Chapitre 4277 — La Formation des Ombres Lunaires

Wei Zhao, tout aussi perplexe, échangea un regard avec Huang Xiaotao : cette étendue de friche devant eux semblait n'avoir point de fin, et bien qu'il sût combien la chose était improbable, il ne put s'empêcher de concevoir la même idée que Cao Shishi — Chang Daoping ne les avait-il pas menés trop vite, au point de leur faire franchir par mégarde les limites de la forêt de Lufeng ?

« Comment cela serait-il possible ? Écoutez bien : nous voici précisément dans les ruines de la cité immortelle d'Aoduo ! » fit Chang Daoping avec un petit rire, en désignant de la main l'étendue déserte qui s'ouvrait devant eux.

« Hein ? » Tous restèrent un instant pétrifiés, bouche bée, et s'écrièrent avec stupeur : « Qu'est-ce que c'est que ces ruines ? Une terre stérile, il n'y a absolument rien ! »

Le peu d'enthousiasme qui subsistait s'évanouit d'un coup. Si ce lieu était vraiment, comme le disait Chang Daoping, les fameuses ruines de la cité immortelle d'Aoduo, alors la déception de tous serait au comble.

Quel trésor pouvait bien receler ce coin de terre aride où pas un brin d'herbe ne poussait ? À supposer qu'il y en eût, il se serait vu au premier coup d'œil : comment eût-on attendu leur arrivée pour le chercher ?

Huang Xiaotao tira doucement la manche de Wei Zhao ; dans son regard aussi se lisait l'incrédulité, et elle-même commençait à soupçonner que Chang Daoping les avait délibérément conduits en ce lieu désolé dans quelque dessein caché. Peut-être même nourrissait-il, cet homme, des intentions aussi ténébreuses que celles de Chu Bubai ?

À y regarder de près, prétendre que cet endroit fût les ruines de la cité immortelle d'Aoduo était par trop absurde : un enfant de trois ans n'y aurait pas cru.

Pourtant, après un moment de surprise, Wei Zhao retrouva son calme : voilà une tromperie qui crevait les yeux, et Chang Daoping, eût-il des arrière-pensées, ne se serait pas risqué à pareille duperie.

Ce lieu, à première vue, n'était que friche et semblait vraiment ne rien contenir ; mais si l'on y sondait de son sens divin, on découvrait comme un immense mur dressé devant soi : le sens divin ne pouvait y pénétrer.

Il devait donc s'y cacher quelque mystère !

Tandis que tous s'interrogeaient, perplexes, Luo Tuoxiang crut flairer quelque peu l'astuce ; aussitôt, relevant le coin des lèvres, il voulut faire montre de son habileté devant l'assistance et avança le pas.

« Reviens ici ! Veux-tu donc te perdre là-dedans et ne plus jamais revoir la lumière du jour ? » lança d'une voix glaciale Chang Daoping derrière lui.

« Quoi ? N'est-ce donc point là quelque tour de passe-passe ? » Luo Tuoxiang, saisi d'effroi, retira précipitamment son pied. Il avait bien senti l'étrangeté du lieu, mais le croyait simple illusion destinée à duper les gens !

« Tour de passe-passe ? » Chang Daoping laissa échapper un froid ricanement et dit avec placidité : « Je viens de vous dire que nous sommes dans les ruines de la cité immortelle d'Aoduo. Crois-tu qu'une cité autrefois aussi puissante de la race des bêtes spirituelles eût recouru à de si puérils artifices ? »

« Euh… » Luo Tuoxiang rentra le cou, la mine penaude ; les autres, entendant ces mots, comprirent enfin et tournèrent tous les yeux vers Chang Daoping.

« Écoutez-moi bien : ce que nous avons devant nous est une formation, et non quelque simple illusion. Si l'on y pénètre sans avoir trouvé le moyen de la rompre, on se perdra à jamais dans cette friche, sans pouvoir jamais en sortir, et nul ne pourra vous secourir, fût-il animé de la meilleure volonté. » Chang Daoping fit face à l'assemblée.

À ces mots, tous furent saisis d'effroi. Ce désert, à première vue, ne présentait rien de particulier hormis son caractère abrupt ; l'on n'eût jamais soupçonné un tel danger. Qui ignorait le secret du lieu avait neuf chances sur dix d'y tomber.

Que cette étendue désolée recelât quelque mystère, beaucoup pouvaient certes le percevoir ; mais la plupart, comme Luo Tuoxiang à l'instant, s'aviseraient d'aller tâter la formation pour la rompre — et cet essai, n'est-ce pas se livrer soi-même à sa perte ?

Sans même avoir entrevu l'aspect des ruines de la cité immortelle d'Aoduo, tous en avaient déjà la chair de poule et n'osaient plus se montrer négligents : ce lieu tuait sans verser une goutte de sang.

« Frère Chang, quelle est donc cette formation ? » Cao Shishi formula la question qui taraudait chacun.

« La Formation des Ombres Lunaires ! » Chang Daoping prononça ces quelques mots avec placidité, puis, devant les mines stupéfaites de l'assistance, poursuivit : « C'est une formation extrêmement subtile, qui conjugue les effets de dissimulation et d'égarement ; qui n'y entend rien ne saurait jamais pénétrer dans les ruines de la cité immortelle d'Aoduo. »

« Frère Chang, puisque vous connaissez cette formation, vous en avez sûrement le moyen de la rompre ? » demanda soudain Wei Zhao.

« Certes. La Formation des Ombres Lunaires, comme son nom l'indique, doit avoir un lien avec la lune. Je l'ai jadis étudiée tout exprès : il faut réunir huit hommes d'une force céleste pour l'établir ; de même, pour la rompre, il faut huit personnes, chacune postée à une position déterminée, attaquant de concert. » Arrivé là, Chang Daoping jeta un regard aux deux compagnons : « Comprenez-vous maintenant pourquoi je tenais à ce que vous veniez tous les deux ? »

Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête. La formation de téléportation de la voie de Lufeng, au-dehors, ne pouvait transporter que six personnes à la fois, ni une de plus ni une de moins ; et comme les points d'arrivée étaient aléatoires, Chang Daoping, eût-il su qu'il fallait huit hommes pour rompre la formation, ne pouvait réunir ce nombre.

À moins de déployer de grands moyens et de rassembler douze personnes d'un coup, réparties en deux équipes téléportées séparément, puis de trouver le moyen de les faire se rejoindre ; mais c'était là trop de complications, et la chose manifestement peu réalisable. D'autant que, à douze personnes, le lait d'encre stellaire n'y suffirait sans doute pas pour tous.

Il ne restait donc à Chang Daoping qu'une seule solution : entrer d'abord avec une équipe, puis trouver dans la forêt de Lufeng deux cultivateurs supplémentaires pour un engagement temporaire. Comme nombreux étaient ceux qui venaient ces temps-ci tenter l'aventure dans la forêt de Lufeng, cette méthode était de loin la plus sûre.

Et Wei Zhao et Huang Xiaotao, « séparés » de leur équipe, étaient à ses yeux des candidats de choix : d'une part ils complétaient justement l'effectif requis, d'autre part leur force ne dépassait point le début du stade du Noyau d'Or — de quoi satisfaire aux exigences de la rupture de la formation, sans que cette modeste puissance pût faire de vagues ; utiles et sans risque, c'était coup double.

Voilà pourquoi Chang Daoping, d'un caractère pourtant toujours autoritaire et hautain, s'était montré si empressé envers les deux compagnons : en fin de compte, tout n'était que nécessité de rompre la formation.

Ayant compris cela, Wei Zhao relâcha quelque peu sa méfiance envers Chang Daoping : si l'histoire de la formation était vraie, il n'y avait point trop à s'inquiéter, et l'on pouvait du moins être assuré de ne pas finir comme Chu Bubai, trompé et livré en sacrifice à une mort inutile.

Après tout, la Formation des Ombres Lunaires avait été établie à l'origine par la race des bêtes spirituelles pour dissimuler et protéger la cité immortelle d'Aoduo ; il était impossible qu'à chaque entrée dans la cité il fallût sacrifier huit experts pour l'ouvrir — la chose eût été par trop absurde. (À suivre…)