Chapitre 4267 — Vous avez vu ?

Quant à Huang Xiaotao, à ses côtés, elle ne manifestait aucune intention de parler : tout dépendait de Wei Zhao, elle ne participait pas aux décisions et se contentait d'agir sur ses instructions.

En entendant le ton embarrassé de Wei Zhao, l'homme en gris, loin d'entrer dans une rage folle, se réjouit secrètement : à cette façon de parler, il y avait de l'espoir !

Chacun le sait, plus on s'élève dans les sphères, plus on chérit sa propre vie, et moins on consent à risquer sa peau contre quiconque : c'est la nature humaine. Face à un expert de son rang, au stade de l'Âme Naissante, l'homme en gris aurait peut-être consenti à tout briser ; mais face à deux praticiens du début du stade du Noyau d'Or, c'était comme si un milliardaire voulait s'entretuer avec un mendiant de rue : à y réfléchir, la perte était énorme.

Aussi l'homme en gris ne craignait-il pas que Wei Zhao marchandât avec lui ; ce qu'il redoutait, c'était que l'autre eût l'esprit borné et, sans rien écouter, jouât quitte ou double dans un corps à corps acharné, pour finir dans un désastre où les deux camps seraient également ruinés — ce qui, pour lui, n'avait rien d'une bonne affaire.

« Qu'on m'en donne la moitié, et désormais vous suivrez votre grand chemin, je suivrai mon pont de bois ; je ne vous toucherai pas un seul cheveu. Mais si vous refusez, il faudra en découdre, et même si vous avez quelques tours dans votre sac, vous restez après tout dans les limites du stade du Noyau d'Or. Tout à l'heure, par négligence, j'ai retenu mes coups, et c'est ce qui vous a laissés vous en tirer indemnes ; si nous venions vraiment aux mains, combien de chances de victoire croyez-vous avoir ? » dit l'homme en gris, exposant le pour et le contre.

« C'est que… » Wei Zhao plongea aussitôt dans l'hésitation ; mais avant que l'homme en gris pût se réjouir en secret, il reprit d'un ton ferme : « Combien de chances de victoire, cela, comment le savoir sans s'être battu ? »

Bon sang, quel obstiné ! À ces mots, la colère de l'homme en gris monta d'un coup en flèche ; il aurait voulu frapper sur-le-champ et anéantir ce petit qui ne connaissait pas la reconnaissance.

« Un conseil de bonne foi : mieux vaut réfléchir avant de parler. Je vous ai traités comme des personnages de premier ordre, voilà pourquoi je vous offre la possibilité de négocier. » L'homme en gris n'avait vraiment pas envie de risquer sa vie dans un combat à mort avec les deux hommes ; il dut poursuivre, patient, avec une insistance paternelle : « Ma patience a des limites très étroites. Si vous vous entêtez à jouer les gros bras, et qu'on en vienne vraiment aux mains, il sera bien difficile de dire si vous deux sortirez vivants d'ici. Des avantages et des inconvénients aussi évidents, vous ne pouvez tout de même pas ne pas les voir ? »

« Mais nous deux, après mille peines et cent fatigues, nous avons enfin obtenu le ginseng d'Âme Naissante, et tu arrives et veux en prendre la moitié : tu plaisantes ! » Wei Zhao fit mine de rétorquer avec raideur en pinçant les lèvres, mais dans son expression perçait malgré lui un certain fléchissement.

À la place de n'importe qui d'autre, en pareille circonstance, personne ne s'y serait résigné ; l'homme en gris s'y attendait depuis longtemps et s'en réjouissait intérieurement : tant que ce gamin n'était pas un imbécile buté jusqu'à l'os, il n'y aurait pas de gros problème.

« Ainsi donc, tu trouves que j'en demande trop ? » dit l'homme en gris, sans laisser paraître ses sentiments, les sourcils dressés.

« Évidemment. Et tu parles de partager moitié à qui le voit : nous sommes trois ici, et en plus tu es arrivé après. Pourquoi t'en reviendrait-il la moitié, tandis que nous deux, nous n'aurions en partage que l'autre moitié ? » dit Wei Zhao en traînant, feignant l'hésitation.

« Hum, ainsi donc, c'est encore moi qui ai tort ? » La mine de l'homme en gris s'assombrit ; mais après un instant de lutte apparente, il serra soudain les dents : « Soit. Puisqu'il en est ainsi, je fais un pas de moi-même : pas la moitié, donnez-m'en le tiers ! »

En apparence, il faisait la grimace comme si cela lui coûtait ; en réalité, ce n'était que comédie. À cet instant, le cœur de l'homme en gris n'était que convoitise ardente : c'était tout de même une plante entière de ginseng d'Âme Naissante, et même le tiers, c'était déjà une fort belle part.

« Le tiers ? » Wei Zhao parut tenté, mais traîna encore en hésitant : « Mais mes compagnons, pour ce ginseng d'Âme Naissante, ont péri, quatre en tout ; et toi, comme ça, tu veux en prendre le tiers… »

« Petit, je te le dis : le tiers, c'est déjà ma limite ; ne fais pas l'ingrat et ne pousse pas l'avantage ! » dit l'homme en gris d'un air sombre. Il avait cru qu'après cette concession généreuse, l'autre accepterait aussitôt ; qu'il hésitât encore et traînât ainsi le mit de nouveau en fureur.

« Pousser l'avantage ? Hé, c'est vous qui renversez les choses, non ? C'est bien notre équipe qui, au prix de quatre vies, a obtenu ce ginseng d'Âme Naissante ; vous arrivez et vous voulez en emporter le tiers : qui donc pousse l'avantage ? » dit Wei Zhao, s'obstinant exprès, le cou raide.

« Alors que veux-tu donc ? » L'homme en gris, de dépit, en rit. Lui, un expert du stade de l'Âme Naissante, s'abaissait devant deux fourmis du début du Noyau d'Or, passe encore ; mais voilà que l'autre non seulement ne marchandait pas sa faveur, mais encore lui montait à la tête : c'était vraiment le comble de l'insupportable — un oncle pourrait le supporter, une tante ne le pourrait pas !

« C'est plutôt à vous de dire ce que vous voulez ? » répliqua Wei Zhao.

« Petit, si je discute de bonne grâce avec toi, ne va pas croire que j'ai peur de toi ! Si tu épuises ma patience, aujourd'hui sera le jour de votre mort ! » Une intention meurtrière et glaciale s'éleva de nouveau de l'homme en gris, mais il ne frappa pas directement ; il poursuivit : « Ainsi : un quart, pas un cheveu de moins ; sinon, je vous extermine sur-le-champ ! »

« Oh, bon. » Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête apparemment docile ; mais avant que l'homme en gris pût se réjouir, la phrase suivante le figea net : « Alors je vous extermine. »

À peine ces mots lâchés, Wei Zhao et Huang Xiaotao, d'une entente parfaite, frappèrent de nouveau : leurs cœurs se comprenaient sans mot dire ; tandis que Wei Zhao parlait, il avait donné des signes imperceptibles, et Huang Xiaotao était déjà prête. La Paume combinée du brasier furieux et des huit trigrammes jaillit en un instant.

L'homme en gris en fut saisi d'effroi : tout à l'heure, c'étaient déjà Wei Zhao et sa compagne qui avaient attaqué les premiers, et il n'aurait jamais cru que la scène se répétât — que derechef les deux autres se jetassent sur lui avant tout le monde. À voir cela, ils ne le tenaient pas le moins du monde pour un expert du stade de l'Âme Naissante !

« Hum, puisque vous cherchez la mort de tout cœur, je vais vous l'offrir ! » L'homme en gris, dans un accès de rage, en vint à rire. Après tout, il était bel et bien un expert du stade de l'Âme Naissante : si soudaine que fût l'attaque des deux autres, il put réagir ; aussitôt il rassembla toute sa vraie énergie et, de nouveau, monta à l'assaut avec la Paume qui brise le Noyau.

L'homme en gris ricana d'un rire sinistre, une intention meurtrière glaciale émanant de lui : tout à l'heure, dans l'échange de paumes, il n'avait pas donné toute sa force ; mais cette fois, il allait leur faire goûter de bon gré ce qu'était la véritable puissance d'un expert du stade de l'Âme Naissante !

Bang ! Les quatre paumes se rencontrèrent, soulevant de nouveau une vague de souffle ; mais cette fois, ce n'était plus comme tout à l'heure : alors les forces s'étaient équilibrées, tandis que maintenant l'homme en gris, sans rien retenir, condensa toute sa vraie énergie dans ses deux paumes et envoya net les deux autres voler en arrière, sans lui-même bouger d'un pouce — la supériorité était flagrante.