Chapitre 4287 — Regardons encore un peu

» Ce que dit frère Chang est juste : ma maîtrise du souffle laisse à désirer, je ne sais pas contenir mes émotions ; excusez-moi de vous avoir donné ce spectacle. « Wei Zhao saisit la perche tendue et hocha la tête.

» Hum, les choses en sont là, on n'y peut rien ; mais même si vous n'avez recueilli que quelques gouttes de lait d'encre stellaire, cela vous sera utile pour votre cultivation actuelle : inutile de vous décourager outre mesure «, reprit Chang Daoping d'un visage un peu détendu.

Sur ces mots, il cessa de s'appesantir sur l'incident et, faisant demi-tour, continua de conduire la troupe vers l'avant.

D'un bout à l'autre, Wei Zhao ne décela chez lui la moindre intention meurtrière : cet homme semblait vraiment n'avoir aucun dessein de les réduire au silence. Cela le soulagea en secret ; car s'il avait fallu en venir aux mains, Huang Xiaotao et lui auraient aujourd'hui livré un combat acharné, et leur retraite indemne eût été une question.

Tant qu'il ne s'agissait pas d'une extrémité absolue, Wei Zhao ne comptait pas entrer en conflit direct avec lui, quand bien même il savait que l'autre détenait tant de lait d'encre stellaire : le risque était par trop grand, et il fallait encore compter sur cet homme pour sortir.

Une fois sortis de l'autel, Chang Daoping fit comme à l'entrée : pour empêcher qu'on ne retînt l'itinéraire, il accéléra brusquement l'allure, ne laissant à personne le loisir de réagir.

Mais après une demi-heure de marche à ce train, Wei Zhao s'aperçut soudain que quelque chose clochait : à une vitesse pareille, et tout en tournant sans cesse en rond comme dans un labyrinthe, Chang Daoping rendait assurément très difficile la mémorisation exacte du chemin, fût-ce pour Wei Zhao.

Cela ne signifiait pas pour autant que la troupe fût aussi sotte qu'aveugle ; au moins un point était certain : l'endroit où Chang Daoping les menait à présent n'était pas la position de l'entrée par laquelle ils étaient venus, mais bien une contrée entièrement inconnue. Et pas seulement Wei Zhao : les autres aussi, les uns après les autres, avaient flairé l'anomalie.

Selon la logique ordinaire, on sort par là où l'on est entré. Chacun s'était même préparé à forcer de nouveau la formation des ombres lunaires ; mais voilà qu'il n'en était visiblement rien.

» Frère Chang, on ne sort donc pas par la formation des ombres lunaires ? « Luo Tuoxiang, le premier à perdre patience, ne put retenir sa question.

» Bien sûr que non. Nous ne connaissons pas les règles de la formation des ombres lunaires : on ne peut y pénétrer qu'après l'avoir brisée de l'extérieur, or une fois brisée, elle se rétablit vite ; et de l'intérieur, je ne saurais pas davantage comment la briser. Mais nous pouvons emprunter un autre passage bien plus commode : une formation de transmission «, expliqua Chang Daoping sans se retourner, continuant de frayer la voie.

» Une formation de transmission ? Il y en a une ici qui communique avec l'extérieur ? « Tous, Wei Zhao et Huang Xiaotao compris, furent saisis ; ils se dévisagèrent : » Puisqu'il existe une formation de transmission, pourquoi nous donner tant de peine à traverser la formation des ombres lunaires pour entrer ? «

Avec un engin aussi commode qu'une formation de transmission, on aurait pu se téléporter directement à l'intérieur, et Chang Daoping n'aurait nullement eu besoin, pour briser la formation des ombres lunaires, de s'adjoindre Wei Zhao et sa compagne. Frère Chang aurait-il eu un moment d'égarement ?

» Par la formation de transmission, on vient et on part à sa guise : croyez-vous vraiment que ce soit si bon marché ? Pourquoi croyez-vous que je vous aie fait venir exprès ? « Chang Daoping lança un regard à la ronde et expliqua : » Cette formation de transmission dont je parle débouche directement près de celle de la sortie de la forêt de Lufeng ; autrement dit, on rejoint ainsi commodément la sortie de la forêt de Lufeng, puis la cité de Zhenduan. Mais c'est une formation à sens unique : on ne peut que sortir, pas entrer. «

» Et pourquoi donc ? « La troupe n'y comprenait goutte et s'obstinait dans sa perplexité : » Puisqu'un tel engin existe, pourquoi ne pas l'avoir conçu à double sens dès l'origine ? Ce ne doit pas être si difficile. «

» Ça ne le serait sans doute pas. Mais avez-vous oublié les rapports entre la race des bêtes spirituelles et la nôtre ? « Chang Daoping eut un plissement de lèvres dédaigneux : » Ces dernières années, aucune grande guerre entre hommes et bêtes n'a éclaté ; mais depuis toujours, les deux races n'ont jamais été en bons termes : au mieux, elles s'isolent l'une de l'autre, vivant et mourant sans se fréquenter, et il faut encore se garder sans cesse d'une reprise des hostilités. Dans ces conditions, établir une formation de transmission à double sens au sein d'une cité aussi importante que la cité de cultivation d'Aoduo, croyez-vous que ce soit réaliste ? «

» Euh… c'est vrai… « La troupe comprit enfin : en cas de guerre, les meilleurs éléments humains n'auraient qu'à passer par la formation pour s'infiltrer directement, et la formation des ombres lunaires si laborieusement dressée au-dehors ne serait plus qu'un décor.

» L'existence de cette formation de transmission n'a qu'un but : faciliter les sorties de la race des bêtes spirituelles, que ce soit pour commercer avec l'extérieur ou pour d'autres affaires ; mais pour entrer dans la cité de cultivation d'Aoduo, il n'y a qu'une voie : passer honnêtement par la formation des ombres lunaires «, poursuivit Chang Daoping à l'intention de tous.

» Je vois. « Chacun comprit tour à tour, puis cessa de jaser et suivit en silence Chang Daoping.

Une heure s'écoula ; Chang Daoping fit enfin halte avec la troupe. Devant eux se dressait un bâtiment imposant et solennel, pareil à un petit palais ; sans ce que Chang Daoping avait dit auparavant, personne n'aurait pu deviner qu'abritait là une formation de transmission.

» Frère Chang, on part déjà ? « Voyant Chang Daoping s'apprêter à entrer le premier, Luo Tuoxiang prit soudain la parole.

» Comment ? Tu as autre chose à me dire ? « Chang Daoping s'arrêta et se retourna.

» C'est-à-dire… on vient si rarement dans ces ruines, et nous avons encore du temps devant nous ; et si nous continuions à fureter par ici ? « Luo Tuoxiang fit sa proposition en hésitant.

» Mais oui, frère Chang : à en juger par le temps, il reste encore quelques jours avant que la brume empoisonnée ne retombe ; et puisqu'une formation de transmission permet de sortir directement, pourquoi ne pas flâner davantage ici ? Avec un peu de chance, on trouvera peut-être quelque trésor ! « Cao Shishi surenchérit à ses côtés.

Dans les ruines de la cité de cultivation d'Aoduo, le trésor le plus célèbre est sans conteste le lait d'encre stellaire ; mais après tout, ce fut jadis une cité importante de la race des bêtes spirituelles, et les autres richesses n'y manquaient pas non plus.

Puisqu'ils étaient déjà là, nul n'acceptait de partir si aisément ; le temps demeurait d'ailleurs abondant, sans qu'il fallût payer le moindre prix supplémentaire : inutile de s'en priver.

Les autres opinèrent du chef ; quant à Wei Zhao et Huang Xiaotao, ils restèrent réservés : cette fois, ils étaient venus pour le lait d'encre stellaire, et chercher d'autres trésors sans le moindre indice équivaudrait à chercher une aiguille dans l'océan : ce pari-là, autant le laisser.

Du reste, Wei Zhao trouvait ces ruines étranges ; même si aucun danger ne les avait encore menacés, cela ne prouvait pas qu'il n'y en eût point : mieux valait la prudence. (À suivre) R466