araignée.
« Eh bien… à vrai dire, je ne me suis jamais penché sérieusement sur la question. Ne suffit-il pas de l'absorber directement, tel quel ? » Wei Zhao, à ces mots, resta un instant interdit.
En vérité, faute d'un rang suffisant, il n'avait jamais entendu parler du lait d'encre stellaire avant ce jour. C'était seulement en croisant la troupe de Chang Daoping qu'il avait ouï dire qu'on pouvait, grâce à lui, atteindre l'excellence suprême du stade de l'embryon originel ; sur quoi, pris d'une inspiration soudaine, il les avait suivis. Quant à la manière précise d'user du lait d'encre stellaire, il n'en savait absolument rien : un parfait profane.