Chapitre 4221 — La mission des disciples

Voilà un poste dont la valeur est universellement reconnue, un poste qui n'a jamais échu qu'aux disciples les plus brillants, à ceux qui avaient l'étoffe d'un génie !

» C'est le maître de pavillon Yu qui l'a dit de sa propre bouche ; dis-moi, frère Ku, est-ce que ce n'est pas vrai ? Ou bien croyais-tu que, ces derniers jours, je t'avais fait monter en puissance par hasard ? N'était-ce pas précisément pour préparer cela ? « fit Wei Zhao avec un petit rire.

» Lin... frère Lin... comment veux-tu que je te réponde... je... « Le pauvre frère, cette fois, était si bouleversé qu'il en perdait ses mots ; les deux mains cramponnées au bras de Wei Zhao, il bégayait sans parvenir, au bout d'un long moment, à articuler une phrase entière.

S'il n'avait pas connu Wei Zhao, les deux protecteurs qui se tenaient derrière lui, le sous-maître de pavillon Yao et Lu Bianyi, ayant successivement disparu, sa situation présente — à lui, Ku Zhongle — serait depuis longtemps restée dans l'ombre, voire aurait tourné à la pitié ; comment un pareil cadeau du ciel fût-il tombé sur sa tête ?

Tout cela, il le devait à Wei Zhao !

» Qu'y a-t-il là à discuter ? En pareille matière, si l'on ne songe pas d'abord aux siens, faudrait-il donc en faire profiter des étrangers ? « Wei Zhao tapa sur l'épaule du pauvre frère et esquissa, comme si de rien n'était, un léger sourire.

» C'est vrai, dit comme cela... mais... « Le pauvre frère, toujours noyé de gratitude, restait incapable de parler.

» Il n'y a pas de mais. Frère Ku, travaille bien ; j'imagine que, par la suite, je ne resterai pas souvent au pavillon de l'Île du Nord, et alors des gens comme Xiao Che et les autres devront compter sur ta protection ; ne les laisse pas se faire maltraiter. « Wei Zhao lui coupa la parole sans détour.

» Oui, je le sais ; même si tu ne me le disais pas, frère Lin, je le ferais de toute façon «, répondit le pauvre frère avec un hochement de tête appuyé.

» Voilà qui est réglé. Ce soir, prépare-toi convenablement, et attends demain de prendre tes fonctions en grande pompe. « Wei Zhao rit de bon cœur, puis, sans s'attarder davantage au pavillon de l'Accueil, tourna les talons et partit.

Le lendemain, la nouvelle que Ku Zhongle était devenu le nouveau troisième maître du pavillon de l'Accueil se répandit promptement dans tout le pavillon des Trois Étages ; en haut lieu, au pavillon des Nuages Azurés, les discussions allèrent surtout bon train.

Le siège de troisième maître du pavillon de l'Accueil était vacant depuis si longtemps ! C'était un morceau de choix, et bien des gens de valeur le couvaient d'un regard de convoitise ; qu'il fût finalement tombé entre les mains d'un inconnu comme Ku Zhongle, voilà qui faisait tomber les mâchoires.

Pourtant, dès que l'on apprit que ce Ku Zhongle était un fidèle de la faction de Wei Zhao, l'étonnement retomba aussitôt : au rang qui était celui de Wei Zhao au pavillon des Trois Étages, en plein zénith, il n'y avait rien d'extraordinaire à ce qu'il eût manœuvré pour installer un homme à ce poste.

Dans le même temps, Xiao Che reprit le poste qu'occupait auparavant Ku Zhongle et devint le grand frère aîné chargé des nouvelles recrues au pavillon des Nuages Azurés ; cela n'attira guère l'attention, ce n'était après tout qu'une broutille, bien loin de l'éclat du siège de troisième maître de pavillon.

Or, ce jour-là même, une autre nouvelle, extrêmement remarquée, circula au pavillon des Trois Étages : le jeune maître Xu Lingchong, vaincu d'un seul coup par Wei Zhao, puis disparu sans que l'on sût s'il était mort ou vif, était enfin de retour !

Sans doute parce que sa défaite précédente avait été par trop humiliante, ce retour du jeune maître Xu, bien qu'il fût entièrement rétabli, fut loin d'avoir l'éclat du précédent : il regagna presque en silence le pavillon du Ciel Jaillissant, et nul remous ne s'ensuivit.

Lui qui visait absolument le poste de deuxième frère aîné chargé des affaires de la porte intérieure du pavillon du Ciel Jaillissant n'y prétendait plus désormais ; car, même s'il avait de la valeur, il était devenu le marchepied de Wei Zhao, et nul n'en ignorait rien.

Quand bien même son propre grand-père, Xu Yuanzheng, se démènerait pour lui, il ne pourrait obtenir un poste aussi stratégique que celui de deuxième frère aîné chargé des affaires de la porte intérieure ; et à supposer même qu'il l'obtînt, il ne parviendrait nullement à s'imposer.

Xu Lingchong se montrait d'une discrétion rare ; lorsqu'il en apprit la nouvelle, Wei Zhao n'eut pas le cœur de lui chercher noise et continua de mener au manoir numéro un de la porte intérieure du pavillon des Nuages Azurés une existence paisible et sans hâte.

Deux jours plus tard, comme les nouveaux disciples officiels de la porte extérieure récemment entrés au pavillon des Trois Étages s'étaient peu à peu accoutumés à leur environnement et à leur nouveau rythme, le pavillon des Trois Étages publia enfin les missions des disciples officiels pour la nouvelle année.

Il y en avait principalement deux. La première était la mission des armes : chaque nouveau disciple officiel, y compris les disciples du noyau de la porte intérieure comme Wei Zhao, promu d'un seul bond, devait trouver le moyen de forger une arme à sa main ; selon la tradition constante du pavillon des Trois Étages, un grand tournoi d'armes se tiendrait au milieu de l'année, et tous les disciples pourraient s'y inscrire — encore fallait-il, bien sûr, posséder une arme pour y avoir droit.

Outre la mission des armes, il y avait la mission d'épreuve : chaque disciple officiel du pavillon des Trois Étages pouvait y prendre des tâches, et une fois la tâche accomplie, il recevait les points de guilde correspondants ; accumulés, ces points permettaient d'aller échanger des récompenses auprès de la guilde des cultivateurs de l'Île du Nord.

En principe, ces tâches étaient volontaires ; mais le pavillon des Trois Étages avait fixé un plancher : chaque disciple officiel, y compris les disciples du noyau de la porte intérieure, devait accomplir chaque année au moins deux missions d'épreuve. Ce n'était là que l'exigence minimale de formation, et il n'était pas question de s'y soustraire par paresse.

Même un jeune maître aussi puissamment appuyé que Xu Lingchong, désormais disciple du noyau de la porte intérieure, devait, s'il voulait faire bonne figure, s'acquitter de ces missions ; nul ne pouvait les accomplir à sa place.

Certes, avec un grand-père comme Xu Yuanzheng, il ne manquerait jamais de ressources pour sa cultivation ; mais un ambitieux de sa trempe se fût-il contenté de vivoter en simple disciple ordinaire ?

Si, à cause du lamentable dénouement du grand tournoi de la porte intérieure, il ne pouvait cette fois briguer le poste de deuxième frère aîné chargé des affaires, ce n'était après tout que passager ; un jour, il accéderait aux plus hautes charges, et pour éviter qu'on ne lui reprochât rien alors, il devait, dès ces étapes les plus élémentaires, se montrer aussi excellent et hors du commun que possible.

Bien sûr, s'il s'était agi d'un rejeton de cultivateur dépourvu de toute ambition, il en eût été autrement : prenons Shangguan Lan'er — la fillette n'avait pas la moindre envie de s'entraîner sérieusement, et quant aux missions d'épreuve et autres, elle n'en faisait qu'à sa guise ; même si elle s'en abstenait, personne ne viendrait lui en faire reproche.

Wei Zhao et Huang Xiaotao, eux, devaient naturellement s'acquitter de missions ; tous deux se rendirent devant le tableau des missions spécialement dressé par le pavillon des Trois Étages et le parcoururent de haut en bas.

Il y avait là, grands et petits, plus d'une centaine de missions d'épreuve : des missions individuelles de faible difficulté, mais aussi des missions de groupe fort ardues, qui exigeaient la coopération de plusieurs pour espérer être menées à bien.