Chapitre 4281 — Trompés

Nul n'osa paresser : tous, l'énergie au zénith, continuèrent de déchaîner leurs techniques martiales sans le moindre ménagement, martelant comme des forcenés l'énorme sphère suspendue au-dessus de leurs têtes.

Au début, leurs assauts leur parurent parfaitement vains : la sphère géante ne montrait aucune réaction. Mais après qu'ils l'eurent pilonnée à pleine puissance durant près d'un bâton d'encens, quelque chose se mit enfin à changer.

Lorsqu'ils frappèrent de nouveau la sphère, ce ne fut plus comme au commencement, où leurs coups s'engloutissaient dans le néant : ils perçurent nettement un souffle de rebond, comme si leurs attaques furieuses, absorbées tout entières par l'immense sphère, l'avaient enfin saturée.

Aussitôt, les visages s'éclairèrent de joie : quel que fût le changement, tout changement était bon signe ; il prouvait que leurs efforts n'étaient pas vains, qu'il y avait de l'espoir de pénétrer dans les ruines !

« Vite, redoublez d'ardeur, nous y sommes presque ! » s'écria de nouveau Chang Daoping sans tarder.

À ces mots, les esprits s'électrisèrent ; chacun y mit toutes ses forces et déchaîna ses techniques avec une fureur accrue. Chang Daoping, de son côté, agitait de toutes ses forces ses étendards de formation ; on ne savait quelle puissante technique il employait, mais un faisceau d'une aveuglante clarté jaillit de l'extrémité de l'un de ses étendards et frappa droit la sphère géante, d'une telle violence que tout l'astre parut au bord de s'effondrer !

Avec un frère aussi vigoureux pour ouvrir la voie, la troupe redoubla d'enthousiasme et d'acharnement ; tous crurent instinctivement qu'il suffirait d'abattre cette sphère pour rompre la formation.

Pourtant Wei Zhao, qui observait tout cela, n'avait rien de la superficialité des autres : ce signe ressemblait bien, à la vérité, à un commencement de rupture, mais il était certain que les choses ne se passeraient pas comme la foule l'imaginait.

Car il suffisait de sonder la scène du sens divin pour découvrir que Chang Daoping n'attaquait nullement la sphère géante : bien au contraire, il se servait de ses étendards pour transférer prestement sur sa propre personne l'immense énergie accumulée sur l'astre, et tous les autres n'étaient que bernés par lui.

Voilà que cet engin recelait décidément d'autres desseins ! Wei Zhao comprit la situation et se mit à guetter chaque geste de Chang Daoping : si l'autre entreprenait quoi que ce fût contre lui, il devait être sûr de pouvoir emmener Huang Xiaotao et disparaître en un instant.

C'est alors que, sous les assauts conjugués et acharnés de la troupe, la sphère géante résonna soudain d'un grondement sourd ; à sa surface, des fissures se multiplièrent à vue d'œil, jusqu'à devenir si denses qu'elle ne put plus tenir.

Boum ! La sphère géante éclata d'un coup, et l'immense énergie qui avait appartenu à chacun se déversa instantanément sur leurs têtes ; pris au dépourvu, tous furent projetés au loin et grièvement blessés.

Au milieu du chaos, Wei Zhao, tout en soignant promptement Huang Xiaotao et lui-même, ne manquait pas de surveiller Chang Daoping — et il constata que cet homme n'avait pas la moindre égratignure.

Après avoir transféré sur lui cette énergie massive, Chang Daoping profita de l'explosion de la sphère pour la projeter aussitôt sur un verrou de pierre qui venait de surgir de nulle part.

En cet instant, l'environnement alentour se métamorphosa : tous eurent l'impression que le ciel et la terre tourbillonnaient, et lorsqu'ils reprirent leurs esprits, le décor avait changé du tout au tout, radicalement différent de ce qu'ils venaient de voir.

Plus de forêt dense, plus de friche : sous leurs pieds s'étendait une rue déserte, et devant eux se dressait une vaste cité morne ; non loin, gravés en relief sur la porte de la ville, cinq grands caractères : Cité de cultivation d'Aoduo !

« Suivre frère Chang, c'était donc bien la bonne voie : nous sommes enfin entrés ! » s'exclama Cao Shishi avec transport, comme si elle avait même oublié ses blessures ; les autres se réjouirent également, car pouvoir pénétrer dans les ruines, c'était le lait d'encre stellaire tant rêvé à portée de main !

Devant ce spectacle, Wei Zhao ne put que pincer les lèvres en secret : toute cette bande s'était laissé berner par Chang Daoping du début à la fin sans même s'en apercevoir, et la voilà qui exultait dans les nuées — de quoi rire et pleurer à la fois.

La scène de tout à l'heure, Wei Zhao l'avait parfaitement comprise : Chang Daoping n'avait certes pas l'intention de nuire à quiconque, mais il n'avait pas dit un mot de vérité à la troupe ; l'énorme sphère que tous attaquaient de toutes leurs forces n'était nullement l'œil de la formation — c'était le verrou de pierre surgi ensuite qui l'était.

Tous ces efforts, tous ces hommes n'avaient en réalité travaillé que pour Chang Daoping ; chacun s'était épuisé comme une bête de somme et tous étaient blessés, tandis que Chang Daoping, seul, demeurait plein de vigueur, n'ayant gaspillé la moindre force ni reçu la moindre blessure.

La seule chose qu'il eût faite, c'était d'extraire l'énergie de la troupe et, profitant de la confusion, de la reporter sur l'œil de formation qu'était le verrou de pierre ; pour un expert de son rang, au stade du Noyau d'Or, c'était là une bagatelle d'une facilité déconcertante.

Du début à la fin, tous n'avaient été que les manœuvres de Chang Daoping, et des manœuvres menées sans rien y comprendre ; ils étaient entrés cette fois à sa suite, mais si la prochaine fois ils venaient seuls, ils ne sauraient même pas ce qu'était un œil de formation, et moins encore comment entrer.

Et si l'on se rappelait qu'en chemin, Chang Daoping n'avait fait que marcher seul en tête à vive allure, sans laisser à personne le temps de mémoriser l'itinéraire ni de consulter une carte, et que, pour rompre la formation, il avait délibérément gardé une carte dans sa manche, il était clair qu'il ne voulait pas que l'on sût comment pénétrer dans les ruines.

À y réfléchir pourtant, on ne pouvait s'empêcher de comprendre sa conduite : le lait d'encre stellaire, après tout, était un trésor céleste qui se reformait sans cesse ; même épuisé cette année, il reparaîtrait l'an prochain et le suivant. Si la troupe venait à maîtriser le moyen d'entrer dans les ruines, Chang Daoping ne se serait-il pas créé de gaieté de cœur toute une cohorte de concurrents ?

Que l'élève instruit fasse mourir de faim le maître, ce n'est pas rare dans le monde profane, et dans le monde de la cultivation c'est monnaie courante : devant un trésor aussi rare que le lait d'encre stellaire, toute relation intime passe au second plan ; même entre compagnons de double cultivation, il faut se garder un temps soit peu.

« En vérité, ce lieu doit être la friche que nous avons vue tout à l'heure, mais voilée par la formation des Ombres Lunaires, on ne pouvait la distinguer auparavant », expliqua Chang Daoping à la troupe.

« Je vois ! » Tous hochèrent la tête avec un air de soudaine clairvoyance ; chacun brûlait d'impatience et ne contenait plus son excitation, au point d'en oublier ses blessures.

À cet instant, les regards de tous suivaient la rue déserte qui s'étendait droit devant eux, presque à perte de vue ; faisant face à la porte de la ville, elle devait être une artère principale.

De part et d'autre de la voie se dressaient des boutiques et des pavillons d'une antiquité extrême, ainsi que des pans de murailles en ruine où demeuraient quelques inscriptions — encore qu'on n'en distinguât plus guère les caractères.

Comparé à l'exaltation générale, Wei Zhao réagissait avec bien plus de flegme : tout en tenant la main de Huang Xiaotao pour se soigner mutuellement, il observait le spectacle alentour.