Chapitre 4271 — Une nouvelle équipe

Cet endroit était une véritable pharmacie céleste à ciel ouvert : partout où le regard se posait, ce n'étaient que plantes médicinales, d'une variété prodigieuse et d'une qualité rare. Avec une telle abondance, un autre que lui aurait eu besoin de plusieurs jours pour venir à bout de la cueillette.

Mais avec l'efficacité redoutable de Wei Zhao et de Huang Xiaotao, il suffirait d'un peu moins d'un quart d'heure pour tout ratisser, car ils ne prenaient même pas la peine d'examiner ce qu'ils arrachaient : ils tiraient sur tout ce qui leur tombait sous la main, sans le moindre ménagement.

Une fois la plante arrachée par Huang Xiaotao, la seule chose que Wei Zhao avait à faire était de la ranger : il la plantait dans l'espace du jade, et l'affaire était réglée.

Tandis que tous deux s'affairaient sans relâche, Wei Zhao fronça soudain les sourcils : au loin, dans l'épaisse forêt, montait un froissement de feuilles ; à n'en pas douter, c'étaient des pas qui se rapprochaient.

« À ce bruit, ce doit être des gens, et plus d'un seul. Qu'est-ce qu'on fait ? » Huang Xiaotao, remarquant l'expression de Wei Zhao, s'en aperçut bien vite elle aussi ; pour ce qui était de connaître la forêt et d'y sentir le danger, elle n'avait rien à envier à son compagnon.

« Rien de grave, continuons notre besogne, n'y prêtons pas attention. » Wei Zhao eut un léger sourire, sans la moindre intention de se cacher : les plantes d'ici n'avaient rien d'exceptionnel, mais mieux valait en avoir que pas du tout, et puis l'espace du jade était bien assez vaste.

Il y avait d'ailleurs une raison plus profonde : s'ils s'esquivaient à dessein, Huang Xiaotao et lui, et que l'autre groupe s'en apercevait, on ne manquerait pas de croire qu'ils avaient déniché quelque trésor et que, la conscience coupable, ils s'étaient enfuis.

Plutôt que de s'attirer ainsi des ennuis, mieux valait continuer tout naturellement à désherber : les cultivateurs venus s'aventurer dans la forêt de Lufeng n'étaient pas rares, et tant qu'il n'y avait pas conflit d'intérêts, l'autre groupe ne devrait pas les attaquer le premier.

Bien sûr, pour dissimuler l'existence de l'espace du jade, Wei Zhao prit tout de même la hotte posée à côté et y déposa les plantes qu'il cueillerait ensuite ; que Huang Xiaotao fût au courant ne tirait pas à conséquence, mais devant des étrangers, il en allait autrement.

Les deux compagnons reprirent donc leur cueillette ; peu après, une troupe apparut bel et bien devant eux. Wei Zhao leva les yeux : quatre hommes et deux femmes, six personnes en tout, sans doute arrivées ensemble par la formation de téléportation, en équipe.

À leurs attitudes et à leur allure, on devinait sans peine que le chef des six était l'homme d'âge mûr en robe verte qui marchait au centre.

Sa taille et ses traits n'avaient rien d'extraordinaire ; au premier regard, il semblait des plus banals, et son maintien ne différait guère de celui du dénommé Guo Dengtao croisé auparavant. Mais à y regarder de près, on découvrait en lui une énergie pleine et florissante, et sous cette apparence un peu terne perçait une incontestable noblesse martiale ; son regard surtout était d'une acuité redoutable, pareil à une lame affûtée : un seul coup d'œil de sa part vous glaçait d'effroi sans qu'on sût pourquoi.

Plus décisif encore : parmi les six arrivants, seul cet homme en robe verte échappait à la perspicacité du doigt d'or de Wei Zhao ; autrement dit, sa force atteignait au moins le stade du Nascent Spirit.

Quant aux cinq autres, c'étaient tous des experts du stade de l'Élixir d'Or : le plus puissant au sommet du stade avancé, le plus faible au stade intermédiaire.

Wei Zhao sentit un froid lui parcourir le cœur : la force de cette petite équipe dépassait de loin celle qu'il avait formée avec Chu Bubai ; entre les deux, il n'y avait même pas de commune mesure.

À y bien réfléchir, seule une troupe de cette trempe osait s'enfoncer au cœur de la forêt de Lufeng ; une équipe comme celle de Chu Bubai, sans la carte de l'itinéraire, n'aurait jamais pu atteindre la zone centrale.

Tandis que les deux compagnons observaient les nouveaux venus, ceux-ci les avaient depuis longtemps remarqués ; jetant un œil à la hotte déjà remplie de plantes, puis à ce qu'ils étaient en train de faire, ils éclatèrent tous de rire en même temps.

Comme s'ils assistaient à une scène d'un comique invraisemblable, les arrivants se tenaient les côtes, le visage barbouillé d'un mépris et d'une moquerie sans fard.

« Frère Chang, en ce moment, dans la forêt de Lufeng, on trouve vraiment de tout, et n'importe qui ! En voilà, des bouseux qui n'ont jamais rien vu : qu'est-ce qu'ils ne pouvaient pas faire ici, plutôt que de s'accroupir à arracher des herbes ! Je vais en mourir de rire ! » Une femme au maintien extrêmement provocant, à demi appuyée contre la poitrine de l'homme en robe verte, se couvrit la bouche pour se moquer devant Wei Zhao et sa compagne.

Wei Zhao la considéra d'un regard froid : cette beauté tapageuse possédait la force du stade avancé de l'Élixir d'Or, ce qui n'était pas rien ; et à en juger par ses manières, elle était proche du dénommé Chang, le chef : ils devaient être compagnons de double cultivation.

« Ha ha ha ha ! Mais oui ! Frère Chang, je parie que ces deux-là sortent d'une tribu de cultivateurs arriérée qui n'a jamais rien vu ; ils tombent sur quelques plantes de pacotille et s'imaginent avoir trouvé un trésor ! » Un homme à côté rit de plus belle, puis, désignant Wei Zhao et sa compagne d'un air de supériorité : « Dites donc, vous deux, même si vous remplissez cette hotte jusqu'au bord, vous ne récupérerez jamais les dix mille jades spirituels du voyage par la formation de téléportation ; vous peinez pour rien ! Je me demande bien comment votre cervelle est faite ! »

Cet homme, au sommet du stade avancé de l'Élixir d'Or, était le plus puissant des six après le dénommé Chang ; à le voir ainsi renchérir sur les propos de la beauté tapageuse, il était de toute évidence le subordonné de Chang, sans quoi il ne se serait pas donné tant de mal pour flatter la « grande sœur ».

« Mais oui ! Cet endroit n'est déjà plus la périphérie ; venir ici en courant de tels risques, c'est pour les trésors célestes qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie. Et ces deux-là, vautrés par terre à arracher des herbes ! Il y a de quoi rester sans voix… »

« Hé hé, ce qui m'intrigue, moi, c'est de savoir comment ils sont entrés : tous les deux au début du stade de l'Élixir d'Or, une force aussi chétive ! »

« Pas besoin de chercher : à la faveur d'une chance insolente ! Avec leur misérable force, ils auraient déjà du mal à survivre en périphérie de la forêt de Lufeng, alors un endroit pareil ! Être encore vivants, avec tous leurs membres intacts, c'est déjà un miracle ! »

« Pas si sûr ! De la périphérie jusqu'ici, il faut traverser le territoire de plusieurs bêtes spirituelles puissantes ; à eux seuls, même avec la meilleure chance du monde, ils n'y seraient jamais parvenus. Et au départ, ils ont sûrement dû se joindre à un groupe de six pour se faire téléporter ; j'imagine qu'ils étaient trop faibles et que leurs compagnons les ont abandonnés… »

« Ça, c'est sûr ! Avec la force du début du stade de l'Élixir d'Or, dans la forêt de Lufeng, on n'est bon qu'à retarder les autres. Si j'avais été leur coéquipier, je n'aurais sûrement pas voulu traîner ces deux poids morts : on complète l'effectif pour se faire téléporter, puis, bien entendu, chacun s'en va de son côté ! »

Les uns après les autres, devant Wei Zhao et Huang Xiaotao, ils se livrèrent à ces railleries sans la moindre ménagement ; seul Chang, leur chef, gardait son air serein et n'avait pas ouvert la bouche. R1152